– Как ты здесь оказался?! Ты умер на Земле! – гневно воскликнула я, не принимая его руку.

Александр лишь рассмеялся.

– Мы находимся не на Земле и не в Литории, а в совершенно другом мире. Мире, созданном артефактом – цветком Истинной Любви. Тут все возможно, Катюша! Тебе стоит загадать лишь одно желание. Всего одно! И мы переместимся на Землю. Вдвоем с тобой… И будем вместе! Живые и реальные. Признайся, в глубине души ты же хочешь этого? Хочешь остаться со мной, а не… с ним?

– А как тебе мой план? – Кассия услышала злобный шепот у своего уха и вздрогнула, ощутив сильные пальцы Дамиана на своем горле. – Ты ведешь меня к цветку. К самому артефакту. Прямо сейчас!

– Что?! – Кассия задохнулась, закашлялась в безуспешной попытке вырваться из рук Дамиана. Но зря. Хватка его пальцев оказалась железной.

– Твои сладкие слова прекрасны, – уничижительно фыркнул Дамиан, не отпуская Кассию. – Но ты забыла о другом. Что я не дурак. И понимаю, что за все придется платить. Ответь мне, милая, если ты вернешься со мной на Литорию, снова будешь моей женой… А что станет с Катей?

– А какая разница тебе, что произойдет с этой попаданкой? – зло сверкнула глазами Кассия, цепляясь за его запястье. – Она останется здесь! Вместо меня! Хватит и того, что она попыталась украсть тебя у меня! Если бы не Катя, ты бы и сейчас страдал по мне! Любил меня одну… А не сходил с ума по этой попаданке с Земли! Ты – мой, а не ее! Ненавижу ее за то, что она сделала.

– Значит, ты предпочла бы, чтобы я страдал? – в голосе Дамиана прозвучало одновременно и удивление, и печаль. – Ты на самом деле не хотела, чтобы я начал жизнь заново, без тебя? Чтобы снова обрел счастье? А только погружался в прошлое, в воспоминания о тебе, жил только ими? Кассия, а ты не находишь, что это слишком эгоистично по отношению ко мне?

– Ну, и что? – вспыхнула Кассия, отворачиваясь, когда пальцы Дамиана наконец-то разжались на ее горле. – Это несправедливо: мне прозябать тут одной! Я хочу быть с тобой, вернуться Литорию, обрести тело, украденное у меня, забрать тебя у той девчонки и наслаждаться жизнью! Я наслаждалась ею и раньше, когда сбегала из дворца и бродила по городу среди простого народа, и…

– И поплатилась однажды за это. Погибнув, – голос Дамиана был мрачным. Он опустил глаза и тяжело вздохнул. – Ты всегда была эгоисткой, Кассия. Это не мешало мне любить тебя, нет. Но сейчас ты заигралась, милая. Ты забыла о том, что любить другого человека – это значит давать ему свободу. А что делаешь ты вместо этого? Отнимаешь у меня выбор? Боишься, наверное, что я выберу не тебя?

– Ты выберешь меня! – по телу Дамиана побежали мурашки от того, насколько злым и шипящим стал голос Кассии, когда она подошла к нему еще ближе. Их тела почти соприкоснулись, а его ухо обожгло ее горячее дыхание. – Цветок не врет! И сейчас он чувствует нас… любовь, исходящую от нас обоих!

Дамиан огляделся и понял, куда они пришли с Кассией. Они стояли прямо возле водопада, стекающего с покрытой зеленью горы. Мерное журчание воды успокаивало, хрустальные капли отливали всеми оттенками радуги, преломляя через себя солнце, разбиваясь о камни. Дамиан невольно залюбовался этим зрелищем, когда понял, что вода реагирует на них с Кассией. На голоса, на слова, даже на эмоции: на легчайшее движение ресниц Кассии, на его судорожно сжатые кулаки…

– Скажи, что ты любишь меня и что хочешь вернуться со мной в Литорию! – Кассия перехватила его запястья, толкая на мокрые камни. Дамиан поскользнулся, впервые ощутив страх. – Рядом с цветком нельзя лгать! Повтори за мной эти слова, иначе умрешь!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Водопад начал разрастаться, окутывая их в сверкающий кокон. А разлом в земле, куда стекала вода, становился все шире и темнее, в него уже начали сыпаться камни из-под ног. И Дамиан понял, что медлить больше нельзя, хватаясь за Кассию:

– Нет! Я хотел увидеть тебя только затем, чтобы попросить прощения, что не уберег… И чтобы попрощаться! Я любил тебя раньше, Кассия, но ты уже в прошлом! А сейчас я люблю ее! Катю! И это правда…

Перед глазами все взорвалось сверкающей радугой, когда Дамиан, чтобы удержаться на ногах и не провалиться в зияющий чернотой разлом, толкнул туда Кассию. Она с криком упала вниз, и трещина в земле мгновенно затянулась камнями, о которые по-прежнему безмятежно разбивались сверкающие капли воды. Вот только на том месте, где стояла Кассия, сейчас лежал артефакт. Цветок, будто бы вырезанный из сверкающего горного хрусталя. Прозрачный, светлый, чуть заметно сияющий всеми цветами радуги – совсем, как капли воды из водопада.

Дамиан, еще не веря, покачал головой, опускаясь на колени, касаясь цветка кончиками пальцев:

– Цветок Истинной Любви… Я все-таки нашел тебя.

Океан касался наших ног. Александр обнимал меня за талию так крепко, что у меня перехватывало дыхание. Я прикрыла глаза и завизжала, когда он со смехом закружил меня в вихре соленых брызг. Я представила со стороны, как мы смотримся. Точно картинка с красивого голливудского фильма, где главный герой крадет героиню и увозит к океану, начиная с ней новую жизнь. Вот только снова так и веяло фальшью от этой картинки: слишком яркие были краски, слишком голубое небо и синева волн, притворно теплая и ласковая… Слишком белый, слишком чистый, до отвращения…

– Я так соскучился по тебе, Катюша! – горячий шепот коснулся моего уха.

Я замерла на секунду в сладком оцепенении, позволив себе поверить… Но потом, перед закрытыми глазами, словно видение, мелькнул знакомый рыжий хвост. И я очнулась, вздрогнув, как от удара.

«Анелону помнишь? – издевалось мое воспаленное от жара и яда воображение. – Всякий раз, когда позволяешь себе влюбляться, как дура, вспоминай ее! И не верь, не верь, никогда не верь в то, что тебе говорят, в эти красивые сказки о любви… Любовь – это миф! Любовь – это бред! Тебя никогда никто не полюбит. Во всяком случае, такую, какая ты есть… Смирись с этим, Катя, и перестань трепыхаться! Да, в какой-то момент ты поверила, что можешь быть нужна… Но твою веру так легко разрушили чужие руки. Ни Александр, ни Дамиан никогда на самом деле не любили тебя и не готовы были чем-то жертвовать ради тебя…»

– А я по тебе – нет! – резко и зло выдохнула я и, схватив Александра за шею, потянула за собой, под воду, в глубину… Нырнула так глубоко, что даже перед закрытыми глазами потемнело, и я поняла, что сейчас отключусь.