— Шон… — мой голос звучал как-то жалобно и пискляво, — я правильно поняла, что это — Зов?

Шон кивнул.

Я прикусила губу, чувствуя, что сейчас меня затрясёт или, того хуже, возьму и разревусь. Ну сколько можно пугать? Хашург, алтари, викинги, Дианур… — а теперь ещё и паломничество.

Стоявший за спиной Ас молча положил ладонь мне на плечо, потом притянул к себе, оплёл руками.

«Не волнуйся. Может, это выйдет отложить. А если нет, так пойдём вместе».

— Отложить нельзя, — грустно вздохнул слышавший все наши ментальные междусобойчики наставник. — Обычно разрешается задержаться только на время, необходимое для подготовки к путешествию.

«Необходимое для подготовки», ага! А что делать, если проблема не в котелке или одеяле, а в том, что сам не готов? Куда я такая пойду? Ведь отними у меня магию, и опять превращусь в шуганую мышь.

— Давай ещё раз проверим, а? — встрепенулся тоже приунывший Шон. — Ну-ка, глаза закрыла, раскрутилась на пятке и смотришь, тянет куда-нибудь или нет! Магическим зрением, сама понимаешь, не подглядывать!

Зажмурилась, одновременно выпутываясь из рук Аса, и сделала, как велел Шон — начала крутиться, прислушиваясь к ощущениям. Похоже, что-то есть… Остановилась, вытянув руку, и открыла глаза.

— Ты не только указываешь на Драконьи горы, но ещё умудрилась, пока крутилась, сместиться к ним на несколько шагов. Посмотри сама, — вздохнул Шон. — Ладно, пока не дёргайся. А я слетаю, кое с кем потолкую. Вернусь к ужину! — взмыл в воздух и пропал в открывшемся портале.

— Ты тоже думаешь, что он к Матери Всех Драконов полетел отношения выяснять? — спокойно поинтересовался Ас.

Ясен пень, а куда ещё?

Не знаю, зачем нас зовут, но чувствую себя виноватой, что Шон из-за меня уже поругался с Диануром, а теперь вот к Матери помчался… Как мне за такое отплатить?

— Ты не виновата. Давай поплаваем, чтобы успокоиться, а потом сядем и попробуем всё спланировать, — тронул меня за руку Ас.

Я кивнула. Да, это лучше, чем просто переживать и ломать пальцы.

— Когда тебя регулярно пытаются убить, привыкаешь. — Ас, обнявший меня нежно, как паук муху, потёрся подбородком о мою макушку.

— Угу, либо помру, либо привыкну, — вздохнула я.

— Умру, а не помру. Всё же лексикон у тебя на герцогский не особо похож, — ласково фыркнул сверху Ас.

Хотела покаянно вздохнуть, но в голове внезапно всплыл образ Императрицы в поношенных портках и её «брых вызгатый». Или такое можно исключительно крестьянкам и императрицам, а тем, кто между, следует следить за языком? Как бы то ни было, захотелось хихикнуть. Неподобающий словарь — меньшая из моих теперешних проблем.

— Давай, пока Шон не вернулся, присядем и напишем список того, о чём надо позаботиться, если придётся идти в горы, — продолжил Ас.

— Давай…

Начали с коней. Поразмыслив, решили, что Прибою с Олей будет лучше в Ларранских конюшнях, чем бегать с табуном на воле неведомо где. В Ларране Прибой родился, там за ним присмотрят и Астер, и Ри, а кто знает, как отнесутся к смескам чистокровные эльфийцы? Если свысока, так наши обидятся… Пусть поживут в Ларране, так мы будем меньше волноваться.

Потом заговорили о герцогстве. Решили, что, если не вернёмся, наше личное имущество перейдёт Тин и Россу. Лейтенанту Бредли Аскани задумал отписать кусок земли с условием, чтобы тот остался жить и служить в Сайгирн. Судьбу самого герцогства в случае чего предстояло решить Астер. Ей виднее.

