слухи, что мы, вообще, хотим стать независимым государством… Всё это дало повод нашим соседям начать против нас агрессивные действия, а императору, в свою очередь — повод не вмешиваться.

Теперь же ситуация изменилась ещё больше… Герцогства Довук, Торис и Схил никак не рассчитывали, что строя против нас захватнические планы, они вдруг разом потеряют столько много своих высокоранговых магов и воинов: считай, ослабнут чуть ли не вдвое… И теперь им, так сказать, совсем не до нас: не до мести ни нашему герцогству, ни лично мне… Так как все они в настоящее время — не пострадавшие от гона бедолаги, а те нечестные и нехорошие люди, кто толпой захотели пограбить богатого соседа, но в ответ получили настолько сильный отпор, что теперь сами превратились в ослабевшие жертвы… А у них есть свои соседи, которые не прочь расширить свои территории и пополнить казну за счёт такого нехорошего, но всё ещё богатого соседа.

И теперь если кто-то из этих трёх герцогств и придёт к нам, то только для того, чтобы заключить какие-то мирные договорённости… К примеру, договор о ненападении, чтобы мы не ударили им в спину, пока они будут отбиваться от атак своих других соседей и всех желающих имперских аристократов, кто захочет обзавестись своими родовыми землями.

Единственный, кто остался при своём, так это герцог Карун, чьё герцогство, как и Торис, входит в ближний круг империи и граничит с герцогами Сидэро, Торис и Схил… Поначалу их бойцы тоже ходили вдоль наших границ и устраивали нападения на наши окраинные деревни, также они свободно пропускали по своим землям военные отряды трёх других наших соседей… Но вот в этой операции: отвлечение внимания нападением на север нашего герцогства и взятие в осаду города Эмил — они почему-то не участвовали, и соответственно все их высокоранговые воины и маги остались живы.

Но, по мнению Люка, теперь со стороны герцогства Карун нам тоже не стоит ждать атаки… Так как, вероятнее всего, они захотят расширить территории за счёт своих ослабевших бывших союзников, Схил или Торис…

— Охренеть! — ошеломлённо выдохнул я. — Ну ни фига себе, мы тут воду намутили!.. А я и не думал, что последствия нашей войнушки пойдут вот так — по цепочке.

— Я повторюсь, ничего подобного в империи уже не было очень давно, — произнёс Люк. — Все герцогства до этого по силе были примерно равны и в открытую друг с другом не воевали, а только лишь пакостили по-мелкому… Все серьёзные военные стычки проходили в основном только внутри самого герцогства… И таким образом территории как бы перераспределялись между вассалами одного герцога.

— То есть ты хочешь сказать, что эту цепочку событий запустило появление города Сидэро, на самом западе империи? — нахмурился я, думая о том, что теперь и в империи Арон по моей вине умирает куча народа.

— Нет-нет-нет! — замахал руками Люк. — Ты что, господин… Давайте не забывать… Если бы не город Сидэро и не наши бойцы, то, возможно, сейчас уже не было бы соседних с нами герцогств… Прошлый гон начался намного раньше и империя к нему была не готова… Да и мощных тварей было больше. А герцог Эстрелиан, насколько я знаю, по совету кого-то из высших магистров Ордена Чистоты, вообще, приказал своим бойцам не атаковать крупных тварей и пропускать их мимо своего города… Так что, по моему мнению, эту цепочку событий, как ты говоришь, запустил ранний гон… Ну а на это мы уж никак не можем повлиять, — развёл он руками, с улыбкой.

Хм-м, ну насчёт этого я бы с тобой поспорил, подумал я…

— А что если нам тоже немного пощипать наших соседей? — задумчиво предложил Оркус. — Ведь именно у нас на это — больше всех прав… Мы же их, так сказать, ослабили… Точнее наш господин, — кивнул он в мою сторону.

— Нет-нет-нет, ни в коем случае! — возразил ему Люк. — Ты не забывай, с чего, вообще, началось это противостояние с соседями… С того, что наше герцогство стало самым большим и богатым… И если мы ещё больше увеличим свою территорию за счёт кого-нибудь из наших соседей, то кто знает, к чему это приведёт… Возможно, тогда против нас ополчится уже вся империя… Тем более что господин до сих пор ещё не принёс вассальную присягу императору… Кстати, об этом, господин, — посмотрел он на меня требовательным взглядом. — Наша самостоятельная победа над соседними герцогами, без участия императора… А я уверен в том, что мы уже победили… Это несомненно великое свершение, так как одно герцогство смогло одолеть сразу три… Эта победа поднимет наш авторитет на очень высокий уровень и другие аристократы сто раз подумают, прежде чем вступать с нами в конфликт… Но кроме всего, из-за этого те слухи, что мы якобы собираемся отделиться от империи Арон, получат новую и обильную пищу… И я даже боюсь себе представить, во что это может вылиться… А нашему герцогству сейчас было бы крайне не выгодно полностью переселяться на материк Кути, причём делать это под атакой имперских магов.

— Эх, — тяжело выдохнул я. — Я тебя понял… Как только добьёмся какой-нибудь конкретики с нашими соседями, так я тут же отправлюсь в столицу, к императору, и принесу ему вассальную присягу.

Блин, ещё и это, расстроенно подумал я!.. Вот что-то нет у меня никакого желания общаться с императором… За последнее время я столько всего узнал об этом мире, и столько всего из этой информации является секретной, в том числе и для ушей императора, что теперь я боюсь тупо проболтаться… К примеру, начнёт он меня о чём-то расспрашивать, мол, как дела, как самочувствие, где был, что видел?.. А я возьми и ляпни ему что-нибудь про другой материк… Да и отмалчиваться — тоже не вариант, так как мне нужно наладить с ним боле-менее доверительные отношения. А врать лучше вообще не стоит: у него там, наверное, куча всяких менталистов и мощные артефакты, типа детектора лжи… В общем, к этой встречи нужно очень хорошо подготовиться и желательно это сделать, как говорится, ещё вчера…

— Эх, — тихо выдохнул я. — Покой нам только снится…

Ещё некоторое время мы обсуждали то, как будем действовать в том или ином варианте развития событий… И в итоге сошлись на том, что нам будет выгоднее всего по-мирному разойтись с соседними герцогами… Причём мы