– Снар!!!

Голос был женским. И знакомым. Неужели…

Сильные руки перевернули меня на спину. Я разлепил успевшие сомкнуться веки и вяло, про себя удивился. Рут? Ну да, она. Черные волосы, испуганное личико. Откуда она здесь?

– Ты ранен?!

– Не ори так, – поморщился я. И добавил, чтоб подсластить невольно вырвавшуюся грубость: – Пожалуйста. Голова и так гудит.

– Так ты ранен?

– Давно и на всю голову, – хмыкнул я. – Странный вопрос. Бинт на руке не видишь?

– Блин, какая же я дура… Сейчас!

Действительно. Бинт на руке весь в сплошную бурую корку засох, а она спрашивает, не ранен ли. Ага. Хотя мало ли, всё может быть. Например, я его в чужой кровище вымочил и себе на руку намотал. Для красоты. Стало быть, всё логично, есть варианты, можно задавать вопросы.

…Мысли плавали в голове, словно ленивые рыбки в аквариуме. Верный признак того, что сознание вот-вот отключится…

Но вырубиться мне не дали.

В плечо воткнулась игла. И почти следом – вторая, в бедро. По телу немедленно стал разливаться знакомый жар. Понятно. Первый укол – стимулятор. Второй – дорогущая комбосмесь из синей армейской аптечки, в которой и лошадиная доза мощных антибиотиков, и сыворотка от столбняка, и еще какие-то полезности для тех, кто типа меня валяется на земле полутрупом.

– Ты меня прости, это я тебя ударила тогда, у Петровича, – скороговоркой тараторила Рут, разрезая ножом повязку на моей руке. – Очень уж злая на тебя была. Я сейчас рану обработаю и новую повязку наложу, а ты лежи, лежи, отдыхай. А потом я осознала, что наделала, и пошла тебя искать. Петрович всё дал, и снаряжение, и оружие, хотя очень за меня переживал. Говорил, что я ему как дочь стала. Не хотел отпускать, но я сказала, что сбегу, если он так, без ничего убегу. И он согласился. Тебе очень больно? Ты говори, если больно, я поосторожнее буду…

Блин. Есть женщины на свете, которые тебе небезразличны. Может, даже более чем небезразличны. Но иногда так хочется, чтобы в них была встроена кнопка выключения балабольства. Нажал – и тишина. Кайф… А то у меня от пулеметного трепа Рут над ухом через минуту голова стала дребезжать, словно колокол, в который быстро-быстро молотят маленьким стальным молоточком.

– Ну вот, я тебе всё обработала, левомеколь на рану наложила. Там порез длинный, но неглубокий, быстро заживет, даже шить не надо. Ты полежи, сейчас стимулятор подействует, легче станет. И пойдем. Тут недалеко, ты ж сам, наверно, понимаешь, кордон поблизости. Километра два, не больше. Дойдем до Петровича, ты отлежишься, сил наберешься, и тогда…

– И тогда вы будете жить вместе долго и счастливо. И сдохнете в один день. И из всего, что я только что сказала, правда только второе предложение.

Второй голос был тоже женским. Узнал я его моментально, и от удивления аж на ноги вскочил. Хороший стимулятор, действенный. Хотя этот голос работает получше любого стимулятора.

– Касси?

– Угадал, – недобро улыбнулась «всадница».

В руке у нее удобно устроился похожий на знаменитый «Узи» пистолет-пулемет «Ингрэм», ствол которого смотрел мне прямо в грудь. За спиной девушки висела американская штурмовая винтовка LR-300, которую так любят наемники и бойцы группировки «Воля». Впрочем, она «всаднице» была без надобности. На таком расстоянии да без брони мне и «Ингрэма» за глаза хватит. Хотя, судя по тому, как Касси смотрела на Рут, по ходу, хватит не мне, а нам. Девчонки соперниц чувствуют за километр. И если есть возможность их выпилить безнаказанно, никогда ее не упустят.

– Что ж ты со своим лицом сделал, мать твою за ногу? – почти ласково сказала Касси. – Я старалась, старалась, а ты взял и эту хмурую рожу обратно вернул. Хотя вот даже не знаю, если честно, как мне с тобой больше по приколу трахаться – когда у тебя новая морда или когда старая?

Рут метнула на меня растерянный взгляд…

Я стоял и молчал. Сейчас от меня ответов не требовалось. А еще я понял, что очень боюсь за Рут. Безумно боюсь, что Касси надоест чесать языком и она просто пристрелит соперницу.

Рут тоже понимала, что свой «калаш» она не успеет перекинуть со спины в руки, и «Беретту» из кобуры выдернуть не успеет, хоть та и предусмотрительно расстегнута. Поэтому она тоже стояла молча, побледневшая, словно мраморная статуя. А Касси продолжала хлестать ее словами, которые порой жалят больнее пули.

– Ну, признайся, Снайпер, с кем тебе лучше было в плане секса? Со мной или с этой замухрышкой? Кстати, я все твои книги прочитала, пока у Захарова работала. Не та ли это Рут, которую ты превратил из обезьяны в унылое подобие человеческой самки? Ты еще так красочно описывал, как она в тебя влюбилась, а ты не знал куда деваться от ее приставаний.

Рут пошатнулась. Еще немного, и она точно рухнет на землю. Или бросится на автомат «всадницы». Похоже, Касси этого и добивалась, чтоб, типа, «ой, я не хотела, она сама кинулась, случайно получилось».

– Кстати, обезьянка, что ты в нем нашла? – продолжала Касси, глумливо улыбаясь. – Мне-то он так, перепихнуться разок-другой, в промежутке между другими мужиками. А ты-то на что запала? На легендарного героя-меченосца? К твоему сведению, этот герой заключил сделку как обычный торговец смертью и отправился убивать беззащитного ученого, научные работы которого известны во всем мире.

– Врешь, – негромко произнесла Рут. – Ты всё брешешь, тварь…

– Я вру? – усмехнулась Касси. – Да меня специально послали проследить за тем, как этот твой Снайпер выполнит контракт, и грохнуть его нафиг, если передумает. Что же в результате? Он, само собой, нарушил своё слово, как я, кстати, и предполагала с самого начала. Да ты сама посмотри на этого неудавшегося наемника. Грязный, оружие и снаряжение у него отобрали, сам смахивает на раздавленный кусок дерьма…

– А ведь ты завидуешь мне, – так же тихо сказала Рут. – Поэтому тебя сейчас так корёжит. С тобой он спал, как с обычной шлюхой, а меня он любит. Чувствуешь разницу?

С лица Касси медленно сползла торжествующая ухмылка.

– Хорошо сказано, обезьянка, – прошипела она. – Жаль, что он больше не напишет роман, где все смогут прочитать эти твои красивые предсмертные слова.

Я видел как палец Касси выжимает слабину спускового крючка, и понимал, что не успеваю ничего сделать. Слишком маленькое расстояние было от моей груди до дульного среза «Ингрэма», чтобы попытаться уклониться от пули – и в то же время слишком большое, чтобы рвануться вперед и выбить оружие из руки «всадницы».

Но я не собирался уклоняться. Я только хотел оттолкнуть в сторону Рут, в надежде, что она успеет выхватить пистолет…

К сожалению, Рут тоже не собиралась спасать свою жизнь. Она спасала мою, рванувшись вбок, прикрывая меня своим телом!

И не успела.

В мою грудь словно стальной кувалдой долбанули. Я не удержался на ногах и рухнул на спину, при этом видя, как на меня падает Рут, срезанная очередью.