— Фатима, ты не волнуйся. Днем бандиты не придут.

— Честное слово, мы с Эммой не смогли даже глаз сомкнуть.

— Это оттого, что в доме находились двое симпатичных и еще нестарых мужчин, — пошутил Роман, но, увидев, что шутка не была воспринята, добавил: — Я, конечно, шучу. Сказать честно, мы тоже не спали.

— Жаль, что они не пришли, — добавил Мурат. — Теперь придется и следующую ночь не спать.

— А потом, если они снова не появятся, нам опять не спать… — с грустной улыбкой произнесла Эмма.

— Не волнуйтесь, так долго нам не придется ждать, — уверенно произнес Роман. — Они точно придут. Главное, нам не засветиться.

Он помолчал немного, а затем, залпом выпив молоко, сказал:

— Значит, так: днем будем по очереди отдыхать, но сначала Эмме надо прогуляться по улице к своему дому, как говорится, засветиться перед жителями и, конечно, милиционерами. Затем постараться как можно незаметнее возвратиться сюда и отдыхать. На всякий случай спать будут все, а один — бодрствовать. Первым буду дежурить я, меня сменит Мурат. Когда возвратится Эмма, то, если пожелает, может часик-полтора подежурить, затем разбудите меня. Мне этого вполне достаточно, чтобы отдохнуть и быть в хорошей форме.

Никто не возражал. Стараясь быть незамеченными, мужчины сбегали до ветру, правда, в целях маскировки по предложению Мурата использовали большой женский халат. Так что если кто и наблюдал за двором, то вряд ли обратил бы внимание на то, что из дома несколько раз выходила по своим делам женщина. Эмма направилась домой, а Мурат и Фатима разбрелись по комнатам и улеглись спать. Роман на всякий случай закрыл входную дверь на металлический засов, а сам уселся наискосок от окна, через которое хорошо была видна улица. Он приготовился ждать долго, но, к его удивлению, Эмма возвратилась через час:

— Все в порядке, когда я шла по улице, меня многие видели, а назад я вернулась по окраине селения и не думаю, что на меня кто-либо обратил внимание.

— Молодец, Эмма, а теперь ложись отдыхать.

— Хорошо, я пойду к Фатиме…

Наступило тягостное ожидание. Мурат, проснувшись, предложил забаррикадировать входную дверь, но Ветров возразил:

— Зачем? Мы сами хотим с ними встретиться. Не забывай, если они не войдут в дом, то могут и гранатку бросить в окно или по гранатке в каждое.

— Это верно, — согласился Мурат. — Нам остается одно: сидеть у окошка и ждать.

— Только сидеть надо не напротив окна: увидят фигуру, решат, что это девушка, и влепят из автомата с глушителем очередь. Ты следи за окном, из которого видна часть улицы и двор, а я — за окном, через которое просматриваются огород и задняя часть двора.

— Хорошо. Только скажи, что мы будем делать, когда они постучат в окно или дверь?

— Вот тут ты прав. — Ветров задумался на некоторое время, а затем сказал: — Ты пойди к девушкам и предупреди, чтобы они спали в платьях, а когда придут гости, Фатима должна выйти к нам в комнату и разговаривать с ними, стоя сбоку от окна или двери, чтобы не дать им пальнуть через стекло или дверь. Я не сомневаюсь, что у них будут стволы с глушителями.

Потянулось томительное ожидание. Долго в полной темноте сидели молча. Мурат не выдержал:

— Как говорится, хуже нет, чем ждать и догонять. Сидим, ждем. А придут ли? Кто придет?

— На телеграмму о дате, времени и именах гостей надеяться нечего.

Мурат в очередной раз выглянул в окно и выругался:

— Черт бы побрал этого Чубайса! Неужели нельзя дать электричество в эти края? Попался бы он мне на глаза!

— Не попадется, — уверенно ответил Ветров.

— Это почему же?

— А потому, что Чубайс — как снежный человек. Все видят его следы, но поймать не могут. Знаешь, какой анекдот по Москве ходит?

— Нет. Расскажи.

— Если в окнах Кремля горит свет — это значит: работает Путин. Если в окнах Кремля света нет — значит: работает Чубайс.

— Смотри, как получается: явно творит этот рыжий не то, что надо, все знают, что мошенничает, но никто и пальцем не пошевелит, чтобы призвать его к порядку, хотя бы предупредить…

Ветров в очередной раз посмотрел через окно в темень и поднялся с табуретки, чтобы размять ноги:

— Расскажу тебе еще один анекдот. Играют медведь, волк, лиса и заяц в дурака. Медведь раздает карты и этаким грозным голосом говорит: «Предупреждаю, если кто-нибудь вздумает мухлевать, тот сразу же получит по наглой рыжей морде!»

Мурат рассмеялся:

— Вот-вот, хотя бы предупредили нашего рыжего, — он выглянул в окно и проворчал: — Ничего не видно, как у негра в попе.

— А ты что, заглядывал в нее? — пошутил Роман. — Смотри, а то может случиться, как в том анекдоте.

— Каком, расскажи?

— Надоело Ивану-царевичу терпеть чудище, которое объявилось в округе. То одного человека схватит и сожрет, то другого, то целую семью утащит на съедение. Не вытерпел Иван-царевич и направился на розыск кровожадного чудовища. Пошел в один край — пусто. Пошел в другую часть своего царства — нет гада. Забрел он в гористую, заросшую густыми лесами, кустарниками местность и понял: только в этих местах может укрываться кровожадина. Идет Иван-царевич и громко, во весь голос кричит, вызывает чудовище на бой. Долго шел, и вот видит — большая черная дыра в огромной скале. Встал напротив ее царевич и как крикнет:

— Эй, чудище, выходи! Сражаться будем!!

И вдруг откуда-то сверху послышался громовой голос:

— Сражаться так сражаться! Но зачем же в попу кричать?!

Отсмеявшись, Мурат спросил:

— У тебя, наверное, запаса анекдотов не на одну ночь хватит?

— Может, и на пару ночей будет, — авторитетно согласился Ветров и спросил: — Где там Фатима часы положила? Посмотри, сколько натикало?

Мурат нащупал на столе часы и, зайдя за перегородку, зажег спичку, прикрывая огонек полой куртки:

— Десять минут первого.

— Значит, скоро надо ждать…

— Ты уверен, что придут?

— Да чую я их, гадов. Как тот грузин говорил: «Спинным мозгом блондинку чувствую». Давай будем почаще поглядывать в окна. Если появятся, надо успеть Фатиму предупредить, чтобы вступила в переговоры.

— Понял, — с готовностью ответил Мурат и, подвинув табуретку поближе к окну, всмотрелся в темень. Через несколько секунд не выдержал и пробормотал:

— Действительно, как у чудища в…

Ветров тоже сидел чуть сбоку от окна и прикидывал: «Если они вышли со своей базы как только стемнело, то наверняка уже здесь. Скорее всего, наблюдают за постами, а может, уже приближаются к дому. Интересно, с какой стороны…» — закончить свои умозаключения Роман не успел. Послышался негромкий возглас Мурата: