– Мисс Браун, как вы думаете, могло так случиться, что де Сото со своей армией проходили через Элисвилл?

– Интересный вопрос, мистер Гласс, – заметила мисс Браун. В дальнейшем, пожалуйста, дождитесь, пока я разрешу задавать вопросы.

– Да, мадам, – ответил Джим.

– Я отвечу на ваш вопрос, несмотря на грубоватую форму, в которой он был задан. Не исключаю вероятности того, что Сото проходил через Элисвилл, хотя в те времена, это, конечно же был еще не Элисвилл. Если у этого местечка вообще было какое-то имя, то это было индейское имя, и у нас нет надежды его отыскать. И все же река наша проходит мимо Триона, где Биг Уокер нашел испанский шлем и меч. И если Сото проследовал вдоль реки на запад – что, на мой взгляд, является вполне вероятным, – он вполне мог проходить именно здесь. Стоит над этим поразмыслить, как вы думаете?

– Да, мадам, – сказал Джим.

– И в самом деле, возможно, Сото забирался на этот холм, чтобы обозреть окрестности, так как это единственное удобное место на возвышенности. При этом он увидел нашу синюю гору вдалеке и подумал, что именно там он со своими людьми найдет золотые города, которые они здесь разыскивали.

В своей тетради Джим написал слово «золото», затем посмотрел на слово «ИНДИАНКА» и подчеркнул его. Несколько лет назад Джим слышал, что отец Крисси – чероки, но он совсем забыл об этом и вспомнил только сейчас. Крисси ходила в школу в Элисвилле до третьего класса, а потом переехала с папой и мамой далеко в горы к западу от Элисвилла. Оттуда они потом переехали в Оклахому. И хотя он и Крисси учились тогда в одном классе, мальчик мало что о ней помнил. Волосы у нее и тогда были очень длинные, и вела она себя очень тихо. Одно только яркое воспоминание из того времени, которое сохранилось о ней, – случай перед каникулами, как раз перед тем, как она переехала. Это был последний день в старом здании школы, до того, как осенью открылось новое здание (то самое, в котором они сейчас сидят). Джим еще до этого увидел, что Крисси стоит одна во дворе школы. Что-то в том, как она стояла сама по себе, разозлило его, и внезапно его охватил гнев. Сам не зная почему, он вихрем пронесся перед ней, прокричал: «Счастливого пути!» – и толкнул ее. Крисси расцарапала обе коленки и расплакалась, но на него она не пожаловалась. Джима так никогда и не наказали, хоть он и знал, что заслужил. Джим так и не извинился перед ней, хотя и жалел о своем поступке. После этого он не видел Крисси до того самого дня – первого дня в этом школьном году, когда наблюдал, как она обходила автобус с Линз-Маунтин и поднималась потом по лестнице к тому месту, где он стоял. И теперь, сам не зная почему, с того самого момента, он всегда отыскивал ее глазами.

Оставшаяся часть урока тянулась медленно: мисс Браун рассказывала про свою семью со всеми родственниками и об испанском путешественнике. Полдень был жарким и тихим; воздух быстро наполнился запахами подростков, вне зависимости от их воли, запахами, которые ни ванильный экстракт, ни дешевые духи, ни ароматические масла для волос не могли перебить. Некоторые мальчики крепко спали, положив головы на парты. Дэннис Дин, обнаружив что-то на своем подбородке, взял в руку и старался показать сидящей рядом с ним девочке. Но та смотреть не хотела.

Джим отклонился назад и потянулся. Постучал карандашом по тетрадке. Он посмотрел на Норму Гаррис, за которой он раньше ухаживал и с которой порвал летом. Она начинала делать домашнюю работу по математике, что наполнило Джима презрением. Норма была симпатичной, возможно, самой симпатичной девочкой в школе Элисвилла, но она была всезнайкой. Такая хорошая-прехорошая, всезнающая, да еще холодная, как рыба. Ее пшеничного цвета волосы были точно такого же цвета, как у Джима. И по этой причине, да еще оттого, что они оба хорошо учились, все вокруг решили, что в один прекрасный день они должны подружиться.

Так оно и получилось.

Но Норма вечно не хотела, чтобы он ее поцеловал, а если и разрешала, то чуть-чуть, и ему порядком надоело с ней об этом спорить. А залезть на откидное сиденье его машины, чтобы посмотреть на звезды, она и вовсе отказалась. И в тот вечер, когда он с ней окончательно порвал, она сказала: «На звезды, Джим, я могу посмотреть и из своего дома». Это в какой-то степени стало последней соломинкой. Некоторые девчонки слишком религиозны. «Могу посмотреть и из своего дома, Джим!» Конечно, Джиму не нужна была девочка простая, но уж кто-нибудь попроще, чем Норма Гаррис. В спальне у этой девочки висел портрет Авраама Линкольна. Джим, конечно, никогда не заходил в спальню Нормы, но он заметил Линкольна из коридора. Мама все еще расстраивалась из-за того, что Джим порвал с Нормой, но ему до этого не было дела. Как бы там ни было, он решил, что черные волосы ему нравятся больше светлых, особенно, если они длинные.

А почему у Крисси такие длинные волосы?

Джим рассматривал две возможные причины. Может быть, она состояла в Церкви Христа. Женщинам там не позволяется стричь волосы. Однако большинство девочек, посещавших эту церковь, как известно было Джиму, укладывали волосы в замысловатые высокие прически, которые удерживались на месте невероятным количеством заколок и ободков, а порой даже сеточками. В тетради под словом «ИНДИАНКА?» Джим написал «ЦЕРКОВЬ ХРИСТА?», но потом вычеркнул, решив, что это неверно. Девочки, что ходят в Церковь Христа еще строже, чем девочки у баптистов. Девочка из Церкви Христа, возможно, вообще не позволит ее поцеловать, пока ты на ней не женишься. А когда будешь целоваться с ней, она, наверно, скажет тебе, чтобы ты не испортил ей прическу, да еще захочет, чтобы ты находился в церкви по шесть часов каждое воскресенье и по три часа по средам. И, возможно, тебе придется сидеть рядом с ее папой, пока она будет сидеть с женщинами на другой стороне церкви, и размахивать в воздухе руками, и говорить на незнакомых языках. Кроме всего прочего, Крисси совсем не похожа на христианку. Он прочертил еще одну, более темную линию под словами «ЦЕРКОВЬ ХРИСТА?» и поставил еще один вопросительный знак рядом со словом «ИНДИАНКА?» Он знал, что мама закатит скандал, как только узнает, что он встречается с девочкой из Церкви Христа, и сомневался только насчет того, будет ли скандал