– И что?

– Это правда.

– Не сомневаюсь. Более того, могу сказать тебе, дорогая, что уже давно я слежу за твоей судьбой и знаю о тебе почти все. И поверь, мне наплевать, кто и что скажет про тебя и про меня, – огорошил брат. – Насколько я понял, за тобой много чего числится, но доказать никто ничего не мог, поэтому решили местные прижать тебя по-другому. Пока не начали напиваться, давай все обсудим и решим, как быть. – И он повел ее в кабинет отца.

Сев за стол и указав Марине на стоящее кресло, Дмитрий закурил и приготовился слушать, но она молчала, не вполне уверенная в том, что может доверять человеку, которого знает всего сорок минут. Он, видимо, понял ее состояние и с улыбкой сказал:

– Сеструха, а выбора нет – или ты рассказываешь мне честно и правдиво все, как есть и было, и я пытаюсь помочь, или все остается на том же уровне и тебе придется всю оставшуюся жизнь жить у этого твоего приятеля в мокрой и далекой Англии.

– Ты прав, – со вздохом отозвалась Марина, взяв сигарету. – Но предупреждаю – история длинная, нас потеряют.

– А мы потом перерыв на ужин сделаем, как раз и Колька приедет. Ну, сын мой, в смысле, – уточнил он. – Давай, не тяни время.

Как же не хотелось Марине снова окунаться в прошлое, ворошить старые раны и вспоминать людей, которые были рядом с ней! Но пришлось, конечно…

Дверь тихо открылась, и вошел отец:

– Ребятки, а вы не очень увлеклись? Может, оторветесь ненадолго, поедите? Люсенька переживает, что ты тут Маришу голодом заморишь со своими разговорами.

– Да-да, сейчас, папа, – отмахнулся Дмитрий, погрузившийся с интересом в ее жизнь. – Давай до ближайшей точки, и пойдем по рюмашке пропустим, а то у меня голова кругом идет от твоих баек!

– Это, к сожалению, не байки, – отозвалась Марина, закончив на том, как оказалась в первый раз у Вани Воркуты.

– О, господи, а с этим-то ты как признакомилась? – ужаснулся брат, глядя на нее.

– Дим, давай сначала поесть сходим и выпить, а то я не смогу дальше… – взмолилась Марина, понимая, что на трезвую голову не сможет рассказать ему про то, что случилось в результате этого знакомства.

Генерал подал ей руку, помог встать из кресла. Марина успела за время разговора хорошо рассмотреть его лицо – такие же, как у нее самой, синие глаза, твердый, четко очерченный рот, прямой нос, резкие складки в углах губ. Они на самом деле были очень похожи. Коваль знала, что от матери не унаследовала практически ничего, разве что любовь к выпивке, но в силу своего характера она могла, в отличие от матери, контролировать свое увлечение. Все-таки детство, проведенное в алкогольном дурдоме, убедило ее сильнее, чем все разговоры.

В гостиной было весело – Люся развлекала Малыша рассказами из жизни своей семьи, и Егор от души хохотал, сравнивая Марину и ее брата:

– Слушай, дорогая, а ведь вы и правда родня, – увидев ее рядом с Дмитрием, высказался он. – Похожи страшно! И поведение соответственное!

Он поднялся и усадил Марину рядом с собой:

– Знаешь, у твоего брата жена – находка, готовит, как в ресторане.

– Не то что некоторые, да? – Она прекрасно поняла, что он имеет в виду – то, что Коваль совершенно не занимается домом и кухней. – Ну, прости, что я ничего сама не делаю!

– А кто тогда за тебя всем занимается? – наполняя Маринину тарелку разной вкуснятиной, спросила Люся.

– У меня домработница, – спокойно ответила Марина, беря вилку.

– О! Мода докатилась до провинции? – протянула она, присаживаясь с краю от гостьи. – И кем же ты работаешь?

– У нее игорно-ресторанный бизнес, дорогая, – поспешно ответил брат, выразительно глянув в их с Егором сторону. – Рестораны, казино, ночные клубы, большая сеть.

– А-а! Тогда понятно. Как же ты справляешься?

– Привыкла, – пожала Марина плечами, про себя отметив, что братец-то молоток – жену в дела не посвящает. – И потом, у меня ведь есть заместители, я только бумажки подмахиваю да решаю то, что им не под силу.

– Ну, давайте выпьем, что ли, – предложил Дмитрий, наливая коньяк, и Люся с иронией заметила:

– Марина, ночевать тут останешься! Я тебя на себе не потащу!

– Ой, не могу! Где-то я раньше это слышала! – засмеялась Марина, пробуя салат с креветками.

– И где? – поинтересовался брат, опрокидывая в рот напиток и не обращая никакого внимания на реплику жены.

– А мне муж всегда так говорил и один из заместителей тоже: «Коваль, я не лошадь, могу не донести!»

Егор опустил глаза в тарелку, стараясь скрыть улыбку, – он прекрасно помнил, при каких обстоятельствах Розан сказал это и чем оно все закончилось.

– Пьешь, значит? – ехидно заметил братец.

– Ты уже спрашивал.

Они посидели со всеми немного и уже собрались снова идти в кабинет, как раздался звонок, и отец кинулся в прихожую.

– Колька явился, – прокомментировал Дмитрий. – Не дай бог, не один – прибью паршивца! Повадился к деду с девицей заезжать, – объяснил он Марине и Егору, а Люся побежала в прихожую, проверять.

Но в комнату в гордом одиночестве вошел стройный симпатичный парень в джинсовом костюме и сразу направился к Марине, протягивая руку:

– Здравствуйте! Как я понял, вы и есть моя тетя, о которой у отца с дедом столько разговоров?

– Ну, видимо, да, – откликнулась она, пожимая протянутую ладонь. – А ты, как я поняла, Николай?

– Ну, видимо, да! – подмигнул он, познакомившись и с Егором. – А можно, я не буду звать вас тетей и на «вы»?

– Не вопрос! – согласилась Марина. – Я этого тоже не люблю.

– А тогда еще одно – могу я тебя как-нибудь на вечеринку позвать, если твой бойфренд не против?

Это было неожиданно, Коваль даже растерялась немного, глядя в открытое, симпатичное лицо племянника. Он ждал, чуть прищурив синие глаза и улыбаясь широкой улыбкой.

– Боюсь, что вряд ли – я, знаешь, немного не в форме, проще говоря, хромая у тебя тетка, танцевать не годится, – нашла наконец что ответить на подобное приглашение Марина.

– Ой, извини, я ж не знал… – смутился племянник, заливаясь румянцем. – Не обиделась?

– Бог с тобой! – засмеялась она. – Я не первый день на трость опираюсь, привыкла.

– Так, шалобол, ужинай давай и отстань от Марины! – приказал Дмитрий. – Если никто не против, мы вас покинем, нам нужно закончить разговор, а вы тут Грега не обижайте и скучать ему не давайте.

Брат прихватил со стола две рюмки, бутылку коньяка и тарелку с лимоном, и они пошли в кабинет, плотно закрыв за собой дверь.

– Ну, поехали! – хлопнув еще рюмку, предложил он.

– Ты бы не сильно налегал на коньячок-то, – предложила Марина, закурив.