Он думал, будь она моложе, мама тоже преобразилась бы в отсутствие отца. Снова стала бы счастливой женщиной, которая пела под радио и после пары бокалов вина вытаскивала своего сына в их узенькую комнату и танцевала с ним. Но вместо этого она стала потерянной и испуганной, будто наконец загорелся зеленый свет, а она вдруг забыла, как водить машину. Она все чаще и чаще проводила вечера, выпивая с Полом, чей голос иногда доносился сквозь тонкие стены трейлера, но, когда Райан стучал в дверь, чтобы проведать маму, Пол всегда смеялся и уверял, что кричит на телевизор.

В первый день десятого класса Райан увидел, как один выпускник в коридоре дернул девушку за руку, чтобы оттащить ее от друзей. А когда она вскрикнула от боли и начала плакать, Райан, не отдавая себе в этом отчета и даже удивившись, что он правда это делает, схватил парня за руку, заломил ее за спину и с силой толкнул его в крашеную цементную стену.

Когда парень вскочил, опустив голову в ужасной ярости, Райан шагнул в сторону и ударил его по спине кулаком и предплечьем, затем рывком поднял его на ноги и сильно ударил шесть или семь раз, пока нос парня не измазался в крови, а он сам не начал рыдать так же, как Райан в детстве.

Спустя несколько минут Райан сидел в кабинете пухлого лысеющего директора, который то читал лекции, то угрожал ему, стоя за своим столом с телефоном у уха, чтобы сообщить матери Райана, что ее сын отстранен от занятий и, когда школьный совет придет к решению, возможно, исключен или даже арестован. Но телефон так и продолжал звонить без ответа. В конце концов заместитель директора спустился в холл, заглянул через стеклянную дверь и коротко глянул на Райана, прежде чем войти и сказать ему: «Встань-ка на минутку».

Заместитель директора, который к тому же был тренером футбольной команды, сравнил свой рост с ростом Райана и, к своей радости, обнаружил, что на два дюйма короче. «Чем тебя кормили все лето?» – спросил он, и прежде чем Райан успел сказать, что кормил себя сам, заместитель повернулся к директору и спросил: «И каков ваш вердикт?» На это директор ответил: «Как минимум две недели, а может и весь год, если у вас нет идеи получше». На это заместитель директора, ухмыляясь, повернулся к Райану и сказал: «Мне нужен защитник. Как ты относишься к тому, чтобы толкаться с другими громилами следующие четыре месяца?» Райан посмотрел на директора, который все еще хмурился и слушал телефонные гудки, и ответил: «Мне кажется, я смогу к этому пристраститься».

Они слушали музыку в парке Абердина уже чуть больше часа, и Демарко определенно наслаждался, причем не только любительской группой, но и всей атмосферой Мэйберри – подпевающие старики, матери и отцы со спящими младенцами на руках, бегающие по парку и смеющиеся дети. И тем не менее его мысли постоянно возвращались к семи скелетам, завернутым в пластиковую пленку, к их коконам из клейкой ленты. Все скелеты были собраны на лабораторном столе много лет назад, зубные карты и ДНК сопоставлены с таковыми членов семей. Останки возвращены семьям, которые, как он надеялся, оказали им должное уважение, но все же история оставалась незавершенной. И написание концовки теперь выпало на их с Джейми долю.

Последние полчаса они сидели на траве, глядя уже не на группу, а на темнеющее небо или на мигающих светлячков. Он провел ладонью по ее руке, и она, улыбаясь, повернула свою ладонь так, чтобы их пальцы переплелись. Он удивился, как такой простой жест может передать столько информации от одного тела к другому, как химическая и электромагнитная магия может превратить прикосновение в утешение, любовь, желание и благодарность. Он нагнулся у ней ближе и прошептал:

– Готова идти?

– Да, если ты готов, – ответила она.

Он собрал их пустые одноразовые тарелки и ложки в пакет, чтобы выбросить его в ближайшую мусорку. Они встали и обошли толпу сзади. На другой стороне улицы у банка стоял Ричи, прислонившись к банкомату, и разговаривал с другим мужчиной. Демарко наблюдал, как он затянулся косяком и передал его своему другу.

– Вон Ричи, – сказал Демарко. – Не хочешь поздороваться?

Она проследила за его взглядом, затем схватила его за руку и рывком остановила.

– Ну не начинай снова, – попросила она.

– Нет, я хочу спросить о рабочем. Может, он что-то знает.

Она немного помолчала.

– Это был такой хороший вечер, Райан. Пожалуйста, не надо его портить, – попросила она.

Он чуть сжал ее руку, наклонился и чмокнул в щеку. А затем снова направился вперед.

Заметив, как они подходят, Ричи потушил косяк и сунул его в карман рубашки своего друга, что-то коротко пробормотав.

Друг быстро скользнул за банкомат и скрылся за углом банка. Ричи улыбнулся сначала Демарко, потом Джейми.

– Музыка была не очень, – сказал он, – но таких южных ночей у вас точно нет, да, ребят?

Демарко отпустил руку, а Джейми в ответ лишь слегка улыбнулась.

– Июль 2014-го, – произнес Демарко. – Ты тогда жил здесь, я прав?

Ричи шмыгнул носом и попытался сделать беспечный вид.

– Да, – ответил он. – А к чему вопрос?

– Ты хорошо знал рабочего из баптистской церкви, Вирджила Хелма?

– Знал? – переспросил Ричи и сделал вид, будто пытался вспомнить. – Нет, не то чтобы.

– Но ты знаешь, о ком я говорю?

– Ну, да, он время от времени приходил в магазин, как и все остальные в городе. Заправлял бак, покупал что-нибудь попить. У него был мотоцикл, если не ошибаюсь. Почти уверен, что «Ямаха». Черный. Немного потрепанный. Где-то 96-го или 97-го года. По-моему, это был «Вираго». Хороший такой байк.

– Но вы не особо разговаривали, это ты хотел сказать?

– Но не из-за того, что я не пытался, – заметил Ричи. – Этот мужик просто не любил разговаривать.

Демарко кивнул. Еще он продолжил смотреть Ричи в глаза и улыбаться, а заодно и выдержал паузу, чтобы Ричи напрягся.

– Есть идеи, где он может сейчас быть?

– У меня? – удивился Ричи. – Да мне-то откуда знать?

– Человек не может просто исчезнуть без всякой помощи. Кто-то должен что-то знать. И мне кажется, что ты можешь слышать очень много всяких секретов.

Очередная пауза. Ричи переступил с ноги на ногу, опустил глаза, пару раз расправил плечи, чтобы снять напряжение.

– А какое дело полицейским из Пенсильвании до того, что у нас тут происходит? – спросил он.

Демарко улыбнулся, и Джейми вмешалась:

– Мы помогаем местным органам, Ричи. Просто собираем улики. Не поможешь?

– Я бы помог, если бы что-то знал, – ответил он.

– Ну, ты же должен был что-то слышать за все эти годы. Слухи, сплетни… нам поможет абсолютно все.

Он снова перевел взгляд на Демарко:

– Дайте подумать об этом денек, ладно? Посмотрим, смогу ли я что-нибудь вспомнить.