не доживет, и тогда уж точно ничего вам не ответит! — злость и беспокойство за Адриана вытеснило из головы остатки здравого смысла. Я шагнула к вождю и подняла голову. — Предлагаю сделку: я останусь здесь в качестве заложницы, а вы позволите графу уехать и вылечиться. Потом он вернется.

Вождь криво усмехнулся, демонстрируя оскал еще более внушительный, чем у его дочери.

— Откуда мне знать, что он вернется?

Я замерла в попытках придумать убедительную причину. В самом деле, я ведь и сама не уверена, что он поступит именно так. Но в этот момент Адриан, который снова пришел в себя, снес мощной когтистой лапой половину шалаша и зашипел то ли от боли, то ли от ярости.

— Не смей, Беатрис, уходи отсюда! — тон звучал угрожающе, но по голосу я слышала, с каким трудом далась ему эта фраза.

Я вернула вождю победный оскал, а оборотень, резко посерьезнев, кивнул.

— Идет, — и протянул мне мощную руку.

Я пожала, горько усмехнувшись. Если Адриан и правда хотел, чтобы я уехала, то совершил огромную ошибку. А на тонкую интригу и ложь он сейчас вряд ли способен.

Как только вождь отпустил мою руку — покрасневшую от его напора и силы, я метнулась к Клейтону, который смерлил меня тяжелым взглядом. Положила руки на широкие плечи наемника и посмотрела ему прямо в глаза.

— Прости, Беатрис, но граф не выж…

— Недалеко от поместья Лайтнеров есть деревня, Старый лог. При этой деревне — церковь с богадельней. В ней иногда работает молодой парнишка, блондинистый красавчик, одаренный светлой силой. Забирай графа и вези к нему. Или вези парнишку в поместье, если посчитаешь, что Адриан не выдержит такой долгой поездки, — я говорила четко и уверенно, но на лице наемника читалось сомнение. — Уговорами, угрозами, хоть насильно привези этого целителя к графу. Этот мальчишка — лучший лекарь во всей стране. Если кто-то и поможет, то только он. Ты меня понял? Адриан должен выжить, и мне плевать, возможно это или нет.

Я сжала пальцы на пластинах кожаной брони с такой силой, что побелели костяшки, и лишь дождавшись кивка Клейтона, опустила руки. Во взгляде наемника я видела забрезживший свет надежды, но главное — решимость выполнить мое указание.

Сказав все, что должна была сказать, я отвернулась к вождю, который наблюдал за развернувшейся сценой с искренним любопытством. Потом отошла к озеру и села на крупный камень на берегу. Не смотрела, как Клейтон сооружает носилки. Не смотрела, как Адриана погружают на них из разрушенного шалаша. И даже когда, скрываясь в лесу, граф прохрипел мое имя вперемешку с ругательством, не обернулась. Незачем.

Уже после того, как громкий топот наемника затих вдали, я еще долго сидела у воды. Меня никто не тревожил, демоны вернулись к своим делам, предоставив меня собственному горю.

А ведь в какой-то момент я действительно поверила, что смогу переломить ход сюжета. Что граф не влюбится в Марию и выберет меня, что на его просьбу остаться мне когда-нибудь удастся ответить согласием, и что я смогу хотя бы в этой жизни быть с тем мужчиной, которого полюбила.

Сердце жгло от осознания, что я все сделала правильно — как и всегда. Но не получила того, чего по-настоящему хотела. Впрочем, тоже не новость. Теперь он встретится с леди Лайтнер, пусть она и будет в облике мальчишки-лекаря, и не сможет не полюбить ее. А я дам ему развод — если конечно, он переживет суд, который собрались устроить демоны.

В озеро упала капля воды, по темной глади побежали круги. Я в недоумении подняла взгляд на ясное небо и поняла, что мои щеки залиты слезами.

Ночевала я в одном из пустующих шалашей. От беспокойства не могла сомкнуть глаз, все думала о том, успеет ли Клейтон привезти Марию. Только ближе к рассвету, когда на траву уже опустился туман, мне удалось ненадолго забыться тяжелым сном.

Наутро Торра принесла мне одежду — теплую накидку из серых шкур, похожую на те, что носили все местные демоны. Я с благодарностью переоделась, чувствуя, как мех на рукавах щекочет ладони, и впервые за ночь хоть немного согрелась.

— Тебя хочет видеть мой отец. Ты обещала все ему объяснить, — напомнила оборотница.

Спустя несколько минут я уже стояла под высокими сводами хижины, даже скорее дома вождя и стоически выдерживала его оценивающий взгляд. Торра хотела выйти, но глава клана остановил ее.

— Что ж, графиня, расскажи еще раз обо всех демонах, которых ты видела в городе, — наконец, потребовал он и указал на низкую подстилку. Сам сел на другую, напротив, и скрестил ноги. Я последовала его примеру и начала рассказ.

Подробно описала и постановку, и беседу с актрисой, и разговор с Хелен. Потом рассказала о выписках, которые видела в конторе поверенного, и перечислила несколько имен — те, который сумела вспомнить. Когда я закончила, мы еще несколько минут сидели молча. Вождь гладил свою бороду широкой ладонью и судя по сосредоточенному взгляду, что-то прикидывал в уме. Потом вдруг вскинулся, будто все для себя решив.

— Покажи-ка мне, как ты определяешь демонов, — попросил он и протянул мне руку.

Я привычно распределила силу по телу и коснулась грубой ладони оборотня. Он поморщился и удивленно вскинул брови.

— Твоя сила конфликтует с самой природой. Пожелай ты сбежать, никто из нас не в силах был бы тебя остановить. Так почему ты осталась? — спросил он, проникновенно глядя мне прямо в глаза.

Эх, простодушный мужчина. До этого момента я и не знала, что мое влияние так велико, но теперь буду иметь в виду. Однако пользоваться этим знанием я пока не собираюсь.

— Я не хочу войны. Судя по тому, что я видела в городе, демоны и люди вполне могут найти общий язык и избежать напрасных смертей, — ответила я откровенностью на откровенность.

Впрочем, может, вождь вовсе не так прост и намекнул мне на возможность побега, чтобы проверить, попытаюсь ли я в самом деле уйти или честно выполню свою часть договора? В