– Она занималась расследованием убийства Софии?!

– Мы вместе занимались.

– И скрывали от меня?

– Чем ты могла помочь?

– Ну… не знаю. – Натка скривилась. – Какая гадость! Меня сейчас вырвет.

Катарина обернулась.

– Наташка! Что ты делаешь?!

– Конверт ем. Надо же улики уничтожить.

– Сдурела? Выплюнь немедленно.

– Но ведь…

– Положи его на сиденье!

Наталья притихла.

У подъезда Копейкина посмотрела на окна собственной квартиры.

– Свет горит только в гостиной.

– Позвонить ей на сотовый?

– Нет.

На улице нарисовался сосед снизу – Павел Петрович Баранов, на редкость вредный старик, а по совместительству главный враг свекрови.

Поравнявшись с Каткой, Баранов прогудел:

– Выражаю сочувствие по поводу вашего семейного горя.

– Какого горя?

– Ну как, Розалии ведь на голову кирпич упал.

– Ай! – Ната едва не грохнулась на асфальт.

– Или даже два кирпича, – лыбился Павел. – С головой-то у нее точно непорядок.

– Павел Петрович, о чем вы говорите?

– Я сам как пыльным мешком трепанный. Все никак в толк взять не могу, что на нее нашло. Пару часов назад в вашей квартире что-то упало. Потом Розалия каблуками стучать начала. Она ведь вечно, как лошадь, топает, ни днем ни ночью житья от ее шпилек! А я сегодня футбол смотрел…

– Не отвлекайтесь.

– Она все топ-топ, топ-топ. Ну, думаю, сейчас поднимусь, такой скандал закачу! Звоню, значит, в дверь. Открывает. Лицо как у идиотки. Не успел я рта раскрыть, а Розалия мне: «Пашенька, мальчик мой, как я рада тебя видеть, котик. Извини, сейчас никак не могу разговаривать. Ты, голубчик, завтра заходи на чашечку кофе». Я прям остолбенел. Сердце чуть не остановилось. Она ж меня всегда только козлом старым называла, а тут вдруг Пашенька… котик… голубчик… Точно свихнулась. Надо бы позвонить кой-куда. Пусть свезут в психушку да ремешками к кроватке привяжут. Все надежней.

Закатив глаза, Баранов посеменил к третьему подъезду.

Катка вновь задрала голову вверх.

– Натка, с ней действительно беда.

– Поняла уже.

– Слушай мою команду. Я сейчас поднимусь в квартиру, а ты…

– Не ходи.

– Если через пять минут я не перезвоню тебе на мобильник, беги в отделение.

– Давай вместе, а? Кат, пошли в отделение вместе. Прямо сейчас.

– Натка, я не могу рисковать. Розалия просила о помощи. Я должна подняться. Обязана.

– Что мне сказать в отделении?

– Что угодно, только бы они быстро приехали.

Не переставая креститься, Наталья смотрела, как Копейкина заходит в подъезд.

* * *

Розалия распахнула дверь практически сразу.

– Ты приехала?

– Розалия Станиславовна, объясните…

Из-за спины свекрови показалась голова Элеоноры Варламовой.

Розалия закрыла глаза.

– Детка, я думала, ты более сообразительная, – выдохнула она.

– Нора, – Ката осеклась.

В руках Варламовой сверкал пистолет.

– Приветик, подружка. Теперь, когда все в сборе, можно поговорить спокойно.

Подтолкнув Розалию, Элеонора приказала Катке топать в гостиную.

В кресле сидела зареванная Мария Телегина. Не успев удивиться, Катарина услышала новый приказ Варламовой:

– Садись на диван! Что, не ожидала встретить меня в собственных апартаментах? Ха-ха-ха… Приятный сюрприз… для меня, разумеется.

– Одумайся, – молила Мария. – Отпусти нас, не бери грех на душу.

– Молчи! Я не нуждаюсь в твоих советах.

Розалия обняла невестку.

– Детка, нам капец. Она нас убьет. Так же, как убила Соньку.

– Но ведь Макс… я думала, убийца он.

Элеонора хищно улыбалась, вертя в руках оружие. Она явно наслаждалась растерянным видом Копейкиной.

– Ты права, – хрипела свекровь. – Убийца Макс Булгаков. И он стоит перед тобой.

– Что?

– Это Нора! Нора и есть Макс. Она мужчина! Вернее, родилась мужчиной, но несколько лет назад Булгаков сделал несколько операций по смене пола. Ангел! Порочный Ангел, который все это время скрывался под маской Элеоноры.

Катка глотала ртом воздух.

– Смотри не задохнись, – смеялась Нора.

– И об этом знала лишь Сонька, – продолжала Розалия. – А потом она проговорилась Марии, а та в свою очередь рассказала новость Ивану Петрову.

Варламова прервала речь свекрови:

– Хватит! Не желаю вновь выслушивать эту историю. Пора кончать тягомотину. Я не могу оставить вас в живых. Хочу, но не могу. Вы слишком много знаете.

– Тебе не удастся уйти от правосудия, – заныла Телегина.

– Посмотрим.

– Нора, Мария права, ты… – Ката умолкла.

– Продолжай.

Понимая, что необходимо потянуть время, Катарина спросила:

– Откуда у тебя пистолет?

– Позаимствовала у мужа.

– Тебя упекут за решетку, – завопила Розалия. – Когда наши тела обнаружат, я лично оторву тебе голову!

– Предсмертная бравада? Ты лучше готовься отправиться на небеса.

– Я отправлюсь туда лет через сорок.

– Смешно.

– Гадина!

Нора направила пистолет на Розалию.

– Считаю до трех, если не заткнешься, первая получишь пулю в лоб.

В гостиной воцарилась тишина. На протяжении пятнадцати минут Варламова смотрела на перепуганных до смерти женщин и никак не могла решиться спустить курок.

– Я вас убью, – наконец прошептала она. – Обязательно убью.

– Тогда чего ждешь? – завизжала Мария.

Элеонора сглотнула.

– Убью, – шептала она.

Катка заметила, как сильно дрожат у Варламовой руки.

– Нора, не усугубляй свое положение. Тебе не выйти сухой из воды. С минуты на минуту сюда приедет милиция.

– Врешь!

– Не имею такой привычки. Наталья…

В этот момент в дверь позвонили.

Розалия попыталась вскочить с дивана.

– Это ко мне. Пришла массажистка, я вас оставлю на минуточку.