Эвалард вскинул голову, четко посмотрел на меня, и у меня в голове раздался его мысленный голос:

«Хорошо висишь, но не могла бы ты спустить свою аппетитную попку вниз?»

Значит, все это время он знал! Я тут едва не превратила себя в курицу-гриль, а он знал! И молчал!

«Считай это моей маленькой компенсацией. Крысиные норы василисков – не то место, в котором мечтает очутиться вольный дракон. Но повторюсь, ты нужна мне внизу».

Цепь, удерживающая клетку, лопнула, и та плавно спустилась на пол, следом отворилась дверь. Я подошла к дракону, уже приковавшему Изиру обратно к скале, вот только сейчас наручники были куда крепче.

«Ваша рана…» – Я посмотрела на алое пятно на животе дракона.

Эвалард больше не зажимал рану рукой, видимо, кровотечение остановилось.

«Не твоя забота. Но мне приятно, что ты обо мне беспокоишься».

И уже вслух:

– Ничего странного не замечаешь?

– Помимо копии моей физиономии?

– Точно. Мешает. – И Эвалард с легкостью развеял иллюзорную маску. – А так?

Я всмотрелась в перекошенное ненавистью лицо Повелительницы красных драконов, в ее пылающие гневом глаза, и внезапно на меня нахлынуло такое же ощущение, что и в Лудне. Я смотрела в глаза драконицы, но в то же время сквозь них и видела совершенно другое существо: зеленокожего василиска с лысой татуированной головой и тонкими косичками на висках.

– Ага. Значит, не показалось. Будем искать. – Дракон кончиком когтя поддел ворот рубашки и рывком разрезал ткань.

– Эвалард! – Мой возмущенный крик затих, едва я увидела рубины на теле Изиры.

То, что я издалека приняла за ожерелье, было россыпью камней, вживленных в кожу драконицы.

– Нет. Не надо. Не прикасайся! – истерически взвизгнула она уже своим голосом.

– Потеряла контакт? – деловито спросил Эвалард.

Я кивнула, мысленно подтверждая, что больше не вижу василиска. Но он все равно был там, затаился, просто ослабил контроль, чтобы оказаться в безопасности.

– Всегда подозревал, что василиски – извращенцы, – криво усмехнулся Эвалард. – Столько лет в женском теле – незабываемый опыт. Правда?

Дракон склонился над Изирой, едва не целуя ее.

– Скажи, когда Алая горела в объятиях своих любовников, ты тоже улетал вместе с ней? – Эвалард шутливо погрозил драконице пальцем. – На что только не пойдешь, чтобы ощутить жаркое объятие настоящего дракона, если ты лысый зеленомордый мужик.

И вдруг Изира широко распахнула глаза и прошипела:

– Сдохнешь!

Рубины на ее груди вспыхнули алым.

Повинуясь какому-то шестому чувству, я сформировала между пальцев луч лунного света и направила его на один из камней. И тогда драконица заорала, дико, жалобно и надрывно. Моя рука дрогнула, луч исчез, а на пол упал рубин, извлеченный из тела Изиры.

– Отлично. Продолжай. Он все еще здесь, – Эвалард положил ладонь на лоб драконицы.

Едва я направила луч света на следующий камень, Изира изогнулась от боли. Мои руки безвольно упали, луч исчез.

– Я… Я не могу.

– Предлагаешь мне воспользоваться когтем? Ари, девочка, он не отпустит ее и после смерти. Хочешь, чтобы Алая служила подземному гаду вечно? Лишишь ее права на перерождение? Вот умница. – Эвалард одобрительно кивнул, едва я снова сформировала луч.

Камень за камнем я извлекала рубины из тела вопящей Изиры, как только последний покинул ее кожу, драконица тяжело вздохнула и затихла.

– Они спит? Правда?

– Спит, – спокойно подтвердил Эвалард.

Я посмотрела на окровавленные рубины, лежащие у моих ног. Кажется, один вид этих камней теперь будет вызывать у меня тошноту. Я призвала луч света, чтобы очистить камни, а потом меня посетила идея. Высшее проявление магии света – созидающая, та, которая наполняла место силы серебряных драконов в Эридаре и создала для них город из башен. Столь масштабные творения мне были не под силу, но я сформировала серебряную сферу вокруг рубинов, и, когда ее свет угас, у меня в руках оказался прохладный сосуд, напоминающий на ощупь хрусталь.

– Очень интересно, – задумчиво произнес Эвалард. – Позволишь?

Я передала ему сотворенную мной сферу, внутри которой перекатывались рубины. Но едва Эвалард обхватил ее ладонями, как сфера вспыхнула алым и из ее глубин раздалось злое и уже знакомое:

– Ты сдохнеш-ш-ш-шь, Серебряный. Я пущ-щ-щу по следу твоей крови всех ш-ш-ш-шаманов, я…

Голос захлебнулся, потому что Эвалард играючи потряс сферу, взбалтывая рубины внутри нее, а потом приблизил свое лицо к ней, и прошептал:

– Сдохну. Однажды. А ты уже сдох.

Ответа короля василисков я не услышала, потому что Эвалард открыл крошечное окошко в пространстве и забросил в нее сферу, в которой захлебывался от ярости и беспомощности разум короля василисков.

* * *

Изира Алая умерла на рассвете, отказавшись от помощи целителей. Немыслимо, но драконы единодушно приняли ее решение. Ни одна чешуйчатая морда не слышала, что больных в состоянии аффекта лучше не слушать. Спеленать и лечить, если потребуется – насильно. Повелительница красных драконов последние десять лет с головой не дружила, с тех пор как связалась с королем василисков, открыв ему свой разум.

– Шандор, это не смешно. – Я яростно дернулась всем телом, пытаясь сбросить магические путы, неуловимо напоминающие смирительную рубашку.

– Ты сама предложила. Я оценил и использовал.

– Я в норме!

Стоящий рядом Эвалард отзеркалил меня с помощью иллюзии. Чешуйчатую меня!

– Оу… а я и не заметила. – Попыталась втянуть чешую под кожу и… ни черта не вышло! – Скажите, что это не навсегда!

– А мне нравится, – оскалился в улыбке Эвалард.

Нет, я понимаю, почему его мечтает грохнуть каждый второй огненный дракон Авендора, а все остальные просто вежливо желают сдохнуть.

– Ты использовала магию на пределе своих возможностей, и теперь твое тело собирает ресурсы для ее восстановления, – пояснил Шандор.

– Но драконам проще восстанавливать резерв в бескрылой ипостаси.

– Ты – не дракон!

Да, сказал как отрезал. Вроде бы и сама в курсе, а все равно обидно. Шмыгнула носом и отвернулась.

Я лежала в походной палатке, одной из многих установленных под стенами Скарлетона. Здесь собрались союзные силы Альянса. Как только Шандор и Эвалард очутились по другую сторону и сумели пробить брешь в магической преграде, огненные драконы пересекли барьер Изиры. Впрочем, они опоздали.

Когда боевые драконы долетели до столицы, обезглавленное войско василисков продолжало обезглавливаться усилиями ныне бесконтрольных виверов. Прибывших драконов василиски встретили как манну небесную, а после спасения подписали мирный договор на таких условиях, что еще несколько поколений будут поминать их недобрым матерным словом. Объединенные войска разобрали на запчасти виверов, вежливо сопроводили василисков к пещерам, а теперь стояли лагерем у стен столицы. Ни один дракон не пожелал расположиться на ночлег в городе.