– Такие новости только радуют одного старого быка! – воскликнул Кэрн, и его сердце наполнилось теплом. – Я рад слышать, что есть те, кто внемлет шепоту разума, а не крикам гнева.

– Шепот разума гораздо проще услышать на Лунной поляне, – заметил Хамуул, и Кэрн кивнул.

– Где и когда состоится такое собрание? – поинтересовался он.

– В Ясеневом лесу. Еще несколько дней переписки, и, думаю, эту встречу можно будет устроить.

– В Ясеневом лесу? Почему не на самой Лунной поляне?

– Ремул не ввязывается в дела такого рода, – ответил Хамуул. Ремул был одним из сыновей полубога Кенария, который посвятил Малфуриона Ярость Бури в тайны природы. Могущественное, прекрасное существо, Ремул принимал форму ночного эльфа и оленя. Его волосы и борода были из мха, когтистые руки состояли не из плоти, а из дерева и листвы. В том тихом месте, где он правил, царил мир. – Он не может запретить неофициальные обсуждения, но и мы не имеем права прийти с такими напряженными и острыми вопросами на Лунную поляну без его благословения. Впрочем, Ремул намекнул, что, если все пройдет гладко, он разрешит провести там вторую встречу.

– Было бы неплохо, – вздохнул Кэрн. – На мой вкус Ясеневый лес слишком изменчив. Как я понимаю, ты пойдешь на встречу?

– Пойду. Возглавлять ее будем я и еще один верховный друид. По сути, она – моя напарница среди калдорай.

– Возьми с собой некоторых из моих лучших воинов, – посоветовал Кэрн.

– Нет, – твердо покачал головой Хамуул. – Я не дам никому повода взять в руки оружие, указывая на то, что я сам так поступил. Единственным оружием там будут лапы, клыки и когти, которые есть у всех наших животных воплощений. Моя напарница согласилась поступить так же. Мечи не подобают тем, что приходит с миром в сердцах.

– Хм-м, – пророкотал Кэрн, поглаживая бороду. – Ты говоришь правильно, хотя мне это и не нравится. Впрочем, я не завидую тому, кто захочет напасть на тебя в медвежьем обличии, старый друг. В такой схватке ему не победить.

Хамуул усмехнулся.

– Будем надеяться, что мы этого не узнаем. Я буду осторожен, Кэрн. От исхода этой встречи зависит нечто большее, чем моя собственная жизнь. Мы все понимаем, чем рискуем, и считаем, что оно того стоит.

Кэрн кивнул и развел руками, указывая на простиравшиеся перед ним священные земли.

– Надеюсь, что мне потом не придется приходить сюда, чтобы пообщаться с тобой.

Хамуул запрокинул голову и расхохотался.

Глава двадцатая

Пятеро огромных лохматых медведей различной окраски шли по зеленой чаще Ясеневого леса. Иногда они останавливались то тут, то там, чтобы понюхать или потрогать лапой что-то заинтересовавшее их.

Казалось, что они идут не вместе. Медведи вообще редко объединялись в группы. Однако если бы кто-нибудь понаблюдал за ними достаточно долго и проследил за их, казалось бы, бесцельным блужданием, он мог бы заметить, что все эти звери, похоже, направлялись в одну и ту же сторону.

А еще можно было заметить, что у них росли рога.

Медведи дошли до определенного места в горах несколько западнее Туннеля Когтя. Один зверь, самый крупный и седой из всех, несколько минут побродил рядом, изучая окрестности и осторожно принюхиваясь, а затем встал на дыбы и поднял передние лапы к небу.

Черные блестящие когти превратились в длинные сильные пальцы. Бело-коричневый мех пошел рябью и укоротился. Морда вытянулась. Теперь рога венчали крупную голову со спокойными, глубоко посажеными глазами. Скелет и органы изменили свое положение под шкурой, покрытой короткой шерстью. Задние ноги превратились в длинные сильные конечности с копытами, а не лапами; короткий хвост удлинился и стал похож на плеть с кисточкой на конце.

– Я чувствую их запах. Они на подходе, – заверил своих товарищей Хамуул Рунический Тотем. – И они одни.

Другие друиды последовали его примеру. Их тела гармонично трансформировались из медведей в тауренов. Они стояли, готовые к встрече, лишь их хвосты и уши изредка подергивались.

Через несколько секунд пятеро ночных саблезубов с темным мехом различных оттенков быстро и грациозно выбежали на вершину холма. Почти сразу же они тоже изменили свои формы. Длинные гибкие кошачьи тела превратились в высокие и гибкие тела ночных эльфов. Их уши удлинились, кисти и ступни заменили лапы, а хвосты и вовсе исчезли. Они остановились, мрачно глядя на тауренов.

Хамуул низко поклонился.

– Верховный друид Дикая Лань, – обратился он к одному из ночных эльфов, женщине. – Я так рад, что ты пришла, мой старый друг.

– Мне было непросто на это решиться, – признала Элерет Дикая Лань – высокая и изящная эльфийка с короткими зелеными волосами. (Хамуул отметил, что она не назвала его «другом» в ответ.) Впрочем, было заметно, что она повидала много битв. Формы ее тела не казались мягкими и плавными, напротив, женщина была жилистой и мускулистой, а ее темно-фиолетовую кожу омрачали бледно-лиловые шрамы.

– Твоя душа привела тебя и твоих спутников на эту встречу, как и моя душа привела меня и моих друзей, – продолжил Хамуул.

– Кровь убиенных часовых все еще взывает к справедливости, Хамуул, – ответила Дикая Лань, но, произнося эти слова, она сделала шаг вперед, сокращая расстояние между собой и друидом.

– И ее зов будет услышан, – заверил ее Хамуул. – Но, не начав переговоры, примирение и сближение, мы не сможем добиться этой справедливости. – Он взял инициативу в свои руки и сел на мягкую зеленую траву. Другие таурены-друиды последовали его примеру. Калдорай переглянулись, но, когда Дикая Лань села, они поступили так же. Друиды образовали что-то вроде круга, который, впрочем, можно было поделить ровно пополам по расе.

Такое точное разделение и ощутимая холодность сильно огорчали Хамуула. Друиды собрались здесь не как незнакомцы, а как бывшие друзья. Вдесятером они годами трудились бок о бок как часть Круга. Между ними образовалась связь, которая превосходила любое расовое и политическое деление. Связь, появившаяся в результате понимания того, что значило принять чью-то форму и прикоснуться к духу зверей этого мира, объединиться с природой таким образом, который не могли понять другие. Но этой связи пришлось пройти через жестокие испытания. Хамуул про себя помолился Матери-Земле, чтобы та работа, которую они проделают здесь сегодня, помогла восстановить эту связь или, возможно, даже сделать ее крепче.

– Я уверен, что до тебя дошли слухи о том, что Тралл временно ушел от нас. И я также уверен, что ты знаешь, зачем.

Дикая Лань нахмурилась.

– Да, мы слышали об этом. И мы знаем, кого он назначил вождем вместо себя.

– Могу заверить, что Тралл не собирается отсутствовать слишком долго, и что он попросил Кэрна наставлять юного Адского Крика, – заметил Хамуул. – Ты знаешь, что Тралл хочет только мира.