«Мне нужен ваш сын в качестве свидетеля», – обратился Годфри к отцу мальчика. – «То, чему он стал свидетелем, важно не только для меня, но и для всего королевского двора. Для всего Кольца. Мне нужны его показания. Это искупит вину его брата за попытку отнять мою жизнь. Никто из вас не окажется в опасности. Вы все будете защищены, я гарантирую это. Вы можете оставить все это золото себе, и получите даже больше».

В комнате повисла густая тишина. Все присутствующие повернулись к мальчику.

«Блэйн, это твой выбор», – сказал отец.

Блэйн окинул Годфри взглядом с головы до ног, после чего посмотрел на своих родителей.

«Вы обещаете, что мои родители будут в безопасности?» – спросил мальчик Годфри. – «И что они могут оставить золото себе?»

Годфри улыбнулся.

«Все это золото и даже больше», – заверил он Блэйна. – «И да, я даю тебе слово. Вы все будете в большей безопасности, чем когда-либо».

Наконец, Блэйн пожал плечами.

«Тогда я не вижу причины отказываться. В конце концов, как ты сказал, папа – никогда не помешает сказать правду».

Тор скакал назад через пустырь, уезжая все дальше с каждый шагом от родного города, от воспоминаний о своей встрече с отцом – или, скорее, с человеком, который его вырастил. Это путешествие изменит его жизнь, оно было одновременно и пугающим, и вдохновляющим. Эта встреча оказалась болезненной, тем не менее, она, наконец, внесла ясность, которую он всегда искал. Всю свою жизнь Тор подозревал, что он отличается от своего отца, от братьев, от деревни, что он чужой там, что от него скрывают какой-то большой секрет о его прошлом, что у него другая судьба, что его ждет более значительное место.

Теперь, наконец, после того, как он услышал то, что сказал этот человек – то, что на самом деле он не приходится ему родным отцом, что это не его родные братья, что мать все еще жива, что он на самом деле другой – все обрело смысл. Несмотря на волнительную встречу, Тор, наконец, почувствовал легкость, гораздо сильнее, чем когда-либо испытывал в жизни. В конце концов, Тор начал подбираться к разгадке его истинной личности, понимать, кто же он на самом деле.

Тор продолжал прокручивать в своей голове все то, что сказал ему отец. Он был вне себя от радости из-за того, что его мать все еще жива, что она заботится о нем. Тор чувствовал ее ожерелье на своем обнаженном горле, пока продолжал скакать, ощущая, как оно успокаивает его, помогая почувствовать, словно его мать рядом с ним. Молодой человек ощущал сильную энергию, исходящую от ожерелья, которая наполнила все его естество. Мать на самом деле заботилась о нем. Он это чувствовал. И она хочет его увидеть. Для него это имеет значение больше, чем что-либо другое. Тор как никогда был полон решимости отыскать свою мать.

Но Тор не мог не спрашивать себя – если она так сильно заботится о нем, почему же она отдала его? И почему этому человеку, который вырастил его? И почему в той деревне?

Другой вопрос еще больше ставил его в тупик – кем был его настоящий отец? Эта тайна сбивала его с толку. Теперь он не только не знал, кем была его мать, но Тор также не знал, кем был его настоящий отец. Им может быть кто угодно. Неужели он тоже Друид? Жил ли он в Кольце? И почему отец тоже от него отказался?

Тор ощущал, что кольцо, которое дала ему мать, было надежно спрятано в кармане его внутренней рубашки, и мыслями вернулся к Гвендолин. Больше, чем когда-либо, молодой человек чувствовал, что она и является той единственной. Он чувствовал, что кольцо появилось в его жизни сейчас не без причины, что он должен отдать его Гвен. Тор не мог дождаться того момента, когда вернется и попросит ее стать его женой. И если девушка согласится, он наденет это кольцо ей на палец – самое красивое кольцо, которое Тор когда-либо видел, и мысль о том, что она примет его, волновала Тора.

Тор пнул своего коня, стремясь вернуться к своим братьям по Легиону, когда на небе появилось второе солнце. Он хотел закончить восстановление деревни и вернуться в королевский двор, чтобы снова увидеть Гвен и Крона. Ему хотелось вернуться в Дом Ученых, чтобы тщательнее изучить карту и решить, как он может добраться до Земли Друидов. Тор должен увидеть свою мать. И ему нужно узнать, кто же его отец.

Подумав о человеке, который вырастил его, Тор ощутил грусть. Пока он подрастал, этот человек был для него целым миром, но теперь он для Тора никто. Понадобилось так много лет, чтобы Тор дожил до этого дня, чтобы он, наконец, обрел ясность. Кроме того, в то же самое время, у Тора начало зарождаться новое чувство – самоуважение. Поскольку этот человек не приходился ему отцом, то, что он думал или что испытывал по отношению к Тору, на самом деле не имеет значения. Он был всего лишь посторонним человеком. Теперь Тор был волен делать свои собственные выводы о том, как ему к себе относиться. В то же время он сможет отыскать своего настоящего отца – и тот человек, как надеялся Тор, может оказаться великим человеком, что поможет Тору еще больше гордиться собой. И тот человек на самом деле может любить его таким, каков он есть, может гордиться всеми его достижениями.

Когда Тор скакал через пустырь, приближаясь к деревне, его конь внезапно резко повернул влево, чем удивил молодого человека. Тор пытался вернуть его на дорогу, но конь отказывался повиноваться. Он сбился с курса и, когда они свернули за небольшой холм, Тор обнаружил бурлящий ручей, протекающий через пустырь. Его сверкающие голубые воды контрастировали с желтой почвой пустыни. Конь поскакал прямо к ручью, и у Тора не было другого выбора, кроме как спешиться, когда конь наклонил голову, чтобы выпить воды.

Тор понял, что конь, должно быть, изнывал от жажды. Тем не менее, его поведение все равно было странным – как правило, его конь был послушным. Тор начал спрашивать себя, а не привел ли его конь к этому месту по какой-то причине, когда внезапно он услышал голос:

«Иногда правду тяжело вынести».

Тор узнал этот голос и, медленно обернувшись, почувствовал облегчение, увидев стоявшего позади него Аргона в его мантии, державшего в руках жезл. Его глаза светились прямо на Тора. Друид казался видением в этой пустынной земле.

«Тот человек не мой отец», – сказал Тор. – «Ты все время это знал. Почему же ты не сказал мне?»

Аргон покачал головой.

«Не я должен был сказать тебе об этом».

«А кто же тогда мой отец?»

Аргон снова покачал головой. Он промолчал.

«Можешь ли ты, по крайней мере, что-то рассказать о нем?» – настаивал Тор.

«Он великий и могущественный человек», – ответил друид. – «Достойный тебя. Когда придет время, ты его узнаешь».

Тор ощутил волнение, услышав эти слова. Его отец был великим человеком. Это имело для него большое значение.

«Сейчас я чувствую себя по-другому», – сказал Тор. – «С тех пор, как узнал новости, с тех пор, как получил послание своей матери. Я не чувствую себя тем мальчиком, которым был».