Признаюсь, в первые мгновения мне стало страшно. Петша Балашою не привык к жизни, полной опасностей. Хотелось броситься наутек, спрятаться, но все пути к отступлению были отрезаны. Сам виноват.

Однако как только рядом со мной появился Вегейр, а следом за ним и другие Личности, страх ушел. Нас было семеро – их семнадцать. Не слишком хороший расклад, но шансы прорваться все же есть. Высшие маги Иллюзорного города не осведомлены о моих возможностях.

Мои глаза смотрели на Зеллу, чье выражение лица красноречиво говорило о том, что я попался.

– Телепортироваться отсюда невозможно, – сообщил Архарон, оглядывающий потолок, колонны, стены. – Но если покинуть замок, то можно нырнуть в портал. Создадим сеть из десятка переходов, отследить их все у врагов вряд ли получится.

– Хорошая идея, старик, – кивнул я. – Сбросим их с хвоста, а после займемся поиском вместилища души Королевы. Спустимся под землю к гремлинам.

– Сначала нужно вырваться из западни, – спустила меня с небес на землю Азалия. – Драгнир – боевая крепость. Его стены так просто не пробить…

– Пг’ог’вемся, женщина, – ухмыльнулся Эрран, разминая свою жилистую шею. – Увег’ен: эти маги давным-давно забыли, что такое могущество Нижнего миг’а!

Я кивнул, а спустя секунду в мою сторону полетели как минимум двенадцать сковывающих заклинаний. Не тех, которыми меня пытались обездвижить маги-недоучки. Нет, заклинания были куда более мощными!

Меня спас Вегейр, отреагировавший быстрее остальных. Он пронесся по дуге, расплывшись в незримую линию, и перехватил все заряды, частично поглотив их, а частично отразив в колонны и пол.

– Бей их! – рявкнула Азалия.

Я вскинул руки. Из пальцев вырвались десять ярких молний, которые не долетели до Зеллы каких-то несколько метров. Заклинания столкнулись с энергетическим барьером вокруг волшебницы и тут же погасли.

Дальше все завертелось и ускорилось. Высшие маги Иллюзорного города пришли в движение – многие телепортировались на короткие дистанции, оказываясь у меня за спиной и сбоку. Вероятно, мои противники имели преимущество в пространственной магии, так как Драгнир принадлежал им.

В мою многослойную защиту, над которой неустанно трудились Дарлайн и Карохад, врезались несколько мощных заклинаний. Я отреагировал «Огненной плетью», которая рассекла воздух по широкой дуге, срезая штукатурку со стен и лепнину с колонн. При этом задеть кого-то из высших магов не удалось.

– Берегись! – крикнул Вегейр.

Я вовремя пригнулся. Лезвие меча Каелеи Возвышенной рассекло воздух в десятке сантиметров от моего черепа, пройдя сквозь защиту из магии. Недолго думая я сложил руки в единую печать и воспользовался одним из самых разрушительных заклинаний Нижнего мира, часто используемым демонами во время осад.

Заклинание врезалось в Каелею, раздался оглушительный взрыв. Любого другого подобная магия разорвала бы на куски, но Высшая волшебница лишь кубарем отлетела на десяток метров. При этом я и сам пострадал: лицо опалило жаром, а предплечья отозвались пронзительной болью. Мое тело не было телом демона или ифрита и плохо пропускало такое количество энергии.

Сразу два противника навалились на меня сзади. Катар Рох, попытавшийся добраться до меня энергетическими щупальцами, и Великая волшебница с лисьим черепом вместо шлема. Я швырнул им навстречу «Гробницу тишины».

Из окружающего мира словно высосали все звуки. Волна мглы черной дюной устремилась вперед, поглощая все на своем пути. Достала ли она моих врагов, я не смотрел, но видел, как выцветает и ссыхается все, чего она коснулась.

Бой продолжался. В мою сторону летели десятки ярких вспышек, разбиваясь о мой незримый щит. Я чувствовал, как Искра Звезд внутри меня прибегает ко всем своим энергетическим резервам, но я попросту не успевал преобразовывать эту энергию в заклинания. Более того: после «Гробницы тишины» пальцы на моей правой руке обуглились, словно я продержал их несколько минут над открытым огнем. Я попытался пошевелить ими, и у меня ничего не получилось.

– Сюда! – крикнул Карохад, указывая на дверь в дальнем конце зала. – Быстрее! Нам не выстоять!

Рядом взвизгнула Азалия, схватившаяся за лицо и упавшая на колени. Почти сразу я почувствовал, как по моим щекам потекло что-то влажное и горячее. То ли слезы, то ли кровь.

Мое тело не выдерживало. Я развернулся и бросился к двери, на которую указывал Карохад. В какое-то мгновение передо мной возникла Иззая, швырнувшая в меня боевым заклинанием. Оно попало, как и с десяток других до этого, в мою заметно ослабевшую защиту.

Навстречу Великой волшебнице тут же бросился Эрран, щелкнув зубами. С помощью магии Нижнего мира он призвал на помощь огненных элементалей. Те сгустками разлетелись во все стороны, начав швырять в высших магов огненные шары. Навредить им подобное не могло, но на какое-то время те отвлеклись от моей персоны. К тому часу у меня из глаз, рта и ушей уже обильно струилась кровь. Перед глазами все плыло.

До двери из зала оставалось шагов двадцать. За ней находилась терраса, спрыгнув с которой, я покину пределы Драгнира, а следовательно – смогу телепортироваться. При условии, что успею это сделать до того, как мое тело разобьется о землю.

До ушей донесся пронзительный крик, который мог слышать только я. Дарлайн билась в конвульсиях на полу, словно пораженная разрядом молнии. Рядом с ней сражался Карохад. Через мгновение тело эльфа вспыхнуло, словно головка спички. Моя защита разрушилась.

Страх новой волной накатил на меня. Не может быть! Я не могу проиграть… только не сейчас! От меня зависит судьба сотен тысяч живых существ! Я должен… должен предотвратить войну. Я…

Мои ноги подкосились, и я с размаху грохнулся на мраморный пол. До двери оставалось всего ничего. Перевернувшись на спину, я вслепую швырнул пару огненных шаров, попытался вскочить на ноги, но с ужасом понял, что ног у меня больше нет. Кто-то из высших магов срезал их заклинанием. Из обрубков фонтанировала кровь, а неровно срезанные кости пугали своей белизной. На руках я начал отползать к выходу, оставляя за собой обильный алый след.

– Вегейр! – крикнул я. – Сделай что-нибудь! Архарон!

В глазах темнело. Я знал, что дело дрянь, но сдаваться не собирался. Если нужно, я похороню своих врагов вместе с собой. Не будет их – не будет и войны!

В медленно гаснущем сознании возникла формула заклинания, с помощью которого Вегейр Нерожденный тысячи лет назад сдвинул тектонические плиты, вызвав серию разрушительных землетрясений. Вокруг начала накапливаться магическая сила, столь плотная, что останавливала даже боевые заклинания, которыми меня продолжали осыпать Великие волшебницы.

Рядом появился Архарон, занявшийся моими ранами. «Поздно, старик, – подумалось мне. – Я сглупил. Нужно было прислушаться к доводам разума, не играть в героя…»

Пол задрожал, с потолка начали сыпаться пыль и камни. Я медленно сжимал пальцы левой руки в кулак, усиливая тем самым заклинание. При этом я ощущал, что высшие иерархи Иллюзорного города раскусили мой план и противодействуют мне в эфирном мире. Их было больше, сила была на их стороне, но меня подпитывало отчаяние. Более того: я ощущал, что одерживаю верх!