Прошла целая вечность, прежде чем я понял, что мое тело не охвачено пламенем. Но успокоиться не мог еще долго. Новое сердце бешено колотилось в груди, меня сотрясала крупная дрожь. По щекам текли слезы, которые я не сразу утер тыльной стороной ладони. Силуэт Зеллы стоял злым роком перед глазами.

Лукас отнесся к минуте моей слабости с солидарностью, присущей мертвецу. Эрран же, напротив, издал ехидный смешок.

– Г’азве огненные ванны не бодг’ят?

Я не ответил и даже не взглянул на представителя Нижнего мира. Мне до сих пор казалось, что сгораю заживо. Я ощущал это каждой клеточкой своего тела. Жуткое ощущение, скажу я вам. Никому не пожелаю пройти через такое.

– Все потому, что у тебя хилое тельце, человек, – фыркнул ифрит. – Оно тебя огг’аничивает! Не дает г’аскг’ыть весь потенциал Искг’ы Звезд! Будь иначе – мы бы не пг’оигг’али!

Ифрит злобно топнул копытом и отвернулся. Я медленно встал, посмотрел на свое отражение в зеркале на стене. Выглядел я чуть иначе, чем привык себя лицезреть: сутулость ушла, небольшое брюшко сменилось рельефной мускулатурой, бледная кожа теперь имела более здоровый оттенок. Я удивленно прикоснулся к своему животу, сомневаясь: я ли это? Но, если не считать атлетического сложения, все было прежним. Лицо, волосы, глаза, форма подбородка и даже родимые пятна.

– Что произошло?.. – пробормотал я изумленно. – Я бессмертен?

– Ты не бессмертен, – сказала Азалия, восседающая на подоконнике. При виде Огненной я смутился, ведь на мне не было одежды. Уловив мои чувства, она тут же расхохоталась: – Ты только что горел заживо – и все еще способен краснеть?.. Расслабься! Я взрослая девочка, все что можно было увидеть в своей жизни – уже видела.

– Что произошло? – Я все же покраснел, а потому постарался сменить тему.

Попутно я сконцентрировался на образе одежды, которую носил в бытность свою управляющим гостиницей. Одной мысли хватило, чтобы на мне появились ливрея, брюки, рубашка и ботинки. Магия – очень полезная вещь! В особенности если ты обладаешь опытом и знаниями нескольких высших волшебников, одного архидемона и одного полубога.

– Кукла души, – произнес Архарон, и в моей памяти возник образ Амори Бэнсая, возившегося с небольшой фигуркой, испачканной в моей крови. – Их умеют создавать лишь Сверхсвященный и его приближенные. Очень мощная магия и… ценный подарок.

– Тоже мне подарок! – фыркнула Азалия. – Уверена, Кардинал предусмотрел какую-то пакость. К примеру – возможность отследить твое новое тело, чтобы ты не мог скрыться от Святого престола. Нужно от него избавиться! – резко заявила она.

– От тела?.. С ума сошла?! – воскликнул я, поднимая руки в защитном жесте. – Предлагаешь мне стать бесплотным духом?

– Предлагаю рассмотреть возможность стать нежитью, – пожала плечами Азалия. – А что? Хороший вариант! Заключи свою душу в какой-то предмет, спрячь его хорошенько и живи сколько душе угодно.

– Вряд ли подобное можно назвать жизнью, – не согласился я, а мои мысли вернулись к близящейся войне между Иллюзорным городом и Мрачным королевством.

Идея заключить союз с Великими волшебницами не оправдала себя. Теперь я это отчетливо понимал. Более того: я переоценил свои силы, сглупил. Если бы не осторожность Бэнсая, который весьма своеобразно отнесся к тому, чтобы Искра Звезд не попала к магам Иллюзорного города, то все закончилось бы плохо. Не только моей смертью, но и смертью всех тех, кого я должен спасти.

Плевать! Ничего не меняется! Если не удалось привлечь союзников, то справлюсь в одиночку! Нужно лишь отыскать сосуд души Королевы и уничтожить его.

– Гремлины на своей территории куда опаснее, чем все маги Иллюзорного города, вместе взятые, – предостерег Архарон.

– Кто сказал, что я собираюсь с ними сражаться?

– Вверенное им они просто так не отдадут. Уж можешь мне поверить, юноша.

Я прошелся по комнате взад-вперед. По телу ощущались легкие судороги: то ли меня преследовали фантомные боли после пережитой смерти, то ли новое тело, воссозданное магией Святой земли, все еще не до конца меня слушалось.

– Какие у нас варианты?

– Бросить эту затею! – мгновенно отреагировала Азалия. – Скрыться! Залечь на дно!

– Ты же знаешь, я не могу так поступить.

Я покачал головой, а затем посмотрел на Огненную. Она не понимала. Конечно же нет! Она была предательницей, которая ударила в спину своего учителя, переметнулась на сторону Темного Властелина. Конечно, ей плевать, что станет со страной, где я родился и вырос, где у меня есть друзья и много хороших знакомых.

– Азалия права, юноша, – мягко вмешался Архарон. – Нет ничего постыдного в том, чтобы уйти в сторону.

– Отомстить всегда успеется, – кивнул Вегейр, поглядывающий в окно.

– При чем здесь месть? – искренне удивился я. – Я хочу предотвратить войну не из-за мести! Я не желаю, чтобы моя родина захлебнулась в крови! Своей и чужой! В этом нет смысла!

Личности помолчали, а потом Эрран высказал общую мысль:

– Со своим тепег’ешним уг’овнем, человечишка, ты не сможешь изменить ничего. Твое тело с большим тг’удом пг’опускает чег’ез себя высшие заклинания. Да ты и сам это ощутил совсем недавно…

– Я справлюсь и без высшей магии… – Я насупился и скрестил руки на груди.

– Эй, очнись! – Азалия демонстративно постучала себя по лбу. – Мир гремлинов не похож ни на один другой. Он находится сразу в десятках измерений, и если гремлины могут перемещаться из одного в другое с помощью своих тоннелей, то тебе придется пользоваться порталами. Ты когда-нибудь открывал портал между мирами?

Я покачал головой.

– Это в десятки раз сложнее, чем обычная телепортация! – воскликнула Азалия, всплеснув руками. – Твое тело… нет, наше тело! – просто расплющит!

– Этого можно как-то избежать?

– Необходимо… – в разговор вмешался Архарон, чуть помявшись, словно подбирая слова. – Необходимо провести ряд сложных ритуалов. Открыть внутренние энергетические каналы, слиться с первозданной магией.

– И в чем сложность? – Я посмотрел на старика с нетерпением.

– Обычно у магов на это уходят годы подготовки, – произнес Архарон и, видя мое вытянувшееся лицо, тут же добавил: – Но в твоем случае все должно пройти проще. Единственная сложность: необходимо на время подавить энергию Искры Звезд, отказаться от нее. Иначе ничего не выйдет.

– Предлагаешь остаться беззащитным? – У меня отвисла челюсть. – Да за мной охотятся самые сильные сущности этого мира! Лишившись магии, пусть и на время, я стану для них легкой добычей!

– Значит, нужно отыскать такое место, куда за нами не рискнут последовать даже высшие маги, – подкинул здравую мысль Карохад. – Но сначала следует разобраться с другой проблемой…

Эльф указал пальцем в пол, и я понял, к чему он клонит.