– Аттенсьон! Пуэрка роха! – на испанский лад.

– Аттенционе! Порко россо! – на родном для потомков римлян языке.

Мгновение спустя, когда разглядели получше и сообразили, что самолет больше и мощней былых «поросят», пошли уточнения:

– Суперпорко! Суперпорко советико!

Поняли фашисты, с кем дело имеют, да поздно.

Командир пары разведчиков-истребителей выжимает

спуск. Пушки его КРИ бьют длинной очередью по левому мотору ведущего – тот никак не загорится. Никак бронирован?!

«Кабан-один» выдает в эфир настолько грязные ругательства, что в информационном посту моряки краснеют. Его ведомый молчит, даже дыхание придержал. Коротко прижал кнопку на рукоятке – из выколоток над мотором плеснуло огнем короткой очереди, снаряда на три-четыре. Ведущий бомбардировщик вздрогнул. Все – в цель, все пришлись в кабину, сквозь бронестекло. «Кант» валится на крыло. Из него не прыгают – некому… «Кабан-два» привык беречь патроны еще в Испании. Как раз в Каталонии и воевал, только не на «поросенке», на СБ. Скоростные бомбардировщики временами применяли как истребители. Он до сих пор жалеет, что потерял свою машину до знаменитого последнего боя над Барселоной. Тогда «ястребки» сбивали фашистские бомбовозы, а он пробирался по горам к французской границе. Впереди был французский же концлагерь для беженцев-республиканцев, вербовщики Иностранного легиона, и спасение в лице советского консула, который и вытащил из своеобразного плена и его, и испанских товарищей. Только осадочек остался…

Право, если бы летчику в оранжевом шарфе предоставили выбор – сбивать франкистов, итальянцев или французов, он выбрал бы последних. Но тут выбирать не ему. Кто полезет на «Фрунзе» – тот ему и цель…

Истребители с кабаньими загривками выходят из пике, подныривают под расползающийся итальянский строй. Ведущий прорывается чисто – все пули мимо, боевой разворот – и он в мертвой зоне. За спиной – рычание стрелка: настолько турель не выворачивается, а «второй» попал в переплет. Он скользит под брюхом одного из «кантов». Мгновение, и «сверчок» в зоне обстрела нижнего оборонительного пулемета. Очередь в упор, злой треск, по фюзеляжу пробегает нитка дыр, от поплавка летят щепки. Отвечает штурман. Его спаренный ШКАС срезает итальянцу рули, словно циркулярной пилой.

– Николай, Паша?! Живы?!

– Не отлетались пока, – это Павел, штурман.

– Только кабина теперь не герметичная, а вентилированная по новейшей итальянской методе, – уточняет пилот.

– Тогда повторим…

Звено снова – будто одна машина. Синхронный разворот с набором высоты. Голос Патрилоса:

– Расползаются! Добейте!

Короткий взгляд на то, что только что было четким, как на картинке, строем бомбардировочной эскадрильи. Теперь их сбивать – как волку овец резать. Только…

– Сломались, гады, – сообщил «Кабан-один» помполиту. – Вываливают бомбы.

Бой сместился, внизу не море – лесистый мыс, что прикрывает Салоникскую гавань от штормов. На нем есть маленький гидроаэродром, и, кажется, какая-то деревня. Но бомбы падают не на цели – в лес. Враг уходит. Сейчас можно легко увеличить личный счет, но дело – прежде всего.

Дело – это охрана корабля.

– Эти бегут, – повторяет командир звена. – Иван, еще цели?

– Третья волна, девять машин… – Патрилос дает наводку, и советские истребители разворачиваются на новый курс. У них за спинами итальянцы вывалили бомбы и разворачиваются на обратный курс. Их бой окончен. Они не знают, что спасением обязаны радиоуловителю «Фрунзе» и осторожному помполиту.

Впереди третья волна, голос Патрилоса в наушниках отсчитывает дистанцию и направление. Штурман «второго» напоминает о своих повреждениях. Сам «второй» еще юморит.

– Саша, мы отплавались, – говорит спокойно. – Поплавок стал шумовкой.

В наушниках – громкий выдох помполита.

– Как колеса? – спрашивает он. – Рядом есть греческий аэродром, можно сесть туда.

– Посмотрим.

«Кабан-один» смотрит: облетает ведомого, цепко оглядывает машину. Если что, пусть прыгает. Что ж, верно, поплавок разбит в щепки. А колеса…

– Колеса целы, – обрадовал он ведомого. – Так что заветным рычажком щелкать рано. Отработаем третью волну -и садись к грекам. Интересно, у них нормальное топливо есть?

PZL летают на весьма специфическом, с добавлением спирта. Видимо, так поляки пытались экономить импортный бензин.

– Топливо вышлем катером, – сообщает помполит, и тут же интересуется, – Что за заветный рычаг?

Сейчас еще не бой, потому можно потратить два слова на объяснение.

– Сброс поплавков.

Умному достаточно. У «второго» с того дня, как он освоил «сверчка» – мечта: отстрелить поплавок к чертям и показать, чего стоит КРИ, когда у него крылья к ногам не привязаны. Скажете, что получится МТИ, «морской тяжелый истребитель»? А вот и нет! У «сверчка» под капотом ровно урчит новенький райтовский мотор, который еще не стоит на самолетах армии и флота США – и именно поэтому разрешен к продаже! Он мощней. Значит, КРИ без поплавков окажется быстрей аналога с сухопутным шасси.

Жаль, что после такого номера останется садиться на брюхо: если в воду, то самолет потерян, если на сушу – как повезет, но без капитального ремонта не обойдется. А единственный запасной «сверчок» сгорел. Так что…

– Про рычажок – забудь. Садишься у греков, точка.

«Второй» вздыхает.

– Нет в мире счастья… Лезем вверх?

– Вверх, Николай. И вот что, красный ты наш барон: теперь атаку ведешь ты. Бьешь ведущего, я по соседу…

Дальше – сверкают огненные нити трассеров, ревет горящий бензин, эфир заполнен итальянскими богохульными скороговорками и русским матом. Над ласковым морем раскрываются купола парашютов, под ними качаются летчики – те, кому повезло.

На стол Клио ложатся все новые доклады – о войне.

Бомбят Афины и Ларису.

В Эпире бригады прикрытия границы вступили в бой, пехота противника густо прет по дорогам вдоль побережья. Бригады прикрытия особо не препятствуют, но при попытках врага расширить фронт – дерутся за каждый камень.

Корфу обстрелян чужими крейсерами, ждут десанта. К Пирею приближаются линейные силы противника. Флот на позиции, готов к бою… И что один устаревший броненосный крейсер и несколько эсминцев сделают четырем линкорам, трем крейсерам и полудюжине эсминцев? Правда, у Греции есть шесть хороших подводных лодок. Может, у них и получится кого-нибудь торпедировать.