Я очнулась на другом берегу. Лежа на все том же идеальном белом песке в тени пальмы. Голова моя покоилась на коленях у Александра. Он сидел, прислонившись спиной к стволу пальмы, и задумчиво перебирал пряди моих волос.

– А ты не изменилась, – проговорил он с чуть печальной улыбкой, когда я приподнялась на локтях, пытаясь отстраниться от него. – Все такая же недоверчивая, закрытая и колючая. Да, детка? Тебя так сложно любить.

– Никогда ты меня не любил! – вспыхнула я и, не выдержав, размахнулась.

Александр не успел увернуться от звонкой пощечины. Он лишь поморщился.

– Я слышал все, что ты шептала, затягивая меня в глубине океана. Про то, что никому не нужна и что тебя никто не полюбит… – шепнул он мне на ухо. – Зачем ты потянула меня вниз, в темноту? Думала, останемся там в океане? Не в тот мир ты попала, девочка. Здесь не так просто разорвать узы истинной любви.

– Да хватит втирать мне про истинную любовь! – снова психанула я. – Жене своей то же самое говорил?

Мои щеки залил румянец стыда. Я поняла, что сказала лишнее, и покачала головой, уже жалея об этом. Но Александр лишь горько улыбнулся и начал говорить со мной. Негромко, но искренне:

– Ты неправа, Катя, что считаешь, что не достойна любви. Обжегшись со мной, ты отталкиваешь достойного человека – мужа, который рядом с тобой. Который показывает тебе, как сильно ты ему нужна.

– Я не верю ему! Он любит не меня! А ее – Кассию! И захочет остаться с ней…

Слезы брызнули из моих глаз, когда Александр притянул меня к себе. Обнял за плечи, укачивая, как ребенка. И прошептал:

– Не зря придумано испытание этим цветком. Ты сама увидишь, кого он выберет. Вот только, знаешь, я уверен, что он выберет тебя…

– Ты… Ты ведешь себя как-то неправильно! – вырвалась я из рук Александра и отбежала на пару шагов. Ноги мои увязали в песке. Я недовольно вытерла нос кулаком и уставилась на него. – Ты должен уговаривать меня выбрать тебя! Пойти со мной на Землю! А не убеждать, что меня любит чужой мужчина…

– Значит, я слишком порядочен для этого, – невесело усмехнулся Александр. – Ты права. Я должен делать все то, что ты говоришь. И возможно, я дожал бы тебя, в итоге. И ты поверила бы мне. Обиженная и влюбленная в Дамиана, закрылась бы от него. И выбрала меня. Как безопасный вариант. Вот только… я знаю тебя лучше, чем ты сама себя, девочка. И несмотря ни на что, я люблю тебя. По-настоящему. Именно поэтому я никогда не встану между тобой и Дамианом. Потому что любишь сейчас ты его, а не меня. Я – уже в прошлом, ты отпустила меня, и я рад этому. Помни, что тот, кто любит так сильно, никогда не навредит любимому человеку. И не сломает его счастье.

Я затихла, глядя во все глаза на Александра. Словно не веря его словам. Внутри меня будто сдвинулись какие-то льдины. Они начали таять, причиняя почти физическую боль. Стекая слезами по щекам. Отпуская что-то давно зажатое внутри. Наверное, мою веру в то, что меня все-таки смогут полюбить.

– А сейчас ты вернешься к нему, – Александр взял меня за руку и повел к водопаду, что неподалеку стекал со скалы, разбиваясь хрустальными каплями о камни. – И откроешь себя навстречу своим чувствам. Примешь его чувства без доказательств, на веру. Тогда цветок соединит вас навеки. Поняла меня?

– А ты? – я слегка смущенно бросилась Александру на шею, пряча горящее от слез и стыда лицо на его плече.

