Промедление смерти подобно.

А король медлит.

— Король… — медленно повторил Гийом, по давней своей привычке растягивая слова, — король не желает отдавать ей и эту победу. Слишком много… слишком часто говорят, что с Жанной король не нужен вовсе… а ему эти разговоры не по нраву…

— Но ты же понимаешь…

— Что? — Гийом заглянул в глаза. — Что я должен понимать, дорогой друг? Жанна возьмет Париж? О да, я почти уверен, что так и будет. Возьмет. Сама ли, с армией ли ангелов, которые вдруг спустятся на улицы этого растреклятого города и велят горожанам взяться за оружие… или случится еще какое чудо… но это чудо нам невыгодно.

— Нам — это кому?

— Мне невыгодно, — спокойно сказал Гийом. — Королю невыгодно. Дворянам… Или тебе хочется создать прецедент? Хватит того, что деревенская девка стала рыцарем и командует армией. Не хватало еще, чтобы она и трон заняла.

— Ты тоже этого боишься?

— Боюсь? О нет, Жиль, это не страх… это… разумные опасения, скажем так. Сам подумай. Вот Жанна освободит страну… а ведь скажут, что именно она освободила. Посланница Господа… святая Жанна… не ты, не я… не те, кто и вправду проливал кровь… но ничего, так всегда говорят. Однако что дальше? Разве у нее получится уйти? И главное, захочет ли она уходить? Знаешь, что я слышал от нее?

— Что? — послушно спросил Жиль, уже догадываясь, о чем пойдет речь.

— Что все люди равны перед Господом.

— А разве…

— Нет, — Гийом перебил. — Послушай внимательно. Все. Люди. Равны.

Он произнес эти слова раздельно и облизал узкие нервные губы.

— Именно это услышат… решат… равны. Здесь и сейчас. Я и… и какой-нибудь конюх… или золотарь… или еще кто… и поверят в это. Как же, сказала святая Жанна… А разве равным нужен король? Или вот барон… граф… почему если все равны, то одни живут лучше других? По какому праву?

Жиль слушал молча.

— Тебе сейчас кажется, что я несколько… поторопился, — Гийом взмахнул рукой, — что поспешил со своими страхами… Но она опасна, Жиль. И не сама по себе, а именно тем, что люди в нее верят. И ждут от нее чудес. И будут ждать. И каждое ее слово, помимо ее же воли, станет откровением…

Он тяжко осел и сгорбился.

— Я желал оружия, но сам не понимал, сколь опасно оно… Мы не пойдем на Париж, Жиль.

— Но англичане…

— Не худшее из зол. Король есть… и, если повезет, мы справимся сами.

— И что ты…

— Я придумаю. Что-нибудь придумаю. Только… не говори ей.

Говорить не понадобилось. Жанна все поняла без слов.

— Он меня боится, — сказала она, глядя на небо, и взгляд ее сделался… иным?

Вновь слышит голоса ангелов?

— И не только он. — Жанна грустно улыбнулась: — Ты тоже думаешь, что я опасна.

— Я не знаю, — вынужден был признать Жиль. — Я… я боюсь за тебя, Жанна. Будь осторожней со словами.

— Разве слова способны навредить?

В улыбке ее появилось что-то такое… лукавое?

— А то, чего он так боится… скажи, что когда-нибудь это всенепременно произойдет… и да, он прав, прольется много крови. Погибнут невинные. Но и виноватые проживут не дольше… Мы не выступим на Париж?

— Король…

Жиль осекся.

Не только король. Слишком много оказалось тех, кто думает, как Гийом, боится, что сегодня Жанна освободит Париж, а завтра потребует корону… или не корону, но просто власть.

— Плохо. — Она сказала это, не скрывая печали в голосе. — Скажи ему, что я… я просто хочу помочь. Господь…

— Скажу.

— И я лишь выполню, что мне предначертано. А потом… потом меня не станет.

— Тебе страшно?

Она кивнула.

— Я всего-навсего человек… Ты ведь будешь обо мне помнить?

— Буду.

— Хорошо. — Жанна вновь улыбнулась: — А я стану молиться о тебе, даже там… особенно там.

Она смотрела на небо.

— Ты, главное, знай, что я тебя простила, хорошо?

Ее казнят тридцатого мая на площади Старого рынка в Руане.

Позади останется год бургундского плена и две попытки побега.

Железная клетка. Камера. Допросы и обвинения, которые она отводила с легкостью, раздражавшей что прокурора, что высокий суд.

Прилюдное отречение, вырванное обманом.

И раскаяние.

Молитвы. Надежды. Безнадежность.

Костер будет гореть несколько часов, но по Руану пронесется слух, что и это яростное пламя не коснулось сердца Жанны. Заговорят о палаче, который ушел в монастырь, дабы молитвой и постом испросить у Господа прощения.

О ней будут говорить много и с пылом, споря, кем же была Жанна-воительница, но сходясь в одном: суд, учиненный над ней, не был праведным судом…

Думать?

Уезжать надо… или нет?

Алиции Виссарионовне недолго осталось. И если подождать… месяц или два… два месяца — не так уж и много… даже год — это мелочи, по сути, главное, что старуха рано или поздно умрет, а Жанна получит наследство.

Она заслужила!

Разве нет? Ей не нужны все деньги. Она поделится, и с Ольгой, и с Аллой, пусть Алла и неприятна, но все равно хватит всем. Главное, что дорогие родственники правы в одном: Жанна получит возможность жить так, как хочет.

Школа?

Если она что-то понимала, то она сумеет открыть собственный лицей… будет директором…

И на море съездит. А потом в Прагу… или в Париж… и вообще не обязательно работать.

Дела?

Жанна наймет управляющего, так, кажется, делают… Она просто будет жить в свое удовольствие…

Искушение было велико. Стоило закрыть глаза, как перед ними вставали песчаные пляжи с пальмами и смуглолицыми красавцами, которые наперебой желали услужить Жанне. Да уж, осталось завести альфонса и коллекцию бриллиантов. Хотя нет, коллекция, как подозревала Жанна, имелась. Семейная. С парой-тройкой тяжеловесных реликвий.

Нельзя поддаваться искушению.

Почему?

Потому что нельзя, потому что иначе она, Жанна, утратит себя, как и все остальные в этом доме. Она ведь не желает становиться подобием Ольги или Аллы. Или Игорька, который вовсе безумен. Она… она просто хочет жить.