я растрепанная и заспанная в люди выйти. Когда я была прислужницей, меня это совершенно не беспокоило, а теперь…

— А теперь ты наемница Искра, — напомнил Константин. — Понятно, что несмотря ни на что, ты женщина, но враг не будет ждать, пока ты приведешь себя в порядок. Сегодня, вернее сейчас, конечно, никакой опасности нет, но...

— Но, если на нас нападут на рассвете, — сурово и слегка холодно заявила Юлия, — не волнуйся, я выскочу на них в неглиже, держа в одной руке пистолет, а другой создавая веду.

Константин примиряюще улыбнулся.

— Все, закрыли тему. — Он следовал железному мужскому правилу — не ругаться с женщиной по пустякам, ему это скоро надоест, а она только во вкус войдет. — Хорошо, что ты проснулась, все равно мне были нужны твои знания, так что, я шел сюда с намерением вытащить тебя из кровати. Ну, или не вытаскивать, если ты сможешь ответить из-под одеяла.

— И какой вопрос?

— Да простой. Как можно выследить человека? Я, видишь ли, совершенно не ориентируюсь в этом вопросе, только один раз прислужника по следу пускал, когда сбежал ведун из Братины.

— Хороший вопрос, — продолжая расчесывать волосы,ответила Юлия. — Существует много способов, но самый надежный — по крови. Но это очень специфическое умение, его берут только охотники, и у него есть развитие астральный след, и еще по предмету, который связан с человеком.

— Значит, если у них есть такая ищейка, и если они получили кровь одного из нас, нам не оторваться?

— С расстоянием определить точное местонахождение становится затруднительно, — ответила Юлия. — Самые сильные ищейки с прокаченным умениям способны обнаружить искомое за семь-восемь километров, но обычно — не больше двух-трех.

Константин посмотрел в панорамный иллюминатор кабины, сплошная серость облаков, через которую ни черта не видно, капли стекают по зачарованному стеклу. Жалко Велира, мокнет там, наверное. Хорошо, если противник потеряет их в этой облачности, все же фора у них неплохая. Пока взлетят, пока кинутся в погоню, а там дистанция не позволит точно определить их местонахождение.

— Завтракать? — вырвав его из размышлений, поинтересовалась боярышня.

— Завтракать, — согласился Константин.

И тут корабельный ревун подал голос, ставя в известность пассажиров и экипаж леткора о грозящей опасности, а через секунду сильнейший удар сотряс «Прекрасную Анну».

Интерлюдия третья ​

Интерлюдия третья

Два дня назад они встали на линии укреплений на границе Лотринского королевства. Занимали окопы, отрытые согнанными с округи селянами, обживали капониры старого пограничного форта на берегу реки. Таращились во тьму на другом берегу. Сейчас эта река была одной из самых надежных преград. Мостов всего два, ширина не большая — полсотни метров, да и глубина не превышает трех, но твари не любят воду.

Ян глянул на людей, которые из кирпича выкладывали очередной УОТ (укрепленную огневую точку, аналог нашего дота). Королевство позаботилось о бойцах, каждый солдат имел заговоренный шлем против ментальных атак, амулет, усиливающий защиту от воздействия темных тварей, кирасу, которая, вроде как, должна выдержать удар когтей, ну и пулю, если таковая прилетит. Да и сами солдаты покупали кое-какие амулеты.

Ян, достав сигарету, прикурил, потом глянул на горизонт. Хорошо сейчас солнышко в небе, не так страшно, как вчера, когда все было облаками затянуто. А ведь за рекой в двух сотнях метрах висит тьма, непроглядная, жуткая, которая давит даже оттуда, так, что два штатных колдуна сотни вешают над головами солдат шары частоты, вроде у росов на востоке такие называются «Милость Рода», по имени одного из их богов. Вот и сейчас белый свет заливал все вокруг в радиусе сотни метров. Твари его не любили, и были под ним вялыми. За то людям он дарил надежду, поддерживал.

— Господин поручик, — обратился к нему один из бойцов его сотни, прекратив колотить молотком деревянный щит на стенку траншеи, — а удержим мы тьму тут?

— Конечно, Курт, — заверил его Ян. — А как иначе? Тварей много, но нам вон река помогает, колдунов нагнали, за спиной еще полк стоит, артиллерия и самоходные орудия. Удержим, Курт. Вот соседям нашим, тардцам, не повезло. Им свои полки на три сотни километров нужно растянуть, но им обещали помочь вольные герцоги, прислать ополчения тысяч пять. А теперь хватит трепаться, я хочу, чтобы к ночи участок нашей сотни был готов.

— Да, господин поручик, — гаркнули солдаты, которые решили чуть отдохнуть и послушать командира. И снова застучали молотки и завизжали пилы.

Сам же Ян посмотрел в сторону тьмы, в которой ничего не разглядеть. Там сейчас запросто могли собираться десятки тысяч тварей, а они ни сном ни духом. Хотя полковник, командующий ими, разведчиков туда из светлых отправил, теперь тьма коварна, стоит светоносцу (аналог светца) погаснуть, люди с тьмой внутри тут же перерождались. Правда, колдуны нашли средство от этого, вот только дорогим оно вышло. Амулет с кристаллическим камнем, если с ним во тьму попасть, то он активируется, и пока есть в нем заряд, то не обратишься. Народ, в ком тьма сильнее, их дуром скупает, вот только не всем по карману. Двадцать золотых латов не у всякого найдется. Да и мало их, артефакторы не справляются.

Неожиданно для поручика в непроницаемой тьме всего метрах в ста от края что-то ярко сверкнуло. Это произошло чуть правее, чем место, где он стоял. Вспышка быстро рассеялась, но он по-прежнему видел маленькую белую точку, которая сияла метрах в сорока над землей.

— Курт, живо к капитану, — скомандовал он кнехту, который вбивал очередной гвоздь в щит. — Скажи, во тьме что-то происходит.

— Так точно, господин поручик.

И десятник рванул в сторону землянок, которые рыли для командиров вторая половина сотни.

Сопляк-барон в чине капитана явился вразвалочку минут через десять, хотя тут идти было всего сотню метров. Рожа заспанная, недовольная. Курт топал следом, сверля спину командира батальона ненавидящим взглядом, на его щеке алела тонкая полоса от кавалерийского хлыстика, с которым барон не расставался.

«Нет, не переживет капитан первый бой, — подумал Ян, — его просто грохнут свои же. В армии таких не терпят».

— Чего вам, поручик? — зевая, поинтересовался барон.

— Ваша милость, — поклонился Ян, — во тьме что-то происходит, почти на самом краю. Сначала я видел яркую вспышку, затем над тем местом повисла небольшая белая точка.

— Кнот, да? —