любом случае бежать я не собираюсь. Раз уж я здесь, то хочу выяснить, как демоны сами смотрят на затянувшийся конфликт с людьми.

— Если ты и в самом деле хочешь мира, то наблюдай. На все твои вопросы сможет ответить Торра — она будет твоим проводником, — вождь кивнул на дочь, она скривилась, но спорить не стала.

Соглядатая значит приставил. Ожидаемо и даже почти не обидно. Бывшая пленница, похоже, не очень рада открывающимся перспективам, но позицию ее отца я разделяю: сама притащила в дом угрозу — сама и следи.

После этого вождь выставил нас из дома, перед этим с мрачной улыбкой заверив меня, что мы еще не раз будем беседовать, и мы остались под рассветным небом вдвоем с Торрой. Кое-кто из демонов уже лениво шел от шалаша к озеру, кто-то, напротив, только возвращался из леса и спешил домой.

— Расскажи мне о том, как вы появились здесь, в этом мире? — спросила я, чтобы прервать неловкое молчание.

Ожидала, что Торра отделается какими-нибудь общими фразами, но она махнула мне рукой, предлагая идти за ней, и начала рассказ.

— Наш мир был совсем не похож на этот. В нем мало что жило, кроме аэрун — нас самих. Его покрывали вулканы — бесконечные глыбы раскаленных камней. Они же его и погубили. За сто лет перед тем, как аэрун оказались здесь, началась долгая череда мощных извержений. Они не прекращались, лава затапливала все плато, на которых мы могли жить. Постепенно она загнала моих предков в ловушку и они были вынуждены совершить переход.

Пока она говорила, мы добрались до озера, обогнули его по узкой тропинке и оказались у водопада. Торра скользнула вдоль влажной скалы куда-то за шумную стену воды и я последовала за ней. Несколько камней осыпались под ногами, один раз я поскользнулась и едва не улетела в ледяную воду, но демонесса успела поймать меня за воротник. После этих приключений мы оказались в пещере, на стенах которой играли мягкие солнечные блики.

Приглядевшись, я поняла, что стены отшлифованы и расписаны черной и красной краской. Когда мои глаза наконец-то привыкли к местному полумраку и переливам рассеянных солнечных лучей, я стала с интересом разглядывать рисунки. Они изображали странных существ с человекоподобными фигурами, но будто состоящих из камней. У кого-то из них росли рога, другие, подобно фавнам, стояли на копытах, третьи и вовсе на четвереньках — и многие скалили очень длинные, даже непропорциональные клыки.

— Так выглядели аэрун дома, в долинах вулканов, — Торра обвела стену широким жестом руки.

— Но почему…

— Кровь нашей расы позволяет не только преодолевать границы миров, но и сливаться с их тканью. Оказавшись здесь, мы были чужды природе, но уже через два-три года адаптировались и нашли себя в образах медведей, волков, лис и филинов, при этом не теряя разумной сути, — перебила Торра. Впрочем, ход моих мыслей она угадала верно.

— То есть вы подстроились под экосистему, не нарушая природного баланса, — пробормотала я, скорее размышляя вслух, чем делясь догадками с собеседницей.

— В точности так же писал тот ученый, который лет пятьдесят назад хотел опубликовать для людей книгу о нас, — пожала плечами оборотница.

Я навострила уши. Значит, кто-то уже пытался наладить между людьми и демонами нормальные отношения.

— И где он? Что с ним случилось? Он написал книгу? — затараторила я, и Торра со смехом подняла руку, будто пытаясь защититься от града вопросов.

— Ты прямо как Сара, — собеседница явно развеселилась, от былого напряжения между нами не осталось и следа, — она тоже любит вызнать все и сразу. А тот человек… — тут лицо демонессы помрачнело, — я тогда была еще совсем маленькая, но насколько помню, он пропал. Думаю, его убили, и книгу он не закончил. У Сары остались его черновики, там совсем немного. Я читала однажды, и только одна фраза в памяти засела — вот про экосистему, как ты сказала.

— Похоже, кто-то не хотел, чтобы люди и демоны наконец-то узнали правду друг о друге, — пробормотала я, уже прикидывая, как бы подружиться с этой Сарой и выпросить у нее наброски погибшего ученого.

Предстоит гораздо больше работы, чем я думала. И это хорошо — будет, на что отвлечься от мыслей о больном муже.

Вечер я снова проводила в гордом одиночестве. Сидела, спрятавшись ото всех в тени дерева, и наблюдала за тем, как демоны, собравшись у огромного костра, поют и разговаривают, что-то пьют из больших кружек и смеются.

Я веселиться не могла. Беспокойство за Адриана буквально грызло изнутри. Все ли я правильно сказала Клейтону? Вроде бы да. В романе говорилось, что Мария — едва ли не лучший целитель в стране и ставила на ноги даже безнадежно больных. В праздничные дни или вечерами она переодевалась мальчишкой и сбегала в церковь близ поместья, и там лечила людей.

Я сказала все, что помню, но можно ли верить роману? Особенно сейчас, когда все идет совсем не так, как предписывал сюжет. Граф должен был встретиться с леди Лайтнер гораздо позже, да и никакого суда в истории не было. Так что, кажется, все пошло кувырком. Может, Адриан вообще не должен был возвращаться из города так рано? Или не должна была произойти стычка, в которой его так сильно ранили? Если будет шанс, надо бы расспросить его, что именно и с какого момента пошло не так. Он ведь проживал сюжет несколько раз, должен понять, в каком моменте канва повествования порвалась.

— Эй, ты чего убежала? — Торра толкнула меня в плечо и шумно опустилась рядом.

Я приняла из ее рук кружку с каким-то горячим напитком, от которого пахло горькими травами, и с сомнением посмотрела на зеленое варево.

— Не бойся, не такой уж он и крепкий, — доказывая свои слова, демонесса сделала большой глоток из второй такой же кружки, которую держала в руке.

Я тоже решилась пригубить. Терпкий вкус напоминал странную смесь пива и чая. Не самый изысканный напиток в моей жизни, но в целом терпимый. И согревает неплохо.