волю, да поддержать отрядами магов, королевство не выстоит. А их желание заполучить кольцо сокрытия только усиливает мои подозрения. К тому же эти их неизвестные союзники, которые в теории, могут оказаться жителями бывшей Центральной провинции… Ситуация выглядит не очень».

Дополнительно Касиан сообщил, что часть армии выдвинулась в сторону северных территорий, чтобы разобраться с мятежной семьей Виратт.

«И ведь эта явно какая-то ловушка. Но и проигнорировать её никак нельзя, иначе все решат, что король окончательно ослаб и королевство само по себе развалится на части. В общем, покой нам только снился».

По этой причине Касиан настоятельно советовал Дорену быть настороже, даже находясь на территории Академии. Он опасался, что столица в очередной раз может стать целью новой провокации.

«Подозревает что-то. Скорее всего его доверенные люди усиленно ищут предателей проверяя всех вокруг и друг друга в том числе. Такими темпами они и на Хину выйдут. Как бы мне безопасно разыграть эту карту…»

На следующий день, к большому облегчению Дорена, у него были индивидуальные занятия с Элисой. Когда они остались наедине в кабинете главы отделения комбинаторной магии, шатенка сразу заметила его беспокойство.

— Что-то случилось?

— Можно и так сказать, — парень кивнул. — Не радует меня текущая обстановка. Как по мне, так проще в очередную экспедицию в Тайные Земли отправиться, чем выжидать пока эта древняя кучка придурков сделает свой ход. Везде свои лапы протянули, теперь даже и не знаешь откуда удара ждать.

— Понимаю, о чем ты. Но зато хотя бы в Южной Башне мы в безопасности, — Элиса кивнула.

— Думаешь? — Дорен с сожалением посмотрел ей в глаза.

— Что такое? Ты что-то знаешь? — женщине очень не понравился его взгляд.

— Знаю. У подруги твоей проблемы, — юноша не собирался скрывать этот факт от Элисы, учитывая, что в предстоящем ритуале ему могла потребоваться её помощь. Неторопливо он поведал о незавидных обстоятельствах стихийницы, опустив, правда, самые постыдные детали их разговора.

— О боги, — побледневшая Элиса сидела за рабочим столом, обхватив голову руками. Даже в кошмарном сне она не могла представить, что её подруга станет невольным шпионом древних семей. — Дорен, что нам делать? Касиан ведь казнит её если узнает.

— Весьма вероятно, — юноша развел руками. — Я думаю о способах смягчить последствия, прорабатываю варианты, но инициатива пока в руках мятежников. Ситуацию осложняет еще и то, что ваш бравый лидер старательно скрывает меня от всех мало-мальски важных должностных лиц. Я сначала думал, что он прежде всего боится за мою безопасность, но теперь больше склоняюсь к мысли, что он опасается моего потенциального влияния.

— Ты не преувеличиваешь? — шатенка нахмурилась.

— Ты думаешь? — Дорен прищурил глаза и негромко фыркнул. — Да его просто разрывает между желанием запрятать меня в самый дальний и темный угол от греха подальше и приближением ко всем делам и планам. Ему нужны мои знания. К тому же скоро толпа молодежи отправится в Затерянный Город. Самое время, черт побери. На дворе война, а они все о сокровищах мечтают.

— Но ведь в Затерянном Городе до сих пор могут лежать удивительные артефакты, способные изменить ход приближающейся войны. Отдавать потенциальное оружие в руки врага…

— Да я все это понимаю, — юноша лишь отмахнулся, — но всерьез рассчитывать на удачное стечение обстоятельств? А возвращаясь к отношению Касиана. Я ведь даже его семью не видел. У него же есть семья?

— Есть, — Элиса чуть заторможенно кивнула. — Три жены и пятеро детей. Два мальчика и три девочки.

— Неслабо, — Дорен присвистнул.

«И вполне возможно, дети тоже успели дать клятву. Конечно, он не хочет подпускать меня к ним».

— Так вот, — юноша продолжил, — я тут вроде как в информационном вакууме. Трудно спрогнозировать все последствия разоблачения Хины. Вообще я бы еще хотел встретиться с королевским предсказателем, но пока даже ума не приложу, как мне это осуществить.

— Думаешь, если попросишь, он тебе откажет? — Элисе не хотелось верить в то, что все это правда, но в глубине души она понимала, что вечная дружба между королем и Дореном вряд ли возможна.

— Может и не откажет, но как бы невзначай заломит за это цену, которая мне точно придется не по нраву. Я ему уже немного улучшил его технику, так что рано или поздно он прорвется на седьмую звезду. Что ему тогда в голову взбредет? Что печально, не помогать я тоже не могу, потому как победа древних семей для меня еще менее желательна. Так что, возвращаясь к Хине, многое будет зависеть от удачи. В самом крайнем случае, спрячу её на поляне. Но есть мнение, что Касиан не сможет причинить ей вред, пожадничает.

— То есть?

— Если Хина прорвется, представляешь её убойную мощь? Она ведь чистый стихийный маг. Отказываться от такого ресурса со стороны короля было бы глупо.

— Есть немало способов ограничить чужую свободу и волю, — шатенка указала на очевидную проблему.

— Как я и сказал, я прорабатываю варианты. Может все и обойдется. В ритуале, о котором я тебе рассказал, может потребоваться твоя помощь.

— Как скоро ты планируешь его провести? — Элиса ни с того ни с сего нахмурилась.

— Как только так сразу, зависит от Хины и скорости её прорыва. А что, есть какие-то планы?

— Готовится секретная операция. Ты уже, наверное, знаешь, история с убийцами.

— Вот оно что, действительно, не подумал я, что он решит тебя задействовать, — Дорен задумчиво почесал лоб.

— Я пространственный маг шестой звезды. Единственный на стороне Касиана. Только я смогу перекрыть пространство и отрезать пути побега во время рейда.

— Да, понимаю, — юноша кивнул. — Значит, будем плясать отталкиваясь от этой информации. Жаль, что у нас нет конкретных дат. Все приходится делать на глаз. Тогда я могу попросить тебя подготовить некоторые материалы? — парень вытащил из пространственной сумки листок с небольшим списком.

— Хм, — Элиса бегло просмотрела все наименования. — Вроде ничего особо редкого. Да, подготовлю к завтрашнему дню, тебя устроит?

— Вполне, сегодня проконтролирую твою подругу, может помогу если что и дам парочку советов. Времени у нас мало, так что нужно торопиться. Будем надеяться, что подготовка рейда займет чуть больше времени, и что связные древних семей не назначат Хине встречу.

— Я могу с ней поговорить обо всем? — голос шатенки был взволнованным.

— Пока не стоит, — Дорен решительно покачал головой, но заметив недоумение на лице Элисы, решил пояснить. — Она и так была на грани нервного срыва, когда разговаривала со мной. Если ей станет известно, что о её позорной стороне знает лучшая подруга, это может негативно повлиять на решимость Хины.

— Негативно? Но ведь я наоборот… — Элиса попыталась было объяснить,