– Сочувствую и в то же время радуюсь, что мой Женька не какой-нибудь престарелый донжуан, а шикарный мужик в самом расцвете сил.

– Решила меня поддеть?

– Просто констатирую факт.

София прошлась по гостиной, закурила и, усевшись на диван, как бы между прочим заметила:

– Как ни крути, а ваш брак идеальным тоже не назовешь, подружка. – Сделав ударение на последнем слове, София выпустила сизую струйку дыма и прищурилась.

– Ты опять?

– Извини-извини, больше не повторится.

Элеонора сжала кулаки. Тайна Варламовой была известна лишь Софии. Но последняя поклялась, что никогда в жизни и ни при каких обстоятельствах ни один человек на планете Земля не услышит из ее уст, что долговязый Макс Булгаков несколько лет назад перевоплотился в красотку Элеонору.

Поклясться-то она поклялась, да только в последнее время Нора все чаще ловила себя на мысли, что София – специально или ненароком – старается задеть Варламову за живое.

Несколько раз Софа называла Элеонору Максом или Ангелом. И судя по ее горящему взгляду и легкой ухмылке, делала она это целенаправленно, дабы позлить друга-подругу.

Нора старалась не реагировать на выпады Софии, но с каждым днем сдерживаться становилось все труднее.

Через год после бракосочетания София позвала Нору в особняк для важного разговора.

Варламова приехала спустя час. И стоило ей только оказаться в гостиной, как София выпалила:

– Норка, надо что-то решать!

– Ты о чем?

– Аристарх меня бесит, я больше не могу жить с ним под одной крышей.

– Вот это новость, неужели согласна добровольно отказаться от его денег и подать на развод?

– Сдурела? Нет, конечно. Ни за какие коврижки я не упущу своей выгоды и, если понадобится, буду стоять до последнего.

– Тогда тебе остается только одно – ждать.

– Ждать чего?

– Смерти супруга.

Софа скривилась.

– Неудачное предложение. Аристарх говорил, что его дед умер в девяносто восемь лет, а отец скончался в девяносто. Представь на минуту, в кого я превращусь, если муженек тоже окажется долгожителем и доживет до глубокой старости.

Элеонора прыснула.

– Тебе будет под шестьдесят.

– А я не хочу ждать, Норик. Не хочу стареть в компании деда и спокойно смотреть, как моя молодость уходит коту под хвост.

– Что предлагаешь?

– Норка, поклянись, что поможешь мне в осуществлении моего замысла.

– Не могу клясться, пока не узнаю, о каком замысле речь.

София приблизилась к подруге.

– Надо помочь Аристарху отправиться на небеса.

Варламова отпрянула.

– У тебя с головкой все в порядке? Одумайся, Сонька! Что ты несешь, это называется убийством.

– Знаю, но в сложившейся ситуации я не вижу иного выхода.

– На худой конец, можно развестись и потребовать половину имущества Аристарха.

– Ага. Мы женаты без году неделя, кто ж мне половину его капиталов отдаст. Нет, Норка, я не намерена рисковать. Слишком долго я ждала прихода хорошей жизни, чтобы одним неверным поступком проститься с ней навсегда.

– Окажешься на нарах, запоешь по-другому.

– Прекрати каркать. Нигде я не окажусь. – Софа смахнула с лица растрепавшиеся локоны. – Короче, мне нужна твоя поддержка. Согласна или нет?

– Даже не проси. Я пас.

– Отказываешь лучшей подруге?

– В этом деле – да.

София сникла. Несколько дней она не подходила к телефону, когда звонила Варламова, и не выходила из спальни, когда та приезжала в особняк.

А спустя неделю, подкараулив Софу у калитки, Элеонора зашептала:

– Софка, мне кажется, я нашла решение твоей проблемы.

– Зачем ты явился? – буркнула Софа.

– Ты хотела сказать «явилась». – На лбу Норы выступили капельки пота.

– Нет, ты не ослышалась, я сказала «явился». В школе по русскому языку у меня всегда была твердая пятерка, поэтому с правилами я хорошо знакома. Глагол «явился» подходит для тебя идеально.

Варламова схватила Софию за руку.

– Дура! Я же приехала тебе помочь.

– Согласна устранить старика?

– Нет, но знаю того, кто выполнит за нас всю грязную работу.

– Пошли в дом, – Софа резко развернулась и зашагала по дорожке.

Устроившись в кресле, Элеонора зачастила:

– Помнишь Ваньку Петрова?

– Того ушастого придурка?

– В институте он неровно к тебе дышал.

– Брось.

– Не отрицай, ты сама рассказывала, как он подкатывал к тебе, к тому же я отлично видела, какими глазами парень пожирал тебя все пять лет.

– Слушай, при чем здесь Петров?

– Пусть Аристарха убьет он.

– Ха-ха! Ты долго думала, прежде чем сказать?

– Соф, попытка не пытка. Попробуй сблизиться с Петровым, очаруй мужика, замани в свои хитро расставленные сети, а потом…

– Суп с котом, – закричала София. – Ангел мой, ты в своем уме?

– Не называй меня Ангелом! Я Нора!

– Я сто лет не видела Петрова, каким образом мне удастся с ним сблизиться и с какой стати он согласится устранить Аристарха?

– Женские чары намного сильней колдовского зелья. Когда мужчина попадает под влияние женщины, он становится податливым и управляемым. Им можно манипулировать и вообще делать все, что пожелаешь.

София расхохоталась, махнула рукой и отчеканила:

– Хочу, чтобы Иван Петров сиюминутно появился в моей гостиной! Але-оп! Ой, надо же, не получилось! Норик, Ваньки здесь нет, какая трагедия. Наверное, мои женские чары недостаточно сильны.

– Не иронизируй. С Иваном можно пересечься на очередной встрече выпускников.

– На идиотские встречи я не ходок.

– Сделай исключение из правил. Телефон Ленки Маховиковой знаешь?

– Где-то записан.

– Отлично. Позвони ей и скажи, что в этом году согласна прийти на встречу.

– Нор…

– Не перебивай. Я же не советую сразу бросаться на шею Петрову и просить убить Аристарха. Прощупай почву, разведай, что да как. Соф, вдруг дело выгорит. Подумай над моим предложением. Ваньке можно будет предложить кругленькую сумму, вряд ли мужик откажется от денег.

– От меня он точно не откажется, – София начала обкусывать нижнюю губку. – Только… Нет, Норик, игра не стоит свеч.