«Потому что ты уже не тот мальчик», – произнес Аргон. – «Тот мальчик в далеком прошлом. Теперь ты – мужчина. Дороги назад нет. Не только тренировка может изменить тебя, но и знания. Ты уже не тот Тор, которым ты был. Теперь ты готов».

Тор озадаченно посмотрел на него.

«Готов к чему?»

«Готов начать настоящее обучение», – сказал Аргон. – «Не твою игру с мечами, палками и щитами, а обучение, которое имеет первостепенное значение. Твое внутреннее обучение».

«Закрой глаза», – сказал Аргон, поднимая руку и жезл. – «И скажи мне, что ты видишь».

Теперь Тор понял, почему конь привез его сюда. Это не было из-за глотка воды. Он привел его к Аргону, к этой невероятной тренировочной площадке посреди неизвестности. Тор никогда не понимал методов Аргона. Казалось, что он появлялся в самое неподходящее время в самых неподходящих местах.

Тор закрыл глаза и сделал глубокий вдох, пытаясь сконцентрироваться и подготовиться ко всему, что бы Аргон в него ни швырнул.

«Посмотри в ядро Кольца», – приказал друид. – «Ты увидишь все времена – прошлое, настоящее и будущее. Что ты видишь?»

Напряженный Тор стоял с закрытыми глазами. Что-то медленно начало ему являться.

«Я вижу их единым целым», – сказал он. – «Я не вижу разделения между прошлым и будущим. Время подобно плывущей реке».

«Хорошо», – произнес Аргон. – «Очень хорошо. У времени нет разделения, кроме как в нас самих. Как и река, оно никогда не кончается. Следуй за этой рекой. Что еще ты видишь?»

Тор старался увидеть, чувствуя, как на него нисходит новое ощущение покоя. Это место, в котором он стоял, казалось заряженным, священным. С ожерельем матери на шее Тор начинал чувствовать внутри себя еще более сильную энергию, чем раньше. В его голове мелькали образы, видения Кольца являлись более четкими, чем когда-либо. Они казались настоящими. Они больше не были нечеткими, как прежде.

Сосредоточившись, Тор увидел огромный прилив человечества, бесконечное количество городов. Он посмотрел на них сверху вниз, словно летел над их головами. Он наблюдал за тем, как менялись времена года, видел, как проходит время – от десятилетия к десятилетию, от века к веку. Тор увидел всех этих людей разделенными. Затем увидел их как единое целое.

«Хорошо», – произнес Аргон. – «Я понимаю, что ты можешь это чувствовать. Силовой поток. Теперь контролируй реку. Загляни в будущее. Скажи мне, что ты видишь».

Тор закрыл глаза, прилагая неимоверные усилия, но ему ничто не явилось. И тут он вспомнил прошлые уроки Аргона и заставил себя перестать бороться. Он сделал глубокий вдох и вместо этого попытался позволить видению самому прийти к нему.

Тору явилось кристально чистое видение будущего. Он вздрогнул внутри себя, ужаснувшись, увидев королевский двор опустошенным. Он наблюдал за тем, как захватчики разрушают его, стирают с лица земли, сжигают его дотла. На месте величественного города была всего лишь груда пепла.

Тор слышал крики, наблюдал за тем, как тысячи людей спасались бегством. Он видел, как убивали тысячи людей, еще тысячи забирали в рабство. Тор смотрел на то, как пустырь распространяется и поглощает некогда буколические холмы Кольца. Он наблюдал за тем, как с дерева падают фрукты, как уводят женщин, как вторгаются огромные армии, покрывая каждый дюйм Кольца. Молодой человек заметил, как почернело небо.

«Я вижу время великой тьмы», – сказал Тор.

«Да», – подтвердил Аргон.

Когда Тор закрыл глаза, он увидел, как над пустырем поднимается кроваво-красная луна. Наступила ночь, и он увидел одинокий огонь, горячий в черноте Кольца.

«Я вижу огонь», – сказал Тор. – «Горит в пустыре».

«Тот огонь является источником надежды», – произнес Аргон. – «Это то, что восстанет из пепла».

Тор прищурился и увидел больше.

«Я вижу меч», – сказал он. – «Сверкающий меч. Он блестит на солнце. Я вижу, как сотня человек убита одним махом».

«Меч Судьбы», – сказал Аргон.

Тор вздрогнул, увидев, как с неба прилетел дракон, дыша пламенем на то, что осталось от Кольца.

«Я вижу полчища драконов», – произнес Тор дрожащим голосом. – «Они нападают, как один».

Тор открыл глаза – он больше не мог выносить этого зрелища. Видения были ужасными.

Он заметил, что Аргон смотрит на него.

«Ты могущественный», – сказал друид. – «Ты многое увидел. Ты обладаешь великой силой. Более великой, чем я думал».

«Но скажи мне, что все это означает», – взмолился Тор, расстроившись. – «Все это правда? Кольцо будет разрушено? Что станет с королевским двором? С Легионом? С Гвендолин?»

Аргон грустно покачал головой.

«Ты не можешь контролировать будущее», – сказал он. – «Но ты можешь подготовиться. Ты должен подготовиться».

«Как?»

«Ты должен стать сильнее. Кольцо нуждается в тебе. Ты должен развить силы внутри себя. Ты должен отыскать источник силы твоей матери, великого Друида, и твоего отца, великого воина. Он находится внутри тебя. Ты единственный, кто мешает ему засиять. Ты должен принять его. Дай ему волю. Заяви на него права как на свой собственный источник».

«Но как?» – спросил Тор.

«Перестань сопротивляться ему. Прекрати бояться того, кто ты».

Аргон отвернулся.

«Тот ручей», – сказал он. – «Закрой глаза. Слушай его журчание. На самом деле слушай его».

Тор закрыл глаза и постарался сосредоточиться. Он услышал нежный звук текущей по камням воды.

«Ты можешь почувствовать его?» – спросил Аргон. – «Ты можешь почувствовать его течение?»

Тор слушал спокойное журчание ручья, чувствуя его движение, ощущая его течение.

«Хорошо», – произнес друид. – «Сейчас ты един с водой. Теперь останови воду. Измени ее курс. Пусть течет вверх по течению».

Тор сосредоточился на течении воды, которая, как, ему казалось, текла через его тело.

Затем Тор медленно вытянул ладонь и направил ее на воду. Молодой человек ощутил энергетический источник ручья, который щекотал центр его ладони. Тор не спеша велел течению изменить направление.

Тор ощутил в себе огромную силу, почувствовал сопротивление воды на своей ладони, почувствовал, что он прилагает усилия, словно поднимает физический объект. Тор открыл глаза, поразившись, увидев, что он остановил течение ручья. Он создавал небольшую стену из воды, напоминающую плотину, которая стояла посреди ручья, раскрывая перед ними сухое русло.

«Хорошо», – сказал Аргон. – «Очень хорошо. А теперь отпусти ее».

Когда Тор убрал свою ладонь, вода обрушилась вниз, продолжая поток.

«Ты управлял небольшой частичкой природы», – сказал друид. – «Но природа не ограничивается землей. Природа вокруг нас. Вода течет не только в ручье, она течет и в небе. Почувствуй облака над собой. Почувствуй, какие они плотные, какие мокрые от влаги. Можешь ли ты это почувствовать?»