– А я останусь здесь. Уйду в мир мертвых. Потому что так будет правильно, – усмехнулся Александр, почти силой отрывая меня от себя. – Но последнее, что я очень хотел тебе сказать, признаться перед аварией, но не успел…

– Что? – прошептала тихо-тихо я, закрывая глаза и сжимая кулаки с такой силой, что ногти впились мне в ладонь.

Почему-то стало страшно, словно я заранее знала, о чем его признание. Хотя в голове моей сейчас была лишь пустота и ни единой мысли. И бешеное биение пульса в висках от волнения.

– Я никогда не говорил тебе правду, Катя, – Александр сглотнул, и я по нервному движению его рук поняла, насколько ему непросто говорить об этом. – Я не ушел от жены не потому, что не любил тебя. Или любил тебя меньше, чем ее. Нет. Ты и только ты всегда была в моем сердце. Но в реальном мире все несколько сложнее, чем здесь, в мире истинной любви, сотканном магией артефакта – цветка.

Александр невесело улыбнулся и помолчал. И когда я думала, что он уже не заговорит больше, продолжил:

– Я не мог уйти от жены. Оказался в ловушке. Она… серьезно больна. Не смертельно, но без меня ее сдали бы в клинику и превратили в овощ, накачав лекарствами, чтобы она не мешала. А у нас ребенок. Сын… Он очень привязан к матери. И ему уже десять лет. Он все бы понял, что я сделал с его мамой, и не пережил бы. Возненавидел бы меня за то, что я предал бы маму, по его мнению. Отказался от нее. И мог бы сам… сломаться психически. Ведь у него наследственное, от моей жены, – Александр не выдержал и отвернулся, я услышала сиплое дыхание, срывающееся с его губ. – Так я оказался в ловушке дважды, – прошептал он еле слышно. – О болезни жены я узнал только после рождения сына. Она успешно скрывала свои приступы от меня. Ну, а потом, когда я понял, что не люблю ее, когда появилась ты… Было уже поздно. Понимаешь? Прости меня, Катя. Если бы не чертовы обстоятельства, я ушел бы от нее и выбрал бы тебя. Но я не смог… И предал этим самым уже тебя. Разрушил внутри тебя веру в то, что тебя могут любить. Искренне, честно, по-настоящему. Прости меня за это. Ведь сам себя я никогда не прощу…

В моих глазах стояли слезы, когда я кивнула Александру и отпустила его руку. Медленно делая шаг, потом другой, в водопад. Странно, но в этот момент я ничего не боялась, входя в ослепляющий хрустальными каплями кокон, что начал магическим образом закручиваться вокруг меня. Я словно знала: водопад – это сердце цветка. А цветок принесет меня домой… ведь дом там, где сердце. А сердце мое – это Дамиан.

– Я прощаю тебя, Александр, – прошептала едва слышно я, оборачиваясь, глядя в глаза своей бывшей несбывшейся любви.

Думала, не услышит. Но Александр услышал… и несмело улыбнулся, махнув мне рукой на прощание. И его образ растворился в прозрачных каплях водопада передо мной. Вихрь воды и магии завертел меня, выбрасывая на камни возле другого водопада. И я увидела Дамиана перед тем, как мои ресницы, дрогнув, опустились. Я увидела Дамиана на коленях передо мной. Вернее, перед моим неподвижным телом. А в руках он держал хрупкий цветок, сиящий бриллиантами и капельками воды… Протягивая этот цветок мне в знак истинной любви.

«Значит, он все-таки выбрал меня!» – мелькнула мысль в моей голове, и я успела безмятежно улыбнуться перед тем, как мир медленно поплыл передо мной. И я уснула.

Дамиан открыл глаза в бесконечной пустыни. От горизонта до горизонта расстилался песок, над которым подрагивало жаркое марево. На ярком небе – ни облачка.

Дамиан взволнованно осмотрелся. Катя лежала на песке. Темные волосы разметались вокруг бледного лица. Безмятежного, как у спящей. Только дыхание становилось все тише, все реже.