Мохнатые, широкоплечие, эти древние египетскиеполубоги ужасно походили на обезьян-бабуинов, разве что были повыше ростом иимели более осмысленный вид. Поджав под себя ноги, они сидели на небольшихплетеных ковриках с кистями, скользивших по воздуху с поразительной и дажеотчасти подозрительной стремительностью.

Вероятно, команды коврикам отдавались мысленноили голосом, поскольку руки у бабаев оставались свободными. По стене прокатилсяпечальный вздох. Все игроки и болельщики Тибидохса мигом сообразили, чтосвободные руки дают бабаям неоспоримое преимущество. Попробуй поймать мяч,когда вторая рука вцепилась в смычок или в трубу пылесоса, а вот двумя руками –как нечего делать!

– Эх! – удрученно вздохнул ЮркаИдиотсюдов. – Теперь понятно, почему их почти никому не удавалось разбить!

Подлетев к стене Тибидохса, тренер бабаев Амат– низкорослый, очень толстый, со свисавшими точно у бульдога щеками – оглянулсяи что-то крикнул своим. В тот же миг все бабаи разом, как на параде,повернулись и стали облетать Тибидохс кругом почета.

Они летели нарочито медленно. Неподвижные,замершие как истуканы, они буквально приросли к коврикам, увешанным десяткаминебольших амулетиков.

– Знаем мы эти «почетные круги»!Запугивают! – сплюнув в сторону, негромко сказал нападающий Семь-Пень-Дыр.

Приблизившись к Большой Башне, бабаи уже безвсякой команды резко взмыли вверх и замерли, позволяя облепившим стены зрителямрассмотреть своего дракона.

Дуся Пупсикова в ужасе завизжала. Да что тамДуся Пупсикова – даже Таня ощутила предательскую дрожь в коленях.

Египетский дракон был коричневатым, снебольшой мордой. Там, где она переходила в шею, ее защищали сросшиеся сголовой костяные щитки с острыми наростами. Нижняя челюсть была намного крупнееверхней. Два острых и тонких клыка выступали вверх почти вертикально, немногоприподнимая складчатую кожу верхней губы и мешая ей опуститься. Благодаря этомурот египетского чудовища казался приоткрытым, но не настолько, чтобы заброситьтуда мяч.

Зеленые, лишенные зрачков глаза драконапоходили на два гигантских изумруда, которые то меркли, то ослепительновспыхивали. Смотреть в них было опасно: голова начинала кружиться, а воляслабеть.

Склизская, явно пропитанная ядом чешуясветлела к брюху, становясь грязно-желтой. Огромные кожистые крылья, легкодержавшие дракона в воздухе, заканчивались несколькими острыми шипами, один изкоторых – верхний – был как наконечник копья. Длинный и гибкий хвост завершалсякостяным шаром размером эдак с небольшую кувалдочку, которым, безусловно, былобы крайне неприятно получить по макушке.

Но самым досадным открытием было не это.Обычные драконы обходятся только парой задних лап. Передние же лапы переходят уних в крылья. У этого же египетского звероящера лап было четыре. Длинные исильные, они заканчивались мощными когтями – три впереди и один загибающийсясзади.

Таня старалась не смотреть на них, но они всеравно невольно притягивали ее взгляд.

– Интересно, бабаи объяснили своемудракону, что он должен глотать игроков противника, а не убивать их? – ссомнением протянул Баб-Ягун.

– Что-то я очень в этом сомневаюсь.Посмотрите только на их жирного тренера. Ни у кого не видела такой ехиднойфизиомордии! – влезла Верка Попугаева. Она обожала отвечать на всевопросы, особенно на те, которые задавались не ей.

Завершив круг почета, бабаи все в таком жеидеальном порядке опустились на подъемный мост. Одноглазый циклоп,прогуливавшийся у ворот с секирой, по привычке стал было спрашивать пароль, нолишь пока его блуждающий в орбите зрачок не встретился с изумрудными глазамидракона.

Тогда циклоп кинулся открывать ворота с такимрвением, что даже уронил секиру.

Не прошло и минуты, как, оставив драконавнизу, бабаи поднялись на стену. Это были серьезные и суровые ребята. Каждыйдержал под мышкой скатанный летательный коврик. Руки у бабаев были оченьдлинными и цепкими, а вот ноги короткими, так что при ходьбе они то и делоопирались о землю пальцами рук.

– Ах, умираю! Какие роскошныемужчины! – охнула Недолеченная Дама, картинно сползая вдоль стены.

Она явно надеялась привлечь к себе внимание,но, к сожалению, ее надежды не оправдались. Все взгляды были прикованы к поручикуРжевскому, забрасывавшему бабаев динамитными шашками, от которых было многошума и – никакого вреда.

– Ур-ра! Получи, фашист, гранату! Стоятьбояться! Контртеррористс вин! – вопил он.

Бабаи смотрели на поручика с недоумением.Некоторые удивленно озирались и даже вертели пальцами у виска.

– Это и есть ваш торжественныйвстреча? – с заметным акцентом поинтересовался тренер бабаев Амат.

С Большой Башни, отдуваясь от быстрого бега,буквально скатился Поклеп Поклепыч. Он торопливо щелкнул пальцами, и поручикРжевский с чавканьем втянулся в стену, успев на прощанье тоненько пискнуть:«Измена!»

Завуч Тибидохса откашлялся, перевел дыхание и,выдернув из кобуры свою пространную речь, стал ее зачитывать.

– Кхе-кхе… В этот торжественный день,предшествующий открытию мирового первенства… мы от лица всех белых и черныхмагов рады приветствовать уважаемых египетских гостей на земле Буяна… – бодроначал он.

Тренер Амат зорко оценил размер берестяногосвитка и невежливо прервал Поклепа:

– Мы едва не пролетать ваш остров мимо…Хорошо, мой дракон Тефтелет иметь хороший чутье. Мы специально давно его некормить, чтобы он быть зол. Дружище, вы попросить своих болельщик не подходитьк нему: он разрывать их на мелкий клок.

Игроки команды Тибидохса, обменивающиеся сбабаями вызывающими взглядами, невольно поежились. Подтверждались их худшиепредположения. Перед ними был дракон-людоед, дракон-убийца, способный в своейярости на все.

Поклеп, сбитый в своем ораторском порыве,поправил монокль и вновь уставился в бересту, но Амат уже бросился обниматься сСарданапалом, успевшим спуститься с Башни.

– О, старый проказник! Рад, что ты ещежиф! Надеюсь, твой команда так же хорош, как и твой борода! – воскликнулегиптянин.

Академик улыбнулся, показывая, что оценилшутку.

– Завтра узнаем, – сказал он. –Но где же твои болельщики? Или в Египте уже кончились маленькие бабайчики?

Глазки толстяка чуть-чуть сузились, однакоулыбка стала еще шире.

– О, нет вопрос! Наш болельщик прилететьсюда завтра! Утром здесь будет много-много болельщик! На стадионе не остатьсясвободных мест! – заверил он. – Но где же твой сборный команд? Или ты– ха-ха! – прятать от меня свой игрок?