смотришь, — голос Виша прозвучал как-то нервно, что ли? — Посмотри на его взгляд.

Я посмотрел лосю в глаза, застланные тёмно-зелёным туманом, и понял — миром мы не разойдёмся.

В его взгляде было столько ярости и нечеловеческой злости, что хотелось оказаться от него, как можно дальше.

Увидев всё, что хотел, я рванул вперёд, догоняя свой отряд.

— Тут такое дело, Макс, — чем ближе я подбегал к поляне, тем напряжённей становился Виш. — Кажется, я ошибся.

— Ошибся в чём? — я не слышал, как лось несётся за нами, и это пугало меня даже больше, чем его взгляд.

— Хозяин Чащобы — это, конечно, проблема, но главная опасность не позади нас, — проворчал Виш. — А впереди.

— То есть? — оглянувшись, я увидел, что лось и не думает мчаться за нами.

— Он специально загоняет нас на поляну.

— Думаешь? — я то и дело оборачивался, чтобы бросить взгляд на лося, который не спеша вышагивал через бурелом.

— Уверен, — кивнул фамильяр. — Попробуешь уйти в сторону, и он тут же окажется перед тобой. Хочешь, можешь проверить. Но я бы сосредоточился на решении другой проблемы.

— Каменный сад? — догадался я, переходя на шаг.

До поляны с поваленными валунами оставалось всего ничего, и фон Штерн с Галициным, которые уже были там, призывно махали мне руками.

— Он самый, Макс, — подтвердил фамильяр. — Нам туда нельзя.

— И почему же? При нашем появлении откроется какой-нибудь портал или Прокол?

— Это не портал, Макс, — вздохнул Виш. — И не древний храм, и уж тем более не обсерватория.

— И что же это?

— Это, Макс, — Виш сокрушённо покачал головой, — полуразрушенная усыпальница. И если мы вступим на её территорию, та сущность, которая заточена здесь, пробудится.

— И что делать?

— Выбирай, Макс, — Виш посмотрел мне в глаза. — Хозяин Чащобы или пробуждение неизвестной сущности.

Глава 23

На мой взгляд, выбор был очень даже прост.

Да, лось был просто гигантский, да, у него наверняка были уникальные навыки и умения, да это был не просто монстр, а один из Хозяев Чащобы, но связываться с усыпальницей я не хотел.

И дело было не столь в страхе перед неизведанным, сколько в банальной логике — по словам Виша, я был непременным условием для пробуждения неизвестной сущности.

По идее, ключом к усыпальнице мог быть и Виш, но что мешало дракончику не залетать на территорию этой поляны? Выход, ключ — это я.

Моя аура? Золотые кости лича? Принадлежность к роду Пожарских? Поди разбери!

В любом случае не знаю, кто там заточен, но проверять мне это не хочется. Да ещё и при свидетелях…

— Макс, быстрее! Он не сможет пересечь границы Каменного Сада!

Галицин, фон Штерн и наши провожатые уже находились среди каменных валунов, и наперебой меня подгоняли.

Рыси, вооружившись копьями, перекрыли проходы между валунами, братья-проводники натянули луки, а перед Галициным набирала яркость ослепительно яркая шаровая молния.

Что до фон Штерна, то он был на грани смены формы.

— Встретимся у границы! — крикнул я, забирая влево, чтобы обогнуть поляну. — Я вас найду!

— Макс!

— Это приказ, Ландер!

— Но…

— Он нас найдёт, — Галицин свёл руки вместе, и шаровая молния исчезла. — Влад! Сумеем дойти до границы, пока Макс отвлекает лося?

— Это будет… оптимально, — кивнул егерь. — Если это окончательное решение…

— Окончательное, — отрезал Галицин.

— В таком случае за мной!

По идее, учитывая, что я мчался на всех парах мимо Каменного сада, беседа моих спутников должна была остаться для меня секретом, но по какой-то причине мне всё было слышно.

— Что значит, по какой-то? — возмутился Виш. — К слову, с тебя два золотых.

— Вымогатель, — буркнул я и улыбнулся.

Благодаря фамильяру я теперь знал, что никто из ребят не полезет геройствовать. Казалось бы, какое мне дело? Но по факту, у меня с плеч словно камень свалился.

Им будет проще дойти до границы — раз, мне нет нужды за ними приглядывать — два, ну и самое главное — теперь можно не скрывать свою силу!

— Согласен, — хмыкнул Виш. — Но я бы на твоём месте поспешил. Ещё минута-другая, и лось нас настигнет.

— Неужто не справимся? — выдохнул я, целиком и полностью концентрируясь на забеге по дремучему лесу.

Ну как забегу… Скорее, я ломился сквозь бурелом, словно паровоз, снося всё на своём пути.

— Не знаю, — задумался Виш. — В любом случае лучше увести его подальше. Вдруг кто-то из наёмников почует отголоски Золотой магии?

Виш говорил разумные и дельные вещи, но, судя по нарастающему за моей спиной шуму, вряд ли я сумею увести Хранителя Чащобы настолько далеко.

— Конечно не сумеешь, — фыркнул фамильяр, — ты же не волк и даже не егерь!

После этих слов, у меня в голове что-то щёлкнуло, и губы сами собой расплылись в довольной улыбке.

Не волк и не егерь? Да уж куда мне до Клыка с Немировым! Но зато… зато у нас есть Узы Стаи!

Одного мысленного усилия хватило, чтобы Клык с Немировым откликнулись, и моё тело наполнила лёгкость и звериная ловкость.

Если секундой раньше я бежал, не разбирая пути, то сейчас начал чувствовать, куда лучше ступить, и где свернуть. Да чего там! Я начал видеть лес по-другому!

Теперь передо мной был не дремучий бурелом, но чаща, пронизанная десятком лесных троп.

Более того, сейчас, почувствовав поддержку Немирова и Клыка, я начал получать удовольствие от забега по Чащобе!

— Не знал, что так можно! — я старался говорить на выдохе, чтобы не сбивать дыхание.

Да, выносливость у меня отличная, но бережённого, как говорится, и Бог бережёт. На мои слова Виш лишь многозначительно хмыкнул, а вслух произнёс совсем другое.

— По моим прикидкам, Макс, лось догонит нас минут через десять-пятнадцать.

— Уверен?

— Сто процентов, — кивнул Виш. — Я вижу, как в него вливают силы.

— Вливают?

— Ну да, — поморщился фамильяр. — Сначала филины, затем один из Хозяев Чащобы… Нас загоняли, Макс. А когда стало ясно, что не вышло, кто-то пришёл в ярость.

— Кто?

— Увы, — Виш взмахнул крыльями, задев правым моё ухо. — Всё, что я вижу —