– А ну сядь на место! – взревела Варламова.

– Нора, это милиция. Ты в ловушке.

– Вы мои заложники.

– Подумай о своем будущем. Ты же получишь пожизненный срок.

Звонок повторился.

– Почему они не взламывают дверь? – вопрошала Розалия.

Нора села на корточки.

– Не могу… не могу вас убить… Что со мной? Почему, почему я не могу?

– Брось пистолет!

– Пощади нас!

– Умоляем!

– Как все страшно и нелепо. – По щекам Варламовой покатились слезы. – Я убила Аристарха, потом Софу и Ивана. Но теперь… меня словно кто-то сдерживает. Я…

– Нора, отдай мне оружие, – Ката подошла к Варламовой. – Отдай. Не глупи.

– Я не боюсь правосудия. – Пистолет упал на пол, а Нора обхватила голову руками. – Сдаюсь. Нет больше сил. Я проиграла.

Телегина молниеносно выскочила в коридор. Катка подняла пистолет, а Розалия…

Схватив вазу, свекрища со всего размаху ударила Варламову по затылку.

– …!..! И еще…! – выругалась Станиславовна.

– Зачем вы это сделали? Она же отдала пистолет.

– Не сдержалась.

В комнате появились люди в форме.

Бросив вазу, Розалия затараторила:

– Я ее не била! Она сама… сама ударила себя вазой! Она мазохистка! Клянусь!

Варламову привели в чувство. Первое, что сказала Нора, придя в себя, было:

– Я убийца. Арестуйте меня.

* * *

Вскоре состоялся разговор между свекровью и невесткой.

– Розалия Станиславовна, как вы узнали правду? Как Маша Телегина оказалась в нашей квартире? И почему вы ничего не рассказали мне?

– Не части. Уже все позади, мы можем поговорить спокойно. Дело было так… Когда мы заполучили адрес Телегиной, я решила лично переговорить с Машкой. В конце концов, я тоже детектив, поэтому отправилась к ней без тебя. Подъехав к подъезду, я начала расплачиваться с таксистом и вдруг увидела, как из иномарки выходит Варламова. Меня словно током шибануло. Вручив водиле лишнюю пятисотку, я приказала ему выключить радио и заткнуться. А сама сижу, жду. И тут появляется твой «Фиат». Ты топаешь к Марии, а через несколько минут выходишь обратно на улицу. Я сразу тебе позвонила. Узнав, что Телегина не пожелала с тобой разговаривать – как выяснилось позже, Нора с пистолетом стояла за ее спиной, – я моментально поняла, что дело пахнет керосином.

– Поэтому вы так настойчиво требовали, чтобы я поскорее возвращалась в коттедж?

– Да! А ты, как последняя дрянь, сидела в машине.

– Почему нельзя было сказать мне правду?

– Хотела лично разобраться в ситуации. Когда ты, наконец, отчалила, из подъезда выбежала Нора. Смотри, – Розалия взяла мобильник. – Я сфотографировала ее на сотик. Кстати, тебя я тоже сфоткала. Катка, в тех ужасных джинсах ты напоминала овцу. Мне было так за тебя стыдно.

– Показывайте фото Варламовой.

– Смотри. Мне показалось, что впоследствии снимки могут пригодиться.

– А дальше?

– Я сразу понеслась к Телегиной. На звонок не реагировали, но я-то знала, что Машка дома. Толкнула дверь, а она открыта. В квартире пахло газом. Представляешь, Варламова связала Марию, заклеила рот скотчем и включила газ. Если бы не я, Телегину ждала бы неминуемая смерть. Как только Мария очухалась, я сразу же отвезла ее к нам в квартиру. Там и узнала, что Элеонора – это Макс Булгаков.

– И упорно продолжали молчать.

– Мы с Машкой думали, как прищучить Варламову. Ты бы нам только помешала. Сегодня я ей позвонила и попросила приехать для серьезного разговора. Мы с Телегиной планировали прижать Норку к стенке. Она сначала отнекивалась, и я сдуру ляпнула, что речь пойдет о Соньке. Поэтому она и пистолет с собой прихватила. Если бы не оружие… О!.. Я бы ее в два счета скрутила и вывела на чистую воду.

– Вы понимали, что здорово рискуете?

– Во всем виновата ты!

– Я?

– Да, ты! Кто тебя просил приезжать? Ты же прочитала письмо. Надо было немедленно звонить ментам.

– Я думала…

– Индюк тоже думал. Твои умственные способности оставляют желать лучшего.

Копейкина молчала.

– Кстати, ты съела письмо? – спросила Розалия после минутной паузы.

– Еще чего!

– Я же просила.

– И не надейтесь. Может, мои умственные способности и оставляют желать лучшего, но не до такой же степени!

Розалия мечтательно закатила глаза.

– Интересно, мне полагается какой-нибудь орден?

– С какой стати?

– Я раскрыла преступление века.

– Не преувеличивайте.

– Раскрыла! Я одна! Без чьей-либо помощи.

– Вам не стыдно?

– Ну вы с Наткой, конечно, чуть-чуть помогли, но основную часть работы выполнила я. И не спорь!

Свекровь начала грезить о всемирной славе детектива, а Катка, отключив слух, погрузилась в мысли о Варламовой.

Не терпелось узнать ответы на многочисленные вопросы.

Выйдя замуж за Аристарха Николаевича, Софочка – пребывая на седьмом небе от мысли, что ей, наконец, удалось выбиться в люди, – заявила Варламовой:

– Теперь можно не считать мелочь в кошельке. С деньгами Аристарха я смогу купить любую шмотку, любую побрякушку, да что там вещи… дорогие иномарки буду менять как перчатки.

Элеонора согласно кивала:

– Повезло тебе, Софка, сколько лет мечтала подцепить упакованного папика – и вот удача улыбнулась.

– Ты права, единственный минус – это возраст Аристарха. Не такого старпера я представляла рядом с собой в постели.

– Брось. Ты получила материальную независимость, а возраст супруга… думаю, в данном случае это большой плюс.

– В смысле?

– Не будет ручонки тянуть, требуя исполнения супружеского долга.

София хмыкнула:

– Если бы.

– Намекаешь, у старикана есть еще порох в пороховницах?

– Именно! Я тоже предполагала, что Аристарх давным-давно вышел в тираж, но на практике все оказалось несколько иначе.

Элеонора захихикала.

– Хочешь жить – умей вертеться.

– Норка, если бы ты знала, как мне противно, когда старик начинает меня целовать. Меня наизнанку выворачивает от его дряблой рожи. Уф! Прям оторопь берет.

Элеонора с издевкой смотрела на подругу: