словно по невидимой нити, но с каждым шагом его лицо мрачнело все сильнее.

— Почему она не в центральном целительском крыле? —пробормотал он себе под нос, сворачивая в очередной тесный проулок между каменными стенами. Казалось, он лишь примерно представляет себе, куда ему нужно. Ориентируется на ауру? Возможно.

Вот Чен распахнул одну дверь. Поморщился, закрыл. Другую. Шагнул в темный коридор, склонив голову — иначе ударился бы о низкую притолоку.

Мне было не по себе, но я упрямо держалась сразу за его спиной. И чуть на нее не наткнулась, когда Чен резко затормозил.

Узкую комнатку, в которую мы пришли, почти полностью занимал тюфяк. Не полноценная постель, а брошенные небрежно друг на друга циновки, закрытые тканью. На них лежала хрупкая, болезненно-бледная девушка.

Я знала, что сестрица Джай пострадала после пожара. Но не представляла, насколько.

Левую щеку, шею и видимую в разрезе рубашки часть груди покрывали неровные, зловещего вида багровые рубцы. Как специально, правая сторона осталась идеально-нетронутой, давая представление о том, какой красавицей могла стать бедняжка, сложись ее судьба по-другому.

На лбу, меж бровей, покоилась массивная овальная пластина артефакта. Алые и белые камни, расположенные строго симметрично, едва заметно мерцали силой.

Еще один похожий предмет в форме ромба лежал на груди, полускрытый сложенными руками.

В изголовье лежанки, прямо на каменном полу, стоял высокий золотой подсвечник. Судя по исходящей от него силе — тоже с магическими свойствами.

Свеча в нем почти прогорела и еле тлела.

Шаги супругов Джайри я еле разобрала. Так сильно билось мое сердце от волнения и тревоги. Отчего-то при взгляде на гаснущий огонек меня окутало острое беспокойство.

— Почему она в таком состоянии⁈ — прорычал Чен.

Разъяренный демон поворачивался очень медленно. Так медленно, что, кажется, семейство Джайри успело представить себе несколько вариантов собственной мучительной кончины.

Поежилась даже я.

Простой торговец? Ну нет.

Господин Джай. Высший демон приграничья.

От любящего, заботливого, немного рассеянного мужчины не осталось и следа. Сейчас посреди каморки стоял настоящий воин, несущий гибель всему живому. Исчадие тьмы.

Гнев его не был направлен на меня, я точно знала, что вреда муж не причинит. Но все равно поджилки затряслись.

Что уж говорить о чете Джайри.

Тетушка попыталась спрятаться за дядей. Удалось ей это лишь отчасти — замотанные в роскошный халат с золотой вышивкой телеса выпирали все равно.

Господин Джайри сглотнул и выпрямился.

— Ей все равно, где лежать. И лучше бы ты не переводил зря деньги на этот самообман, — он обвел рукой комнатушку, указывая на артефакты. — Она все равно не очнется.

— Лийин жива. Ее душа ушла, но тело дышит! — упрямо рявкнул Чен. — Я же не просил вас платить за что-то! Сам все нашел, заряжал…

Он осекся, и огонь в глазах запылал с новой силой.

Буквально.

Белое пламя скрыло зрачки, выплеснулось из глазниц, грозя затопить все вокруг.

— Вы рассчитывали, что фейри появятся прямо на церемонии, — прошипел Чен. — Что они унесут Минлань, и я буду слишком раздавлен потерей, чтобы думать о чем-то или ком-то еще. Рассчитывали, что сестра умрет, пока я буду тщетно искать жену?

Слышать, что утрата меня станет для мужа непоправимым ударом, оказалось невероятно приятно. Я до сих пор не поверила до конца, что наш брак основывается не только на расчете и обмене силой.

Оказывается, Чен действительно меня любит!

— Хоть бы раз деточку проведать пришел, изверг, —заявил неожиданно дребезжащий старческий голос. — Месяц уже в крепости, ни разу не зашел, не поинтересовался.

Постукивая клюкой, в комнатушку втиснулась пожилая женщина. Очень сильно пожилая, лицо сморщилось как сушеный изюм, руки покрывали пятна, но в глазах все еще светились сила и ум.

— Старшая госпожа, — пробормотал господин Джайри без особого почтения.

Его отодвинули палкой, чтобы пройти, но дядюшка не осмелился возмутиться.

Но и отойти сам не подумал.

— Бабушка! — выдохнул Чен.

— Последний год только я за ней и ухаживала, —посетовала старушка, деловито шаркая мимо. Так близко, что чуть не задела полами халата бушующее вокруг демона белое пламя. — Раз ты так о сестре заботишься, заглянул бы, простыни поменял. Но нет — дела у тебя. А потом ругаешься, как дурак на ветер.

Чен понемногу остыл.

Взгляд приобрел осмысленность.

— Ты права, бабушка, — склонив голову, согласился он. — Я проявил непростительное легкомыслие, доверив благополучие сестры посторонним. Больше этого не повторится.

Демон повел рукой, и простыня с лежащим поверх телом поднялась в воздух, превращаясь в импровизированный паланкин. Выглядело жутковато, особенно учитывая летящую следом свечу. Она вытянулась вдвое и уже не коптила, норовя погаснуть в любое мгновение.

— А как ты заряжал артефакты, если не приходил сам? —я не удержалась и спросила, когда Чен проходил мимо.

Он отвел взгляд.

— У меня есть камень-посредник.

Я кивнула.

Но помолчав, Чен добавил:

— Каждый раз, заходя в комнату Лийин, я чувствовал себя виноватым в ее состоянии — если бы тогда я мог и умел больше! Если бы выплеснул всю силу…

— Ты бы выжег себе каналы и мозг! — проворчала неслышно подошедшая бабка и с размаху стукнула демона по спине клюкой. — Лучше думай, как жену защитить. Ей теперь зеленый народ покоя не даст.

— Защищу! — стиснув зубы, пообещал Чен.

Прозвучало, как клятва. И мне очень хотелось в нее верить.

Глава 33

Когда мы появились на площадке перед храмом предков, по толпе пробежал встревоженный шепоток.

Причем смотрели не столько на летящий за Ченом кокон, сколько на старушку рядом с нами.

Та не обращала внимания на собравшихся. Знай стучала палкой по неровным камням, успевая изредка поправлять сбивающуюся простыню на Лийин.

— Пройдемте в Храм Луны! — торжественно объявил Чен и первым обошел здание.

Там, оказывается, имелся второй вход и второй алтарь, выглядевший непривычно. Ни табличек, ни бумаг с пожеланиями, ни курильниц. Пустое помещение, не слишком просторное, в котором сразу же стало слишком тесно.

— Ты, ты и ты. Останьтесь. Остальные — вон! — ткнув клюкой в некоторых гостей, сориентировалась бабуля.

Повиновались без замедления все. Чем еще сильнее меня удивили.

Когда толпа расступилась, мое внимание привлекла стена с алтарем. Высоко, под самым потолком, на ней светились крошечные белоснежные точки, действительно напоминавшие звезды.

Какие-то сильнее, какие-то слабее.

— Вон та, самая яркая — звезда рода Джайри, — шепнула вновь бесшумно подобравшаяся бабка. Я едва подавила