Она и правда казалась бездонной и безразмерной. Так что я почти два часа упаковывал в неё всё, что нашёл тут.

А дальше мой путь лежал к имперскому казначею. Если ему станет известно о том, что ковена больше нет, то и их пароль больше не сработает. А так у меня есть прекрасный шанс узнать, что же всё-таки нужно этому повелителю. И по возможности утащить это с собой, чтобы засунуть так далеко, желательно ещё и глубоко, насколько это вообще получится.

Где он живёт, я выяснил ещё у магистра. Жаль, не догадался спросить, как он выглядит. Да и на то, что его не было среди тех магов, было мало надежды, больно уж много их там сегодня ночью было.

Вот и его дом.

Чем мне понравился внутренний город столицы, так это тем, что, единожды пробравшись сюда, потом можно особо не скрываться от патрулей. Они хоть здесь и встречаются, и между прочим достаточно часто, но если ты ведёшь себя вполне адекватно и не шарахаешься от каждой тени, то и они не обращают на тебя внимания.

А потому до дома казначея я добрался уже через десять минут.

– Кого тебе? – не очень вежливо посмотрел на меня привратник.

Я не стал мяться, а жёстко, как истинный хозяин жизни, ответил:

– Мне к казначею. Он знает о моём приходе. Пригласи его.

– Да неужели? – ощерился стражник. – Прямо спит и видит, как ты к нему посреди ночи в гости припрёшься. – И он опрометчиво наклонился вперёд, подставив под крепкий хват пальцами своё лицо.

Чем я и не преминул воспользоваться. Моя рука резко дёрнулась вперёд, и я ухватил его двумя пальцами за ноздри.

– Слушай сюда, ты, тупица. Если тебе говорят, что я к твоему хозяину, то надо подорваться, отсалютовать «Так точно!» и бежать выполнять моё поручение. Если я тебя сейчас тут грохну, мне казначей только спасибо скажет, что я избавил его от такого идиота, как ты. Или ты думаешь, что кто-то без особой на то необходимости припрётся сюда в такой час? – И я притянул его ещё ближе к себе, хотя, казалось, ближе некуда. – А теперь быстро повторил, что я приказал сделать.

– Позвать казначея, – проблеял тот.

– Всё верно, выполнять! – скомандовал я.

Тот было ломанулся к дому, но, сделав пару шагов, вернулся и уточнил:

– Простите, господин, как мне вас представить?

– Хм. Моё имя казначею ничего не скажет, – ответил я, – просто передай ему, что я принёс кольцо с камнем в форме глаза. Он поймёт, о чём речь.

Охранник не очень уверенно кивнул, но развернулся и убежал в дом.

А буквально через минуту он с явным ударом от кулака под глазом прилетел обратно, распахнул передо мной двери и заискивающим тоном произнёс:

– Простите, что вам пришлось тут подождать, проходите.

Я хмыкнул.

– Теперь ты понимаешь, о чём я говорил?

Тот лишь опустил голову.

– Да, господин, вы правы.

– Ладно, веди давай, – кивнул я в направлении дверей.

Жаль, но придётся этого охранника убирать, он видел меня и сможет опознать.

Насчёт эльфов я почему-то особо не переживал. Но этого малодушного и трусоватого увальня, у которого гонора немного больше, чем мозгов, и который всего лишь пешка даже не при короле, а его самом мелком офицере, нужно будет ликвидировать.

Поднимаемся на второй этаж.

Видимо, казначей приказал провести меня так, чтобы я никого не встретил на своём пути. И правильно сделал. Меньше будет трупов. Их и так слишком уж много для одной ночи.

Вхожу в кабинет.

Хм. И тут гном. Или в этом мире они больше склоняются к жадности, или это моя карма сводит меня исключительно с ними.

Хотя нет, и магистр, и его жрец были людьми, тогда как финансовые махинации всё больше совершают те, кто к деньгам поближе. А это во всех мирах гномы, кобольды да, реже, гоблины. Ладно, это я опять отвлёкся.

– Входите, – быстро произнёс гном.

Я посмотрел на него и, даже не поприветствовав, передал кольцо.

– Ты нужен повелителю. – И сделал три шага назад.

– Да, у меня всё готово, – немедленно кивает гном. – Но сейчас ночь, – показывает он на окно.

Я смотрю на него жёстким взглядом.

– И ты думаешь, это оправдает тебя в ЕГО глазах? – Слово «его» я постарался выделить.

– Да, я всё понимаю, мы сможем выдвинуться уже через несколько минут. Я распоряжусь подать повозку.

– Ты совсем? – постучал я себя по лбу. – Думай головой. О том, что мы обращались к тебе, никто не должен знать. Это спасёт тебя. Но охранника, что встретил меня, придётся убрать. Так что пусть он и проводит меня за ворота, и будет нашим возницей.

– Я понял, – быстро закивал гном, – охранник, экипаж.

Я ещё раз взглянул на него, чтобы убедиться, всё ли он понял правильно. Тот под моим взглядом почему-то весь передёрнулся.

– Всё будет исполнено, магистр, – тихо сказал он.

«Он принял меня за магистра?» Так он не знал настоящего в лицо, ему было лишь известно, что есть такое кольцо и оно именно у магистра.

Я медленно кивнул и развернулся к двери.

– Жду вас за воротами. Заберёте меня. – И вышел в коридор.

Из дома меня проводил всё тот же привратник.

Императорский дворец

Полчаса спустя

Жирос ждал этого, он к этому готовился уже который месяц. И вот сам магистр почтил его своим присутствием.

Хотя он его ни разу не видел воочию, но слышал о его характере. И сегодня убедился сам: жесток, резок, нетерпелив. Но главное, не выносит, когда кто-то ему перечит.

Но казначей готов был всё это снести. Ведь как только он выполнит свою часть сделки, его примут в члены ковена и он получит доступ к источнику их силы и могущества. А ведь даже самые слабые маги ковена были на уровне магистров академии. И он станет равен им, а может, благодаря его связям, поднимется и гораздо выше.

Он даже не пытался смотреть в сторону магистра, но вот стать его правой рукой он вполне мог. С его-то смекалкой.

– Нам сюда, – указал он на магическую дверь, ведущую во дворец. – О ней никто не знает, я нашёл упоминание о ней в старинных записях одного из первых камердинеров императорской семьи. И с тех пор искал её. А пару лет назад нашёл.

Магистр степенно кивнул, одобрив его предусмотрительность.

Гном же, прошептав плетение открытия двери, пропустил человека, похожего на молодого северянина.

«И почему мне всё время казалось, что он должен выглядеть как степенный маг? – подумал казначей. – Ведь вот она, абсолютная маскировка, никто никогда не догадается, что это один из самых могущественных магов города, глава одного из сильнейших ковенов. Как он, интересно, смог так идеально скрыть уровень своей силы?»