мага и шамана. Это хорошо, потому что позволит тебе скрыть свои возможности. И это плохо, потому что артефакты в твоих руках могут работать непредсказуемо…

Росана честно пыталась слушать то, что чернобородый говорит, но все мысли вертелись вокруг одного и того же — он назвал ее Темной магичкой! Пусть и неслучившейся Темной, разница невелика. Потому что это было невозможно. Абсолютно невозможно! Если бы в ней проявился магический Дар, он бы оказался безусловно Светлым. И… И она столько раз молилась в храмах Солнечного. Она полгода жила в его монастыре! Неужели жрецы ничего бы не заметили?

Нет, чернобородый или перепутал, или солгал специально.

Чуть подумав, Росана склонилась ко второму варианту. Достаточно было вспомнить, как насмешливо чернобородый наблюдал за ее бесплодными попытками взять артефакт, чтобы понять: он из тех, кому нравится причинять другим людям боль. Из рассказа Венда чернобородый понял, как глубоко Росана предана Солнечному, и ударил по больному. Может быть с какой-то задней мыслью, а может быть и просто ради развлечения. А ведь вчера, при первой встрече, он показался Росане даже доброжелательным! Мелькнула мысль, что стоит просто встать и выйти из юрты, подальше от этого отвратительного человека. Но Росана осталась. Смерть Тонгила и освобождение брата были важнее, чем ее душевное равновесие.

— Так что действуй наоборот, — прервал поток ее мыслей голос чернобородого. — Спрячь свою силу.

Спрятать силу? Тогда она просто вернется к тому, с чего начала. Или… Внутренний огонь ведь был не единственной из ее новообретенных возможностей.

Росана глубоко вздохнула, приказывая огню уйти в глубины сути, и закрыла глаза. Сегодня ночью ее дух впервые покинул тело, чтобы подняться в Вечную Степь. Если попробовать сделать это снова? В смысле, не подниматься никуда, а просто выйти из тела?

Росана закрыла глаза, вспоминая, что чувствовала тогда, восстанавливая ощущения по кусочкам.

Кажется, это было так…

Она встала на ноги и сделала шаг в сторону. Оглянулась. Ее тело так и осталось сидеть на циновке, скрестив ноги и ровно дыша.

Получилось.

Все внутри юрты выглядело немного иначе. В первый раз вне тела Росана торопилась в мир духов, но сейчас она могла потратить время, чтобы оглядеться. Во-первых, выяснилось, что она видит в сумраке юрты так хорошо, как будто все здесь заливал яркий дневной свет. Во-вторых, серебристая ветка-артефакт больше не была просто серебристой. Сейчас она медленно меняла оттенки цвета: серебристо-алый, серебристо-фиолетовый, серебристо-синий. В третьих, чернобородый шаман двоился. Росана поморгала — бесполезное занятие для бестелесного духа, но куда деться от привычки, — но ничего не изменилось. Силуэт чернобородого продолжал двоиться. Странно. С Верховным шаманом ничего подобного не происходило.

Росана тряхнула головой — должно быть, причина двоения заключалась в отсутствии у нее нужных знаний и опыта — и развернулась к артефакту. Подошла, наклонилась и попыталась взять его, но пальцы прошли сквозь ветку. Росана стиснула зубы — еще одно бессмысленное занятие для духа — и направила силу в руку, приказав пальцам сжать артефакт. И в этот раз ощутила шероховатую поверхность ветви… хотя через пару мгновений пальцы опять скользнули сквозь нее. Значит, еще раз. И еще. Все получится. Должно получиться…

Вскоре Росана потеряла счет попыткам. Иногда ее пальцы действительно смыкались на ветви, но стоило потянуть вверх, как она выскальзывала из хватки.

А если добавить внутренний огонь?..

— Ты не безнадежна, — сейчас в голосе чернобородого насмешки не было. Росана обернулась к нему, держа артефакт в руке. Шаман стоял в паре шагов, задумчиво ее рассматривая. — Верни артефакт на место и возвращайся в свое тело, — велел он. — Теперь он будет подчиняться тебе всегда.

Что ж, Росана и сама не собиралась оставаться в бестелесной форме дольше необходимого. Мгновение спустя, уже в своем теле, она открыла глаза и тут же потребовала:

— Как использовать этот артефакт против Тонгила? Вы обещали сказать.

Чернобородый кивнул.

— Чтобы убить такого сильного мага, как Тонгил, нужно лишить его главных защит. Ты знаешь, что именно спасало твоего врага из года в год, от покушения к покушению?

— Его магия?

— Подумай еще.

Росана наморщила лоб.

— Многоликий, которому он служит?

— Ну же, девочка, ты жила в столице, где собираются все новости и сплетни. Ты не могла пропустить эту.

Но что еще могло спасать Темного мага? Росана уставилась на чернобородого непонимающе. Тот вздохнул:

— Его чутье на опасность.

Его чутье? Ну, может Росана и слышала что-то такое, но это было давно и она не особо интересовалась деталями. Тогда ей и в голову не приходило, что однажды нужно будет Тонгила убить.

На лицо чернобородого вернулась уже знакомая неприятная усмешка.

— Так вот, ты не сможешь убить того, кто заранее знает, что его придут убивать. Кто распознает убийц с первого взгляда, как бы они ни маскировались.

— И эта ветвь…

— Лишит Тонгила его чутья. Лишит главной защиты.

— Значит, достаточно…

— Нет, не достаточно! — раздражаясь, прервал ее чернобородый. — Даже без чутья на опасность у Тонгила восьмой уровень. Он сильнейший маг на нашем континенте и давно позаботился о том, чтобы его тело стало почти невозможно убить. Его всегда закрывают многочисленные невидимые щиты, но и это не все. Даже если убийца каким-то чудом пройдет через эти щиты и нанесет удар, он не сможет мага даже поранить. Если, конечно, у убийцы нет специального оружия.

— Из священного серебра! Из селина! Верно? Вы дадите мне такое оружие? — Росана уставилась на чернобородого с надеждой. Пусть он ей и не нравился, но…

— Нет, не дам, — отказался тот, а потом насмешливо прищурился. — У тебя оно уже есть.

— Что?

— Помнишь клинок, который дали тебе болотные твари?

— Да…

— Принеси его сюда.

Росана растерянно заморгала, но все же поднялась на ноги и направилась к выходу из юрты. Через минуту вернулась, неся в руках деревянные ножны, в которых покоился кинжал, переданный ей тууршами.

— Я должна была передать его мастеру, — сказала.

— Ты и передаешь, — чернобородый забрал у нее ножны быстрее, чем она успела возразить, уверенным движением достал клинок и свет огня в очаге высветил узор на лезвии. — Мне.

Потом посмотрел на хмурое лицо Росаны и пояснил раздраженно:

— Туурши служат мне, добывают для меня оружие из селина. Туповатые твари, но полезные. Метка, которую туурш поставил, должна была привести меня к тебе, чтобы я смог забрать кинжал, но последнее время я был… хм… занят другими делами.

— Это действительно селин?

— Да, — чернобородый продолжал рассматривать лезвие. — Пройдет через любые щиты и любую плоть, как бы ее ни зачаровывали.

Росана, веря и не веря, смотрела на клинок. Все это время она, не зная того,