Тот, дрожа и все еще не в силах переварить в сознании произошедшее, кивнул. Вся схватка заняла не больше минуты от силы.

Убедившись, что противник деморализован и неопасен, я посмотрел на Драгнир, огромный замок, парящий в воздухе. Черные башни, зубчатые стены, сотни магических кристаллов под днищем, способные за минуту испепелить молниями все живое в радиусе километра. Именно там находились Великие волшебницы и Владыки магии.

И я решил послать им весточку, обозначить свое присутствие. Дать понять, что к ним в гости явился некто, равный им по силе.

Раскинув руки, я забросил в эфирный мир столь мощный ментальный импульс, что тот, вероятно, несколько раз обогнул все известные и неизвестные земли. Даже те, кто не владел магией, ощутили в эти мгновения смутное беспокойство.

А уж в том, что послание дошло до Великих волшебниц, я не сомневался.

Они временно сняли защиту и позволили мне телепортироваться на Драгнир. Вместе с собой я захватил нерадивых боевых магов, сам не знаю зачем: то ли в качестве заложников, если на меня нападут, то ли не желая оставлять их, израненных, в горах. Блондин хотел возражать, но я попросту открыл несколько порталов, которые и перенесли нас в огромный зал.

В отличие от побежденных, я выпорхнул из портала плавной походкой Карохада ван Кероса, тут же отметив, что встречать меня явился лишь худой старик в нарядной ливрее. Интуитивно прощупав его с помощью магии, я понял, что он волшебник, но не сильный.

– Добро п-пожаловать, – произнес он, а на лбу его блестела испарина. Он старался не отводить взгляд от моей персоны, но я видел, как дернулось его лицо при виде боевых магов, часть которых без чувств лежала на мраморном полу. – Как я могу к вам обращаться?..

– Это не важно, – отмахнулся я. – Где Зелла, Каелея, остальные?

– Они… хм… прибудут позже. Сами понимаете: идет война, их внимание требуется буквально каждому. Мне приказано сопроводить вас и сообщить, что вы – наш почетный гость. Н-наше гостеприимство к вашим услугам.

Я хмыкнул, оценив иронию. Драгнир – боевая крепость, где никогда не проводилось ни одного светского раута или вечеринки. Создали эту махину лишь с одной целью: уничтожить любого врага, кто вздумает перейти дорогу магам Иллюзорного города. Эта крепость – очень весомый аргумент, в особенности после того, как Мрачное королевство лишилось Купола Ночи.

Учитывая, что на меня не напали и не попытались убить, я справедливо посчитал, что начало дипломатическому процессу положено. В переговорах – великая сила. Так, по крайней мере, считал Архарон. А он из всех Личностей был если и не самым сильным, то несомненно самым мудрым.

Уже через час я сидел на широкой террасе, куда мне принесли вино и легкие закуски. У старого мага тряслись руки, он боялся меня. А еще я заметил, что в той части Драгнира, где я коротал время, нет почти ни одной живой души.

Да и плевать, на самом деле. Я здесь для того, чтобы предотвратить эту идиотскую войну, не допустить столкновения двух несомненно сильных и очень разных государств. И если Иллюзорный город потеряет только в солдатах, то жители Мрачного королевства на своей шкуре узнают, что значит быть подданными Королевы. Она не погнушается ничем, лишь бы сохранить власть. В том числе – призовет большую часть населения в армию, если приспичит.

Хозяева замка появились спустя час. Первой на террасе из вспышки портала материализовалась Иззая Бесстрашная, на чьем лице отобразилась целая гамма чувств. В основном негативных. По ее позе, выражению лица и тому, что она не соизволила даже поздороваться, я сделал вывод, что эта женщина мне не доверяет. И конечно же первым делом она попыталась прощупать меня магией, но эту попытку я заблокировал играючи.

Скрестив руки на груди, Иззая, чье «платье» из тысячи стальных колец пребывало в вечном хаосе, не проронила ни слова. Я попытался вспомнить все, что знал о ней. Точнее, то, что знали Азалия и Архарон в свое время. Одаренная волшебница, в прошлом – наследница герцогства, которая выбрала несколько иной путь, чем предполагало ее происхождение. Особых амбиций у нее никогда не было. Тем более странно, что она вообще стала одной из Двенадцати.

Зелла Благочестивая пришла в сопровождении Катара Роха. Последний поглядывал на меня пустым взглядом убийцы, но в этом была не его вина. Я вспомнил, как убивал его семью несколько столетий назад. Именно трагическая потеря двух дочерей и жены сломила его. Волшебник стал нелюдимым, жестким, безразличным ко всему, не считая мести.

– Остальных ждать будем? – Я поднялся навстречу Зелле.

– У нас на носу самая грандиозная война за последние тридцать семь лет, – отрезала Благочестивая. – И поверь, армия требует к себе большего внимания, чем ты!

– Об этом я и пришел поговорить, – произнес я хмуро. – О войне. В ней нет никакого смысла!

– Да неужели? – Иззая презрительно скривила губы. – Кто ты вообще такой, чтобы рассуждать об этом? Зелла, он может быть кем угодно! В том числе – шпионом Королевы!

– Это вряд ли. – Благочестивая окинула меня высокомерным взглядом. – Я навела справки. Перед нами не кто иной, как Кровавый трактирщик, за чью голову у мертвых назначена награда в тридцать тысяч золотых.

– Никакой я не Трактирщик! – вспылил я.

– Одно ясно, – продолжила Зелла, – Купола Ночи больше нет, и за это стоит благодарить нашего гостя. Спасибо тебе.

Я поглядел на Великую волшебницу тяжелым взглядом. Она прямо в лицо мне бросила, что это я виноват во всем, что вскоре случится. В тысячах смертей. Однако в моей же власти предотвратить катастрофу. И я знал как.

– Ваша война не более чем месть Азалии Огненной! – Я вызывающе взглянул на трех высших магов. – Вы хотите наказать свою бывшую соратницу, однако для того, чтобы достичь этой цели, нет необходимости развязывать войну!

Катар Рох, чье лицо при упоминании Королевы ожесточилось до неузнаваемости, просипел:

– Что ты предлагаешь?..

– Нанести удар не по стране и ее жителям, но по верхушке! Уничтожить Королеву и Падших! Без войны! А там уже будем вести переговоры. Дипломатией, а не оружием!

Высшие иерархи Иллюзорного города переглянулись. Спустя мгновение Зелла заговорила, и мне показалось, что в ее голосе появилось немного теплоты:

– Кто бы что ни говорил про Азалию, однако она всегда была изворотливой и хитрой. Если бы существовала возможность подобраться к ней, мы бы это сделали несколько сотен лет назад. Не все так просто…

– Ошибаешься! Все проще, чем ты думаешь, – не согласился я. – Нужно лишь добраться до сосуда, в который она заключила свою душу. И так уж получилось – я знаю, где он находится!

– Ну-ну. – Зелла скрестила руки на груди. – И откуда же у тебя может быть такая информация?

В ее голосе звучала ирония, но я не собирался раскрывать свои карты.

– Это не важно. Факт в том, что мне известно, где находится серебряное кольцо, в которое она заключила свою душу. Памятная вещь. Кольцо подарил ей Ханс, парень, учившийся на факультете огненной стихии.