Томас молча бросился на нее, а через секунду осел на пол, сложившись пополам. Тина старалась контролировать силу, чтобы не оказаться в конечном счете в камере за превышение самообороны. Хотя вместо одного сдержанного удара под дых ей хотелось молотить Томаса, как боксерскую грушу.

Нервы Барни сдали. С воплем он бросился на Тину, размахивая ножом. Движения его были настолько медленными и предсказуемыми, что ей не составило бы труда увернуться.

Только Томас, которого она уже списала со счетов, вцепился в ее ногу и с силой вогнал зубы в щиколотку. Тина болезненно вскрикнула и выругалась. Лишенная возможности маневрировать, она не успевала увернуться от ножа и освободиться от Томаса.

– Кристина! – рявкнул Натан в наушнике. – Назови номер квартиры, иначе я выломаю каждую дверь.

Она выдохнула ответ, больше похожий на ругательство, сквозь сжатые зубы и приняла удар ножа на предплечье. Лезвие пропороло пальто и свитер и основательно вгрызлось в плоть, зацепив кость. Тина пнула Барни. Он отлетел к стене, а она едва не потеряла равновесие и попыталась отцепить от себя Томаса.

Но как бы она его ни била, тот только сильнее сжимал руки вокруг ее ноги и старался крепче стиснуть зубы, мечтая вырвать кусок мяса из ее ноги.

Верещание Барни потонуло в грохоте, на который внимание обратила только Тина. Томас исступленно цеплялся за нее. Барни в ярости бросился в атаку, держась за живот.

Ударить еще раз он не успел. Отлетел к стене мощным рывком.

Тина быстро получила свободу и со странным чувством – стыд причудливо мешался с облегчением – повисла на Натане, стараясь успокоить его и спасти жизни бездарных преступников.

– Оставь их. Просто вызовем сержанта. Пусть он сам тут разбирается.

– Они тебя ранили…

– Я была слишком самонадеянна и небрежна. Это мое наказание за заносчивость.

Ей с трудом удалось уговорить Натана успокоиться. Только после того, как Тина показала промокший от крови рукав пальто и пожаловалась, что может истечь кровью, его внимание полностью переключилось на нее.

♡ ♡ ♡

Томас и Барни были связаны и сидели на диване среди расставленной аппаратуры. Тина видела их сквозь пустой дверной проем. Сорванную с петель дверь Натан заботливо приставил к стене.

Сама Тина сидела прямо на полу в подъезде, прижимая к ране чистый носовой платок. Искать что-то для перевязки в доме Томаса она брезговала. А ехать в больницу раньше, чем увидит, как на этих двоих одевают наручники, отказалась наотрез.

– Сержант знает, что тут есть раненые, и обещал привезти с собой медиков. Так куда нам спешить? Уверена, полиция прибудет раньше, чем я попаду в больницу. До нее довольно далеко ехать. А в такси меня такую вряд ли посадят. Водители испугаются, что я им салон кровью залью.

Натану пришлось смириться и сесть рядом, позволив ей привалиться к плечу. Только ощущая ее рядом, он начал приходить в себя.

– Ты, конечно, явился очень эпично. Ворвался, спас даму из беды, просто молодчина. – посмеиваясь, сказала Тина, устало прикрыв глаза. – А я сплоховала. Пострадала из-за нелепой стычки с двумя неудачниками. Какой позор.

– Кристина…

– Больше не Крис-Крис?

– Кристина, – сухо повторил Натан. Умение отключать эмоции, надежно вбитое в него матерью, позволило не сорваться и не накричать на Кристину. Потому что он слышал звуки борьбы и ее болезненный вскрик. И злился на нее, заставившую его испытать этот невыразимый ужас. – Прошу тебя впредь не подвергать свою жизнь бессмысленному риску.

– Я же не знала, что Томас будет не один. Кто бы мог подумать, что он прячет этого психа… – Тина осеклась, с ужасом осознав, что она с самого начала относилась к этому сюжету слишком легкомысленно, хотя все подсказки были у нее на руках.

Томаса считали подозрительным все, кроме нее. Из чата извращенцев не удалось поймать всего двух пользователей. Причем о том, что Барни жил в одном доме со сталкером Нессы, Тина знала с самого начала, а потом начала подозревать, что там же жил и последний извращенец, личность которого полиции выяснить не удалось.

Она знала, что в сюжете не бывает бесполезной информации. Понимала, что любая мелочь может сработать. И игнорировала все это.

Ей так претила роль жертвы, что она сознательно старалась приуменьшить серьезность происходящего. Не желала пользоваться преимуществом этого мира. Так сглупила…

Не в силах выносить навалившийся на нее груз собственного невежества, Тина потерлась лбом о плечо Натана.

– Я все это заслужила.

– Что? – опешил он.

– Сама виновата, – попыталась объяснить она. – Если бы с самого начала отнеслась ко всему серьезно, ничего этого не случилось бы.

Тина так радовалась, что смогла сломать простой сюжет Нессы и Эйдана, но проигнорировала свой собственный, который могла бы завершить намного раньше, если бы не отказывалась видеть очевидные вещи.

– Это мне урок. Впредь я буду осмотрительнее. И буду прислушиваться к мнению окружающих. Вы все оказались правы, когда подозревали Томаса. Прости, что доставила столько проблем.

– Не ты создала все эти проблемы, – сказал Натан после недолгих раздумий, и кивнул на Томаса, сверлившего их ненавидящим взглядом левого глаза. Правый уже не открывался. – Это сделали они. А ты… постарайся себя беречь.

– Ага.

Полиция приехала за считанные минуты. Тина не успела истечь кровью, как на этаже появился сержант, а следом за ним показались и люди, отвечавшие за дело по поиску извращенцев.

– Что-то мне это напоминает, – сказал он, подойдя к сидевшей на полу Тине. Сержант присел на корточки и осторожно осмотрел ее руку. – Внизу ждут медики, спустись к ним, пусть осмотрят. А мы пока побеседуем…

Он перевел взгляд на Натана. В прошлый раз он отлично сумел обрисовать ситуацию и сержант не сомневался, что в этот раз так же услышит от него краткий и одновременно детальный отчет.

– Сначала я помогу ей спуститься, – решил Натан. Но Тина лишь отмахнулась.

– Сама дойду, а ты расскажи дяденьке сержанту, как Томас заманил меня в свою квартиру, а потом склонял ко всякому. И как ты героически спас меня из лап извращенцев.

Когда Тина поднялась и, прихрамывая, побрела к лестнице, под встревоженным взглядом Натана, ее окликнул сержант:

– Точно не передумала идти в полицию?

– Ни за что. Не для меня это. – решительно рубанула Тина, обернувшись. – И вообще, мне, между прочим, обещали благодарственную грамоту от полиции за неоценимую помощь в поимке преступников. Где она?

– Я лично займусь этим вопросом, – пообещал сержант. Он слышал ее ответ, но не желал его принимать.

Тина скрылась на лестнице, а сержант посмотрел на Натана и