стану госпожой Джай. Но вот сейчас моя репутация — все, что у меня есть. Приданое от матушки Кин? Учитывая, кто мой будущий муж, это даже не смешно.

Пока мы шли, я украдкой оглядывала постройки и их убранство. Из дерева только внутренняя отделка, чтобы ступать босыми ногами было удобно. А так — черный мрамор, обсидиан, гранит, и характерный темно-красный камень, явно взятый из местных скал, кажется туф[12]. Сами дома непривычные — никаких занавесок на входе и внутри, везде двери, массивные и надежные, готовые выдержать штурм и небольшую осаду. И планировка странная. Дом-квадрат, а внутри — дворик, эдакий колодец. Окна снаружи узкие, кошке не протиснуться. Зато по другую сторону чуть ли не во всю стену.

Непривычно. Зато будет, где развернуться! Земли бы еще… площадку внутри зданий мостили все те же неизменные мраморные плиты с красноватыми прожилками. Грустное, должно быть, зрелище, изо дня в день на такое смотреть. Может, хоть в горшках вырастить что?

Меня устроили во флигеле Старшей супруги господина Джайри, недалеко от ее собственных дочерей. То есть с должным почтением к статусу невесты. И комнату выделили просторную, с ширмами, отделяющими спальную зону от основной, с огромным зеркалом на стене и собственной купальней. Я такой роскоши не видела никогда. Артефакты нагревали воду, которая поступала из ближайшего источника по трубам.

Мне это бегло объяснила госпожа Джайри.

Старшая супруга главы клана с милой улыбкой наблюдала за моим восторгом. Ей явно было приятно, так что я не сдерживалась.

В конце концов, сама знаю, что деревенщина. Над манерами придется работать, не покладая рук, чтобы не посрамить Чена.

— Простите, госпожа, я не слишком образована и позволяю себе лишнего, — наконец опомнилась я и присела в почтительном поклоне. — Надеюсь на ваше понимание и приму любые наставления.

Искренне намереваюсь стать моему демону идеальной супругой. А значит, придется вливаться в его семью.

В конце концов, выжила же я в гадючнике семейства Кин. Вряд ли демоны окажутся хуже.

Пожилая дама одобрительно кивнула в ответ на мою просьбу.

— Приходи завтра ко мне в покои, вместе займемся рукоделием. Я по утрам наставляю юных дев клана, помогу и тебе, — степенно произнесла она и наклоном головы обозначила окончание беседы. И так великую честь оказала — лично проводила в комнату.

Мне бы по рангу и служанок хватило.

Они как раз остались.

Три юных молчаливых девицы принялись деловито разбирать мои дорожные сундуки. Иногда спрашивали, куда госпоже хотелось бы положить те или иные предметы одежды.

Часть я сразу попросила выбросить или раздать бедным. Матушка Кин явно спихнула вместе со мной то барахло, от которого давно планировала избавиться.

То, что мы приобрели вместе с Ченом, заняло ближайшие лари. Тканей мы взяли достаточно, чтобы швеям клана было из чего сотворить мне новые наряды, да и носить в первые дни есть что.

Главное, чтобы рукоделие не подразумевало непременно вышивку. Терпеть не могу иглы!

Глава 28

После ухода госпожи Джайри поднялась суматоха.

Меня следовало привести в порядок перед ужином, до которого оставалось совсем немного. Точнее, ради долгожданного племянника, наконец-то вернувшегося из похода, его отложили. Опаздывать нехорошо, поэтому придется поторапливаться!

Я оглянуться не успела, как оказалась в чане с водой. Одна из служанок занималась волосами, другая пористым камешком убирала мозоли с ладоней, третья наносила какую-то жижу на лицо.

Бесцеремонность, с которой было все проделано, обескураживала. С меня буквально содрали одежды, не предупреждая и ни о чем не спрашивая. Первым порывом было возмутиться и начать сопротивляться, но я его задавила, стиснув зубы.

Вероятно, меня сейчас проверяют.

Насколько покорная и разумная невеста досталась Чену? Вот вопрос, волнующий старшее поколение. И раз уж я деревенщина, мне стоит помалкивать и не выступать.

Впрочем, это не значит, что я собираюсь терпеть хамство от служанок.

Когда меня попытались вытащить из бадьи после умывания, я уперлась и ожгла девиц строгим взглядом. Он как-то сам скопировался у Матушки Кин. Эдакое осуждение пополам с возмущением, приправленное надменностью. Кто ты — пыль под моими ногами.

— Госпожа, вы опаздываете! — нетерпеливо заявила старшая служанка.

Ей подчинялись все остальные, так что я примерно предположила ее ранг. Еще на форменном темно-фиолетовом халате не одна полоска канта, а две. Подозреваю, это имеет значение. Символика и у людей многозначна и сложна, а у демонов и подавно должно быть все непросто. Надо срочно разбираться и учиться. А для начала поставить себя так, чтобы мной не начали снова помыкать все рабыни до нижней ступени. Не дело это. Пусть господин Джай не глава клана, но племянник главы тоже не мелкая сошка. И как только я стану его супругой, мой позор будет его позором. Будет потом эта вот с двумя кантами вспоминать, как мною крутила-вертела по собственному разумению. А то и продолжить попытается. Сначала поможет помыться, потом выберет одежду, а там и прочие решения подсказывать начнет… От госпожи Джайри я наставления смиренно приму, как от старшей в роду. А прочим спуску давать не собираюсь!

— Госпожа желает другую рубашку, — мотнула я головой в сторону заготовленного свежего белья.

Без уточнений, без вопросов, сами порылись в моих вещах, сами разложили…

«Возможно, здесь так принято», — подсказывал крошечный червячок сомнения. Но представить себе госпожу Джайри, позволяющую подобные вольности работницам, было сложновато.

— Это прекрасная рубашка, и очень подойдет к синему халату, — засуетилась служанка.

Я подняла руку, капая водой на пол.

Девушка почуяла неладное и замолчала.

Синий халат лежал в приданом, и надевать я его ни при каких обстоятельствах не собиралась.

Проверить на заразу и отдать кому-нибудь нуждающемуся — пожалуй, да.

Вроде бы и вышивка на нем роскошная, и ткань качественная, а когда примеряла, появлялось устойчивое ощущение фальши. Цвет не мой, и вообще излишне вычурно для юной невесты из глубинки. Вот матроне с внуками подошло бы, а на мне будет выглядеть глупо и вульгарно.

— Подай темно-розовую накидку с павлинами! —потребовала я и брезгливо махнула рукой в сторону белья. — И принеси рубашку подлиннее, у меня была такая — с веточкой вишни на вороте и боковыми разрезами. И халат кремовый с золотой нитью.

Служанка склонилась в поклоне и метнулась выполнять приказ, с трудом скрывая недовольство. Еще бы! То, что выбрала я, идеально подчеркнет мою юность и невинность, даст понять, что я не бесприданница, но без аляповатых массивных вышивок с камнями и