Пока ответа на этот вопрос у гнома не было, но со временем он надеялся его получить.

– Коридор выводит почти к самому хранилищу, – выходя из магического туннеля произнёс казначей, – здесь уже нет охраны. Она вся находится перед входом сюда. Но есть магическая сигнализация. Я знаю, как её отключить, только времени у нас будет не больше получаса. Это максимум, при котором не активируется второй сигнальный контур и не поднимется тревога.

– Хорошо, этого более чем достаточно, – кивнул магистр.

Гном прочитал ещё одно плетение.

– Всё готово, – сообщил он.

Магистр прошёл к входу в хранилище и остановился.

– Я не знаю, как её открыть, – сказал гном. – Но вы сами говорили, что для вас это не проблема.

Магистр задумчиво оглядел дверь, ведущую в самое защищённое хранилище империи, а потом просто толкнул её рукой. И та, будто никогда и не была заперта, открылась.

– Да, это не проблема, – входя внутрь, сказал он ошарашенному гному. – Показывай, где то, что нам нужно.

Казначей быстро засеменил вслед за ним, а потом, обогнав, поспешил вперёд.

– Это здесь, – подвёл он магистра к стеллажам, заполненным артефактами древних и предтеч.

– Вижу, – кивнул тот и, подойдя к каким-то непонятным предметам, стал укладывать их к себе в сумку. – Чего ещё не хватятся в течение ближайшего времени? Потом мы всё вернем на место.

– Ну… – задумался казначей, – по сути, только недавно была инвентаризация, и все эти артефакты уже переписаны. Однако отец императора очень часто любит заходить сюда просто так.

– Ладно, – нахмурился магистр, – тогда я заберу только это, – и указал на артефакты предтеч, пылящиеся на самых дальних полках. – Судя по слою пыли, ими мало кто интересуется.

– Вы правы, – согласился казначей.

Если честно, он боялся, что магистру потребуется гораздо больше. Но тот, похоже, был вполне вменяемым человеком и не пытался подставить его.

Собрав то, что его заинтересовало, он ещё раз окинул взглядом все полки. И тут его взгляд остановился на инфокристаллах. Вернее, на нескольких коробках, в которых лежали отдельные кристаллы.

– Их я тоже заберу.

Гном напрягся.

Видимо, заметив это, магистр добавил:

– Содержимое мы подменим, у меня есть несколько пустых таких же.

– Хорошо, – радостно закивал казначей.

Подмену произвели быстро. После этого маг сразу развернулся и направился к выходу. Гном поспешил за ним.

Выйдя в коридор, магистр прикрыл двери и сказал:

– Всё, они заперты.

Гном не поверил и втихаря проверил их.

«Невероятно!» Запирающее двери хранилища плетение было на месте.

Тем же путём, так никого и не встретив, они выбрались за пределы дворца.

– Отвезите меня… – Магистр назвал адрес.

– Будет выполнено, – ответил гном и развернулся к их невольному вознице, чтобы продублировать ему приказ, и в это время что-то острое впилось в его шею.

«За что?» – только и успел подумать он.

А вот стражник вообще ни о чём подумать не успел, его тело на козлах обмякло ещё до того, как последняя мысль проскользнула в голове казначея.

– А неплохой у меня здесь улов, – произнёс светловолосый парень, которого казначей именовал магистром.

Он закинул тела гнома и стражника в экипаж и занял место возницы.

А через полчаса на единственном пустыре, который существовал во внутреннем городе вспыхнул огненный шар, который мгновенно превратил в пепел экипаж с его содержимым. После чего этот неизвестный подозвал испуганных верховых животных и, взяв их под уздцы, отвёл в одну из гостиниц, находящихся далеко от пустыря, где договорился с конюшим, что они постоят там до утра.

А потом он исчез. И появился в городе только следующим утром.

Где он был и что делал, никто не мог сказать. Но за спиной у него висел достаточно большой мешок, который был защищён от магии.

О том же, что произошло в имперском хранилище, так никто и не узнал и, похоже, не узнает никогда.

Исчезновение же казначея не вызвало того шума, как прогремевшая на следующий день история с похищенными эльфами и с тёмным ковеном. Кровь и страсти люди всегда любили больше.

А на незаметного северянина, который спокойно направлялся в квартал у западных ворот столицы, вообще никто не обратил внимания.

Город Ралд. Квартал у западных ворот

Утро

– Добрый день, – поздоровался я, входя в лавку мага.

И опять мои ожидания не оправдались: вместо Парса я увидел его дочку Лону.

– Добрый день, – сдержанно поприветствовала она меня. – Отец сейчас выйдет, он вас ждал, но не так рано.

– Да, вот, – показал я на мешок у себя за плечами, – решил не откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня.

Девушка всё так же сдержанно пожала плечами. Что-то в ней изменилось со вчерашнего дня. Да и её присутствие здесь… Всё это наталкивало на определённые мысли.

Я с интересом всмотрелся в её ставшее серьёзным и ответственным лицо. Ту улыбчивую магиню, что я встретил вчера, в этой девушке совершенно ничего не напоминало.

«Всё понятно», – мысленно прокомментировал я такие разительные перемены и, улыбнувшись, спросил:

– Вижу, Парс решил привлечь вас к своему основному бизнесу?

Лона немного подумала и с хитринкой во взгляде ответила:

– Пришлось, других-то наследников у него нет. – И улыбнулась вполне искренне.

В этот момент в комнату откуда-то из задних помещений вышел маг.

– А, это ты, – зевнул он. – А чего так рано, я ждал тебя не раньше обеда.

И чего их так удивляет мой ранний визит? Ну ранняя я пташка, хотя я-то вообще не спал. Всю ночь был занят делами.

Внутренний город

Прошедшая ночь

После того, как я разобрался с казначеем и его охранником, покидать пределы внутреннего города столицы я не стал. Не видел в этом смысла.

Во-первых, мне пришлось бы перелезать через хоть и невысокую, но защищённую магией стену. Или искать в ней какие-то лазейки. А всё это требовало времени. Ведь главный вход сюда был уже закрыт.

А во-вторых, то, чем я хотел заняться, не имело значения, где я это буду делать. Здесь или в каком-то ином месте. Единственное, что мне было нужно, – чтобы это место было достаточно уединённым и по нему никто не шлялся. И я такое довольно быстро нашёл.