— Ну, с завещаниями закончили. Сейчас перепишу всё в надлежащем виде, подпишем и отдадим Шону, — оглянулся на меня Ас.

Я вздохнула. Нам по пятнадцать лет, а мы пишем завещания. Потому что идём туда, откуда можем и не вернуться. А ещё до чего же это не вовремя! Ведь через месяц начинаются занятия в «Нарвале». Вот как мы успеем?

— Никак, — пожал плечами Ас. — Если вернёмся к зимней сессии, считай, повезло. Но зато, если справимся, прикинь, в каких плюсах будем: магия даст скачок и перестанем бояться ядов с приворотами.

Интересно, а чары Дианура тоже перестанут действовать? Или с богом так просто не совладать?

Шон вернулся уже ночью и выглядел невесело. И с порога сообщил:

— Идти придётся.

Эх, а я так надеялась…

Учитель шлёпнулся на край кровати, запустил пятерню в шевелюру:

— Не нравится мне всё это. Я думал, вас позовут не раньше чем через год или два. Астер ходила, когда ей было шестнадцать. И не одна, а с Тиану. И то чуть было оба не погибли. А куда вам таким? — Грустно вздохнул: — Конечно, Мать заинтересована в том, чтобы вы остались живы и здоровы… но я бы не стал на это слишком полагаться. Потому что она считает так же, как и я, — незаменимых нет. Если исчезнете вы, рано или поздно появится кто-то другой, кто встанет на ваше место. Так что поблажек не ждите. Паломничество — это испытание. И выдержите вы его или нет, зависит целиком от вас. Хотя сам факт, что вас позвали, внушает определённый оптимизм. Значит, шанс есть. — Поднялся: — Ладно, я сейчас всё нашим передам — и спать. А с завтрашнего дня начнём собираться в дорогу.

Сон не шёл долго. В голове крутились мысли о несделанном зеркальце для Ри, начале семестра, Драконьих горах… Я так любила летать во сне там, над чашами зелёных долин меж высоких вершин, я мечтала туда попасть — и вот меня позвали. Может, не стоит бояться, а надо радоваться? Только вот я совсем, совсем не чувствую себя готовой…

Со следующего утра начались сборы.

С сестрой я решила не прощаться, напишу письмо, которое передадут Тин в сентябре. А сейчас у них с Россом медовый месяц, и нечего её расстраивать.

Аскани с прилетевшим Тиану составляли список того, что нужно взять в дорогу. На трёх листах бисерным почерком.

Шон заставил меня сидеть с задранной на уши туникой — учитель решил напоследок ещё раз проверить безупречность моей спины. Хотела было пошутить, что всё в порядке и помру здоровой, но прикусила язык, почувствовав, что шутка неуместная. Вместо этого спросила:

— Шон, а сколько обычно продолжается паломничество?

— По-разному. В среднем месяцев пять-шесть. Но известен случай, когда один особо упёртый индивидуум блуждал по горам два с лишним года. Ничего, в конце концов пришёл куда надо.

Эх, и полгода много, а два — так вообще… Получается, в «Нарвале» мы снова откатимся на класс назад? Обидно-то как, старались же…

— Не о том думаешь, воробей. Закончишь ты школу на год раньше или на пару позже — какая, по большому счёту, разница? Думай о цели, а не о дорожных столбах.

— Шон, а если с Астер ходил Тиану… — я недоговорила.

— Я б сам с вами пошёл, да не выйдет. Вчера прямо спросил, но она не велит, — сидящий за моей спиной Шон грустно шмыгнул носом. — А ещё есть вот какое дело, слушай. Артефакты вроде записанных на кристаллы книг работают в Драконьих горах нормально, но с разными накопителями и усилителями может быть проблема. Я вам всякого разного с собой дам, вдруг пригодится, но не слишком рассчитывай. У Бель, правда, был с собой накопитель, но в нём хранилась её собственная магия. Может, потому он и сработал. А так действует принцип, что идущий должен рассчитывать на свои силы и способности, а не на учителей, наставников и родню. Поняла?