Тот всё понял и слегка изменился в лице.

– Где?

– Не помню. Наверное…

Она не успела договорить, потому что раздался глухой удар и голова «крёстного отца» разлетелась фонтаном красных брызг. Он упал на стол, поливая тугой кровавой струёй дорогие блюда и своих подельников. Из леса донёсся сухой щелчок выстрела. Поднялась паника.

– Эта баба на мусоров работает! – раздался дикий вопль толстяка, который сделал вид, что ушёл в туалет. – Валите её!

Айрис схватила пустую бутылку и молниеносным рывком отправила её в голову вопящему бандиту. Удар был точным. Бутылка разлетелась на мелкие осколки, а толстяк упал на пол как подкошенный. Началась беспорядочная стрельба. Охранники стреляли во все стороны, просто так, для создания видимости. Я бросился со всех ног к воротам, думая о том, чтобы только убраться отсюда подальше.

– Лежать! – Из будки рядом с воротами выскочил здоровый парень с помповым ружьём и направил его на меня.

– Я ни при чём! Я просто баню топлю! – выкрикнул я.

– Потом разберёмся, кто есть кто. Шевельнёшься – пристрелю!

– Понял, понял. – Я упал лицом вперёд, прикрыл затылок сплетёнными ладонями и уткнулся носом в едва начавшую отрастать газонную траву.

Стрельба не утихала. До меня донеслись крики раненых. Видимо, не только криминальный авторитет и мы с Айрис были мишенями на этом мероприятии. Я набрался смелости и повернул голову. Айрис бежала ко мне с пистолетом в руке.

– Стоять! – крикнул ей мой надсмотрщик.

Айрис прямо на ходу выстрелила ему в ногу. Парень упал и принялся истошно орать и кататься по траве. Она сорвала с него тёплую куртку и надела на себя. Напарница рванула меня с земли как куклу и потащила к машинам, на которых приехали на сходку бандиты. Мы запрыгнули в чёрный седан, похожий изнутри на космический корабль.

– Я не умею на нём ездить, – признался я. Отсутствие замка зажигания с ключами смутило меня.

В этот момент в лобовое стекло ударила пуля, прошила салон насквозь и вышла через заднее стекло.

– Бежим! – приказала Айрис.

Мы выскочили из машины и побежали к воротам. Пули ударялись в землю и стены забора. Айрис, не глядя, выстрелила несколько раз назад и защёлкала вхолостую. Закончились патроны. В этом момент мы уже миновали шлагбаум и выбежали на извилистую просёлочную дорогу, скрывшую нас от стрелков. Айрис запулила ненужное теперь оружие в чащу.

– Ни хрена себе, – выдохнула она и убрала прилипшие к мокрому лицу волосы. – Это тебе не утренники вести. Ты как, Гордей, не ранен?

– Я? – Из-за шокового состояния я почти ничего не соображал. В глазах зациклился момент смерти авторитета, кровавый фонтан вместо головы. – Нет вроде.

– Бежим в лес.

Айрис потащила меня сквозь кусты тёрна, царапающего кожу. Мы долго бежали по раскисшей под толстым слоем старой листвы земле, пока не оказались у полотна железной дороги. К этому времени мне немного удалось придти в себя. При помощи телефона я определил, в какой стороне находится город. Мы пошли вдоль путей. Странная парочка – Айрис в форменной куртке и голыми ногами из-под неё, и я в пропахшей дымом униформе, напоминающей одежду мясника.

– Это что же получается, Айрис, нашего клиента планировали завалить? – До меня вдруг дошло, что его смерть не была случайностью.

– Тот толстяк, который ушёл отлить, собирался занять место крёстного отца городской преступности, потому и полез в общак за деньгами, рассчитывая, что отвечать ни перед кем не придётся. Нас наняли слишком поздно, потому мы с тобой и выступили так стрёмно. Ни денег, ни удовольствия.

– О чём ты говоришь? Какое удовольствие? Да наши рожи теперь на каждой камере есть. Мы теперь жить спокойно не сможем. Свидетели, как говорится, долго не живут. – Меня начало поколачивать внутренним ознобом. – Зря мы за это взялись.

– Прости, что втянула тебя. Мы что-нибудь придумаем. Негативный опыт учит лучше позитивного. С бандитами и прочим криминальным элементом больше не связываемся.

– Нам из города придётся валить в какую-нибудь глушь лет на десять минимум. Пока тут не вымрет поколение бандитов, которые нас помнят.

– Не зуди, Гордей. Вместо того чтобы всё продумать, ты поддаёшься паническим настроениям.

– Тебе легко не поддаваться панике. Вызвала свой космический «чёрный воронок» и смылась в тюрьму подальше от того, что наворотила. А мне как быть? Я хочу жить спокойно, без этих игр со смертью. Я не адреналиновый наркоман, не экстремал и даже не азартный человек. Я домосед, который может получить свою долю страха из компьютерной игры, и этого мне достаточно.

– Я не брошу тебя, – виновато посмотрела на меня Айрис. – Не улечу, пока ты не будешь в безопасности. Я свободный человек, но не бегу от ответственности и проблем, которые сама и создала. Успокойся, всё образуется. Я позвоню Михаилу Аркадьевичу, чтобы он встретил нас. Расскажем ему обо всём, и пусть он предложит нам варианты.

Телефон Айрис остался на базе. Она попросила мой и набрала следователя. Тот уже был в курсе перестрелки. Михаил пообещал подобрать нас у виадука, который проходил над железнодорожными путями. После разговора с ним на душе у меня стало чуточку спокойнее. Айрис же совсем расцвела. Стала любоваться окружающей природой, подмечая её красоту и запахи. По мне, так сильнее всего пахло креозотом от деревянных шпал.

– Разница между тем, что человек создал искусственно, и тем, что выросло естественно, огромная. Наши парки кажутся вначале красивыми, но быстро приедаются. Так же, как и искусственная еда. Одним словом, синтетика. А у вас тут всё насыщено настоящей жизнью. И запах прелой листвы, сырой земли, скрип деревьев на ветру, пение птиц.

– Это ворона, и она не поёт, а скрипит, как несмазанная калитка. – Именно в этот момент с ветки дерева раздалось скрипучее карканье.

– Всё равно мило.

– Белоснежка, – саркастически произнёс я.

– Моральный гном, – парировала она мой сарказм.

Через полчаса мы вышли к виадуку. Айрис снова перезвонила следователю. Он сообщил, что будет через десять минут. Пока его ждали, мимо нас пронеслась электричка с первой волной дачников. Они смотрели на нас сквозь зелёные заросли рассады. Одержимые люди, смысл увлечения которых я не мог постигнуть.

– Эй, детективы! – раздался сверху знакомый голос следователя. – Поднимайтесь.

Через минуту мы сидели в его машине.

– Да уж, натворили вы дел, – вздохнул он.

– Это не мы, Михаил Аркадьевич. Нас нанял клиент, чтобы найти того, кто ворует деньги из общака, – попытался я в двух словах объяснить ситуацию.

– Я вам верю, но для бандитов вы теперь наёмники, убившие авторитетного вора, а для полиции – преступники, которые сделали то же самое.