Кроме всего прочего, я решил сделать простые магические карты, на основе тех карт, что у меня были, и простого, не модернизированного упрощённого плетения. Частично я их собирался занести в нашу магическую лавку здесь, в столице, а частично увезти в Таргос к Карае.

Только в них я сделал ещё одно нововведение. Я не стал привязывать активацию карты к какому-то магическому действию. Зачем? Тем более и сам хотел использовать её как некий аргумент. Поэтому сейчас карта активировалась при помощи прикладывания пальца к небольшому списку рун в правом верхнем углу. Энергии жизни, что протекала в теле человека или другого живого существа, хватало, чтобы при пассивном её поглощении активировать несколько магических рун. Так что теперь картой мог пользоваться любой, даже не маг. И это хорошо.

Теперь я был полностью готов к предстоящей встрече.

Когда я закончил со своей работой, уже было утро. Я всё так же незаметно покинул этот странный домик, который никому не принадлежал, и направился в лавку мага, который обещал вывести меня на подпольный рынок столицы.

Только я совершенно не ожидал, куда на самом деле он приоткроет для меня двери.

Город Ралд. Квартал у западных ворот. Лавка мага

Утро

И чего их всех так удивляет, что я ранняя пташка?

– Что, те, с кем ты договорился, ещё не готовы встретиться? – уточнил я у Парса.

Он что-то прикинул в уме.

– Да нет, всё нормально, – ответил маг, – они, скорее всего, уже успели собрать то, что можно предложить тебе на обмен.

Эти его слова меня и насторожили. Во-первых, когда интересно он успел переговорить как минимум с парой или несколькими людьми, ведь встретились и договорились о сделке с ним мы только вчера вечером? А во-вторых, когда эти самые неизвестные успели ознакомиться с тем, что я им готов предложить, и сами обдумали различные варианты, которые в свою очередь смогут заинтересовать меня? Не понятно. Тут явно что-то не так. Но посмотрим.

Парс сказал своей дочери:

– Лона, будь добра, закрой входные двери и активируй защиту, как я тебе показывал.

Девушка обрадованно кивнула.

– Так ты возьмёшь меня с вами? – вопросительно посмотрела она на отца.

– А почему нет? – пожал плечами маг. – Тем более и для тебя ключ нужно сделать, к тому же будешь привыкать, как действовать в подобных ситуациях. – И он кивнул в мою сторону.

Магиня заспешила к двери и заперла её на совершенно обычный засов. После чего вернулась за прилавок.

Так, там у них какой-то артефакт, я на него не обратил внимания, так как он был неактивирован до сих пор, но сейчас я понял, что он из разряда защитных. Да ещё и необычных. Я заметил плетение для его активации и, когда артефакт заработал, скопировал его структуру. И теперь оценивал то, что он сотворил.

Лавку оплела тройным слоем очень плотная пелена, причём слишком необычная. И все слои завязаны друг на друга. Если снять один из них, внешний, сразу образуется другое поле, за внутренней структурой второго, то же в свою очередь за счёт этого расширяется. При этом, судя по проведённому анализу, происходит переключение функциональности полей. Внешнее – это обычное защитное поле. Второе – тоже защитное, но энергетическое и оберегающее внутреннее поле от взлома. И третье – внутреннее поле, это контролирующее и тоже защитное, но осуществляющее все три типа проверок. А работает это до бесконечности, пока не будет отключена вся система полей. Отключить же эту защиту можно лишь в единственном случае, деактивировав сразу все три поля, и сделать это реально только с помощью артефакта, так как среднее поле не позволяет подключиться к последнему, контролирующему, которое и производит анализ взлома верхней оболочки.

Очень неплохая защита. Даже и не знаю, смог бы я что-то с ней сделать. Но ещё более интересно: кто это всё придумал?

Проверил. Судя по структуре, это не разработка древних. Прогнав её через анализатор, получил более оптимальное построение, причём с лучшими показателями защиты, контроля и времени восстановления. Так что это точно не они.

Но и не местные, слишком разный уровень этого изделия и того, что я встречал здесь до сих пор, даже в хранилище гильдии или в Главном императорском хранилище древностей, а они не поскупились бы на свою защиту.

Отсюда вывод. Этот защитный артефакт маг притащил откуда-то не отсюда. Но откуда?

Я посмотрел на двери, ведущие в тот непонятный коридор, откуда он вышел перед началом нашего разговора. Неужели всё с этого пресловутого чёрного рынка? И там можно достать нечто подобное? Значит, туда есть выход и у кого-то из других миров? Попадают же как-то туда подобные артефакты.

Хм. А это уже интересно.

То, что тут можно перемещаться между мирами, я уже убедился буквально сегодня ночью, попав в мир того повелителя. И не факт, что только он научился это делать.

Пока я оценивал ситуацию и защиту лавки, маг сходил куда-то на склад и принёс до боли знакомую сумку, конечно, не точно такую, как у меня, но очень на неё похожую. Это ещё больше укрепило меня в подозрении, что на их подпольный рынок как-то проникают маги и из других миров.

– Лона, – обратился Парс к дочери, – открой задний двор. Я тебе говорил, что туда смогут попасть только те, у кого есть ключ. Ну а дальше они знают, что делать. – И он махнул рукой, указывая куда-то в сторону.

Лона кивнула и убежала.

– Пара минут, она быстро, – сказал маг, – иначе те, кто приобрёл ключ, не смогут пройти туда, куда им требуется.

Я, конечно, кивнул, но, если честно, ничего не понял. Правда, задавать лишних вопросов не стал.

Девушка обернулась очень быстро.

– А теперь идёмте. – И маг повёл нас вглубь помещения. – Так, северянин, – сказал он, пока шёл, – твоего взноса на получение ключа более чем достаточно, поэтому по моим расценкам тебе полагается их два, или один, но на тройной срок. Потом нужно продлить его действие. Это стоит половину первоначального взноса.

Я молча слушал его разъяснения.

– Так что ты выбираешь? Только учти, ключ индивидуальный и привязывается к магическому полю существа, для которого он изготовлен.

Ага. Теперь понятно, что он хочет. Это он так ненавязчиво намекает, что желает увидеть моего партнёра.

– Сделайте пока его только для меня и на стандартный срок, я переговорю со своим партнёром, как нам быть дальше, и тогда дам ответ.

Маг кивнул, хотя в его ауре и промелькнули нотки разочарования. Видимо, он всё-таки надеялся, что я приглашу и своего эфемерного партнёра.

Хотя почему эфемерного, Карая неплохой вариант. Вот он удивится. Похоже, он знаком с ней или слышал о ней, а вот Керк уж точно ламию знает. Возможно, они учились параллельно. По возрасту вроде подходят. Но кто их, этих долгожителей, разберёт. Я всё ещё не мог точно определить их возраст. Только по ауре. И то примерно. Вон, иногда, глядя на Караю, мне казалось, что прожила она не одно тысячелетие, а, наоборот, будто только недавно появилась на свет. Да и её сестра такая же. Хотя я и видел её всего пару мгновений. Почему-то она сразу не очень полюбила моё общество и старалась меня избегать. Хотя я и вёл себя в их присутствии вполне пристойно, даже за столом пользовался вилкой и ножом, чем, похоже, несказанно удивил всех. Может, именно в этом дело?