Черные глаза сверкнули гневом.

Тяжелый кулак впечатался в землю рядом с моей головой.

– Ты хоть осознаешь последствия? – прошипел он.

Я приподнялся на локтях, не отводя взгляда. Наши лица оказались слишком близко, воздух начал потрескивать. Того и глядя кто-то первым шандарахнет силой.

– Так помоги мне, Максимон Отец Земной. Помоги сделать так, чтобы не было последствий.

В нескольких шагах что-то громыхнуло, оглушив и ослепив нас обоих.

…Сознание возвращаться не хотело. Такое впечатление, что в голове царила жуткая пустота, все звуки доносились словно издалека, криво и искаженно.

Пошевелиться не получалось. Ноги и руки не слушались.

Мысли будто были лодкой среди озера с полным штилем.

Только вот жар… Он везде, окутывает от ступней до макушки. Того и гляди превратит в пепел, если я ничего не предприму.

– Катрина, я часто тебя прошу? – донесся раздраженный голос Максимона. – В Шибальбе не все любят друг друга. Дом Обсидиановых ножей никогда не откажется отхапать больше власти, чем остальные.

– Поэтому ты предлагаешь спрятать у них Тиоша? Этого ядовитого огуху?

«Сама дура!» – мысленно возмутился я.

И тут же чуть не задохнулся от боли. Кто бы на нас не напал, он ударил со всей мощи. Чудо, что я оклемался.

Огуху – дикое неуравновешенное существо из пустыни. Оно похоже на смесь змеи и скорпиона. Зарывается в песок и поджидает свою жертву, чтобы молниеносно атаковать и накачать ядом.

Так себе сравнение.

– Почему нет?

Ответ Максимона, кажется, повис в воздухе.

Муэрте-Катрина, а ее голос я узнаю из тысячи, молчит. Думает. В Оутле много смерти. И много богов, которые ходят с ней под руку. Муэрте-Катрина с кем-то в хороших отношениях, с кем-то – в отвратительных. Хоть и умело скрывает последнее. И припрятать какой-нибудь козырь, чтобы потом его выпустить против врагов – это очень хорошо.

Я сделал шумный выдох. Туман в голове начал рассеиваться. Но возможность двигаться не возвращалась.

– Катрина, второй раз мы можем не успеть сбежать. Тиош принял на себя весь удар. Я только успел его оттянуть.

Мне это не понравилось. Совсем не понравилось. То, что было нападение, понятно и чочмо. Только кто? Выследил нас и попытался уничтожить.

– Хорошо, – наконец-то произнесла она. – Шок-Аху мне не откажет. Для остальных будем поддерживать легенду, что не можем терпеть друг друга.

– Легко.

Шок-Аху? Эта старая крыса? Вы сдурели оба?!

Мне стало дурно, с трудом собрав силы, я шевельнулся. И тут же в голове словно что-то взорвалось, жуткая боль пронеслась по всему телу.

– Прости… – прошелестел шепот Максимона.

***

Двенадцатый кин Дождливого Ягуара по Долгому Счету Дней

– Простить за что? – криво усмехнулся я. – Что выбрал более легкий путь?

В комнате было до сих пор темно. Прошлое нахлынуло удушливой волной. Глаза Максимона горели словно огни Шибальбы.

– Выбрал, Тиош. И мог бы сказать, что раскаиваюсь, что не поддержал тебя. Но в то же время не считаю себя виноватым. На тот момент не было сил остановить тех, кто хотел нас уничтожить.

– Кого? – горько спросил я.

Боги, знай я, кто именно тогда устроил эту диверсию, после которой меня засунули в Шибальбу, уже отыскал бы и сбросил с Пирамиды Мертвых. Я не злопамятен, чтобы просто мстить. Но и не бесконечно глуп, чтобы оставлять за спиной убийцу.

– Не знаю, – нехотя ответил Максимон. – Я искал. Искал так, как только может искать земля, слыша шаги каждого, кто по ней прошел. Но эта тварь больше не появлялась. Просто затаилась.

Резкие слова чуть не сорвались сами с языка, но я вовремя заткнулся. Потому что Максимон говорил правду. Он в принципе не врет мне. А это немало. И да, когда он ищет – спрятаться невозможно.

Можно сколько угодно играть в обиженную сакуйю, но это глупо. Особенно сейчас. Однако до сих пор было кое-что, что не получалось простить.

Поэтому я только прикрыл глаза и тихо спросил:

– Почему? Почему ты мне не сказал?

– Потому что ты бы не согласился, – мрачно прозвучало в ответ. – Ты чуть не умер, был на грани.

Скрип дивана. Хлопок открывшегося окна. Запах табака.

Максимон встал и снова курит.

– А потом не смог отыскать. Я спрятал тебя от врагов в Шибальбе. Но никто не предполагал, что ты спрячешься от самой Шибальбы.

И он… прав. Я бы непременно послал и Максимона, и весь Оутль в то время. Потому что были сила и ослепляющее желание что-то делать прямо сейчас.

Посидев в Шибальбе, несколько раз умерев после особо рьяных стычек с местными обитателями и воскреснув, я начал думать. Не сказать, что стал умнее и лучше, но уже не таким горячим.

И… как бы мне не хотелось обижаться на Максимона, он был прав. Осознание этого больно било по самолюбию. Как и то, что время шло, а за мной никто не приходил. И тогда я начал искать выход сам. Понял, что Шибальба так же велика, как и Оутль. Там можно спрятаться так, что никто не найдет. И какое-то время прятался. А потом, сообразив, что выход перед носом, пошел к Шок-Аху. Сорвать ключ с ее шеи пришло в голову только спустя целый долгий мкштун. До того глупо и дерзко, что никто не мог подумать, что это возможно. Но в свое время Шбаланке и его брат переиграли богов Шибальбы и даже некоторых убили. А раз смогли они, то смогу и я. Именно тогда и понял, что чувствую Шибальбу и знаю куда бежать.

Молчание затягивалось.

Я медленно встал с кровати и приблизился к другу. Он не обернулся. Но я знал, что он чувствует каждое мое движение. Улавливает ритм дыхания.

Я замер. Сердце застучало быстрее.

Думай. Находи правильные слова. Можно быть идиотом в прошлом. Но слишком большая роскошь становиться им в настоящем. Максимон здесь. У меня не так много друзей, чтобы разбрасываться ими.

– Что дальше, Тиош? Сломаем мир?

Я не ослышался? Это… согласие?

– Если ты готов, хоть два.

Тишина. Невозможность сделать вдох.

– Тогда…

Мои пальцы замерли над его плечом.

Максимон резко повернулся и перехватил мое запястье.

– И только попробуй еще сдохнуть. Оживлю и прибью сам.

Рука дрогнула, фиолетовая линия пошла по щеке вкривь.

Тихо ругнувшись, я поправила рисунок.

В зеркале отражалась девушка с выбеленным лицом, покрытыми красными и фиолетовыми узорами щеками и лбом. Маска эс-калавера. Маска поклонников Муэрте-Катрины.