— Я подкрасила сетку, чтобы было виднее, — жизнерадостно сообщила леди Астер. — Можно сделать её красной. Или зелёной.

«Сосуды» послушно поменяли цвет сначала на кроваво-красный, потом на ядовито-зелёный. Я икнула.

— Кстати, этот способ придумала я сама. Ти, давай!

Лорд Тиану, которого явно забавлял креатив жены, поднял руки. С пальцев сначала правой, потом левой сорвались мощные белые молнии. Послышался треск, леди Астер засияла и замерцала. Было видно, как плетение вокруг её тела искрит голубоватыми разрядами. Потом всё исчезло.

— Вот так. Давайте покажу, как это делается. А потом потренируетесь уже сами.

Мы кивнули.

Ночью ко мне прилетел ворон. Не знаю, Шон то был или Мрак, но я тоже хотела попрощаться. Как я буду без них там, в горах? Я так привыкла быть с учителем рядом, как смогу не видеть его несколько месяцев? А вдруг не увижу больше никогда?

Ворон заглянул мне в глаза и легонько тюкнул клювом по лбу: «Не дури и верь в себя, воробей. Я тоже в тебя верю».

Ну ладно. Подгребла ворона к себе, сама прижалась к уже спящему Аскани и закрыла глаза.

На сборы понадобились ещё два дня. Ас хотел всё трижды проверить и перепроверить, а мне стукнуло в голову закупить на рынке орехов, ягод и мёда и налепить из них прессованные питательные плитки, как делала Тин. Ас счел идею хорошей. И посоветовал, пока магии у нас в достатке, взять и насушить мяса побольше. Потом упакуем сухой остаток в навощённую бумагу, зачаруем от плесени и возьмём с собой. Пока говорил, вспомнил, что забыл банку с гусиным жиром.

Гора вещей и запасов росла… я с тихим ужасом прикидывала, как мы всё это упихнем в два больших серозелёных рюкзака и широкие пояса с кучей карманов и поволочём — без магии. Может, нам стоит ишака прикупить? Или если ишака нельзя, то как Киран — попробуем изловить и запрячь лося?

Не, ишак точно не сдюжит… Потому что ещё надо тащить оружие — эльфийские луки, кинжалы и для каждого по мечу. И верёвки с крючьями для скалолазания. Кстати, я узнала, что мы в проигрышном положении по сравнению с любым уроженцем Тер-Шэрранта, потому что в стране драконов дорог как таковых нет, и те, кто ещё не встал на крыло, волей-неволей с малолетства учатся ходить по горам и лазить по скалам. Лорд Тиану провёл для нас ускоренный курс скалолазания, но тут нужен был навык, опыт. Ну ладно, хоть теорию теперь знаем. Постараемся не свернуть шеи.

Перед Ри пришлось извиниться — теперь мы к ней на день рождения не попадём. Подарок, правда, я сделать успела. Маленькое зеркальце изготовила сама — после того как Шон объяснил мне, что в стекольных мастерских зеркала и оконные стёкла льют поверх расплавленного металла, обычно олова, у меня всё стало получаться. С драконом — отделкой чешуи, фактурой перепончатых крыльев — хотелось бы повозиться подольше, но времени совсем не было. Зато я сумела воспроизвести соколиный прищур и цвет глаз принца Шаоррана, вставив вместо зрачка янтарь. Вышло не совсем чтоб похоже, но узнаваемо, Ри понравилось. А сама Ри не вызвала протеста у наших вороного с буланой. Жаль их оставлять, а что делать?

Особенно мне было обидно, что приходится уходить накануне операции по изъятию алтарей у орков, интересно же, чем дело кончится! И вообще интересно… Не видать мне теперь живого жабосвина-вонючку! Шон, похоже, в эти дни не вылезавший из моей головы, понял мои страдания:

— Вот, гляди, кладу тебе пару камней с заклинаниями превращения, не перепутай их с накопителями, а то получишь интересный результат!

Накопители Шон тоже на всякий случай дал, хотя не думал, что те будут работать.

Вообще, мне вся эта лихорадка и нервотрепка со сборами напомнили события двухлетней давности, когда Тин собирала меня в магическую школу, а я боялась и не хотела идти. Но пошла, пришлось… А теперь снова предстоит путь неведомо куда.

Зря я, наверное, наварила себе тот Кубок судьбы в Чёрной башне. Но идти надо. Таких приглашений боги не повторяют.

Я подпись этого письма,

Я ножны этого кинжала,

Я рукоятка этой шпаги,

Я камень этого забора,

Я пляска этого танцора,

Я обувь этого бродяги,

Я только дышло этой фуры,

Я только цифра этой сметы,

Я только хвост его кометы,

Я только тень его фигуры,

Короче, я давным-давно

На этом пальце только ноготь,

И я прошу меня не трогать,

Пока мы вместе с ним одно.

Лопе де Вега

Впервые за многие месяцы мы остались одни.

Шон счёл, что трёхдневная дорога от Галарэна до перевала, тянувшаяся по лесистой долине, ничего судьбоносного не несёт, а потому и нефига время зря терять. И закинул нас ранним утром на опушку незнакомого леса, откуда были видны коньки крыш небольшой деревушки.

— Думаю, что подняться на перевал — это уже то, что следует сделать вам своими ножками. Вон там начало тропы. Если не будете тормозить, к вечеру дойдёте до седловины. А дальше слушайтесь зова.

Он обнял нас обоих. Я вцепилась в чёрную мантию, чувствуя, что не хочу, не могу разжать пальцы.

«Отпускай меня, клещеворобей! И не бойся, ты справишься».

Да я не того боюсь… я просто не хочу расставаться с ним.

«А что подумает твой жених? Ладно, вешайте на себя щиты и всё, что считаете нужным, тут потоки магии ещё обычные, а потом тыкайтесь лбами — поделюсь на прощанье резервом. И мне пора».

Напоследок Шон дал совет: внимательно следить за расходом магии и не тратить больше, чем восстанавливается. Резерв лучше держать полным.

Когда схлопнулся портал, в котором исчез учитель, мы уставились друг на друга.

«Как думаешь, ментально говорить между собой можно?» — поинтересовался Ас.

«Пока точно да. А там видно будет», — вздохнула я.

Обычно расход на болтовню был почти незаметен, как из родника воду напёрстком черпать. Но если родник перестанет пополняться?

«Контрольную сеть держим по очереди. У тебя она шире, так что последи до перевала, хорошо?»

Я кивнула. И попросила:

«Помоги мне рюкзак надеть, а то он здоровенный, вторую лямку не подцепишь!»

«Хочешь, я понесу оба?»

«Я сама».

«Давно я этого не слышал, — усмехнулся Ас. — Ну, как устанешь, скажи».

Что говорить-то? И так ясно, что подыхать будем оба. До конца мы пока не восстановились, хотя Ас с его пятиразовыми тренировками по мечемаханию всё же был бодрей, чем я.

Что росло на той горе, осталось для меня загадкой. Какой-то лес, потому что тропа петляла в тени. Я через полчаса хода начала смотреть исключительно под ноги, ступая вслед за Аскани. Дорога поднималась и поднималась вверх, лямки мешка за спиной немилосердно тянули плечи, быстро стало жарко и захотелось пить. Я тихо ругалась под нос и терпела. Судя по ауре, Аскани тоже было не сладко.