Не знаю! Но уйти без него я не могу. Повернуться спиной и понимать, что с каждым шагом ноги уносят дальше и дальше…

На минуту задумалась, может, спросить совета у Шона? Но что тот на такое скажет? Либо «слушайте зов», либо «плюньте на зов». Но до этого я и сама додумалась. А ещё, хотя каждый день я прикасалась к амулету из лунного камня, отклика не почувствовала ни разу. Ни единой мысли… Наверное, это одно из испытаний. Называется просто: соображай сама!

До вечера, пока занимались делами, я раз пятнадцать проверяла, в каком направлении должна идти. И заставляла это делать Аса. Результат был неутешителен — похоже, нас решили развести в разные стороны.

Да, конечно, я знала, что большинство драконят ходят сюда поодиночке, что они без какой-либо помощи, поддержки и даже просто компании справляются с тяготами пути… но как я могла оставить Аса? И остаться без него?

Вечером мы устроились в обнимку у подножия огромного эвкалипта. Мешки под головами, оружие под рукой. Заснули не сразу, мозговали так и эдак, что же нам делать дальше?

А ночью проснулись от землетрясенья. Сначала послышался низкий, на грани слышимости, пугающий гул. Потом земля дрогнула — и закачалась, затряслась, заходила ходуном. Аскани проснулся и вскочил на ноги мгновенно. Дёрнул за руку меня, другой подхватив лямки наших рюкзаков. Я, как только сообразила, что происходит, не отпуская руки Аса, вцепилась в оружие. Катаклизм или что, а терять вещи нам нельзя — другие взять неоткуда.

— Котелок остался на костре, давай заберём!

— Ладно, всё равно, куда бежать, непонятно. Только руку мою не отпускай!

Да ни за что!

Не знаю, сколько это продолжалось. Мы прижались к эвкалипту. Конечно, и такую махину может выворотить, но всё ж хоть какая-то опора. Лучше, чем провалиться в щель в земле среди гиблых тростников. Из леса за нашими спинами доносился треск, где-то прогрохотал обвал… второй…

Страшно-то как…

Наконец всё стихло.

Мы стояли ещё минут двадцать, настороженно вслушиваясь и вглядываясь в темноту, потом присели у корней. Закутались в плащ, так и заснули.

А утром не поверили глазам: впереди вместо тростниковой равнины с дальними горами до самого горизонта простиралась серая каменная пустошь. Безжизненная и голая, как коленка.

Наше кострище, кстати, бесследно пропало вместе с половиной лужайки.

— Всё провалилось?

— Не думаю, — покачал головой Ас. — Вспомни, что нам Шон рассказывал.

Да, было. Учитель предупреждал, что рельеф Драконьих гор меняется непредсказуемым образом. Там где был холм, назавтра может оказаться речка, а холм унесёт неведомо куда, на другой край горной страны. Словно кто-то играет кусочками головоломки, меняя их местами.

— Это из-за нас?

— Не знаю. Давай сейчас проверим зов?

Предсказуемо: зова ни он, ни я не слышали. Зато было чувство, что нас наказали.

— Что-то надо решать, — Аскани посмотрел на меня, — делать выбор. Иначе в следующий раз рискуем проснуться на вулкане.

Уж да, выбор у нас богатый: плохо и ещё хуже.

— Я предлагаю следующее. Когда зов появится снова, ты идёшь туда, куда тебя тянет. А я следом. Сама знаешь, для меня магия не так важна. Даже если и не получу силы, не пропаду. — Аскани криво ухмыльнулся.

Я покачала головой. Как же, знаю… Знаю, как он переживает из-за того, что отстаёт от меня в магии, как нервничает и боится, что однажды станет мне неинтересен. Как я могу отнять у него шанс стать сильнее? И что, если вода из того озера необходима нашим до срока зародившимся драконам?

— Давай по-другому? Один день идём, куда зовут меня, а другой — куда тебя. Так выйдет, что мы вроде и слушаемся, и остаёмся вместе.

— И далеко мы так уйдём, если тебе надо на юг, а мне на север? Так и будем мотаться туда-сюда, пока кое у кого терпение не лопнет?

Это он прав. А в перспективе опять замаячил вулкан.

Но принять от Аскани жертву я не могу. Если соглашусь и удобно пойду на поводу, никогда себя не прощу. Ведь второго шанса у нас не будет. Тогда что же делать? Может быть, всё же поверить Матери Всех Драконов и сделать, как она велит? Она же не злая? И спасла Аса там, на далёком Понехъёлде.

— Ас, может, нам послушаться?

— Знаешь, если честно, я думаю о том же. Только представить не могу, как ты пойдёшь одна. Ты же такая хрупкая. И драться без магии совсем не умеешь. Как ты сможешь тут выжить?

— Выживу. Я по лесу с трёх лет хожу. И до Китового Киля — вспомни! — сама добралась. А вот ты лес пока плохо знаешь…

Замолчав, мы уставились на серое мёртвое пространство до горизонта.

Надо сказать, что созерцание оного подействовало стимулирующе. К вечеру мы уже почти договорились, что, если уж так надо, пойдём в разные стороны. Не пропадём! И не такое переживали!

Я утешала Аса, попутно пытаясь убедить саму себя:

— Представь, что это экзамен. Мы же друг у друга никогда не списывали.

— Ну да, мне стоило сдуть у тебя пару контрольных по грамматике в первом семестре. Это внесло бы интригующее разнообразие в табель успеваемости, — хмыкнул Ас.

Хихикнула. Уж да, что было, то было. Перлы по прибытии из деревни я выдавала знатные, достаточно вспомнить тот «кирасин». А потом мысль перескочила на другое, что надо лишний раз предупредить Аса, пока из головы не вылетело:

— Ас, если магии станет меньше, всё равно старайся держать щит на ногах до колена. Тогда ногу не подвернёшь и змей можно не бояться. Ну и пиявок там разных. И котелок возьми себе, а я заберу большую кружку, мне хватит!

Вечером мы уснули поздно. Потому что долго-долго лежали, не просто прижавшись, а притиснувшись друг к другу.

Я хотела, чтобы эта ночь не кончалась никогда.

Закусив губу, чтоб не разреветься, поправила лямки рюкзака и повернулась спиной к Асу. Ничего, мы сильные. И у нас — драконья удача. Но если не послушаемся в третий раз, может случиться что угодно. Конечно, мы оба уже спорили с богами — я не уступила Диануру, а Ас подложил свинью викинговскому Аргхивву, но то был совсем другой случай. А сейчас от нас просто потребовали, чтобы мы шли к месту Силы драконов разными путями. Кто знает, почему Мать Всех Драконов решила так? Но решила. Значит, придётся идти. Если Ас останется со мной и потеряет право на награду, будет хуже. Ему магия нужна не меньше, чем мне.

А я — я справлюсь! Ведь Шон ходил когда-то тут один? И дошёл. А я чем хуже?

Только почему мне сейчас так паршиво?

От расстройства споткнулась о высокую кочку. Вообще, плохо продираться через высокий бурьян, очень уж земля неровная. Наверное, стоит повернуть к опушке леса и пойти вдоль неё. Не снаружи, по лугу, а за первым рядом деревьев — обычно там самый удобный проход: бурьяна и кочек уже нет, а бурелома ещё мало. Жаль, что нельзя идти по краю пустоши. Та осталась по правую руку, а потом и вовсе исчезла за холмом.