Он покачал головой. За последний год он тратил деньги не думая, раз за разом заказывая грузы грейдеров, горнопроходческих машин, готовых секций конвейерных лент, да еще два старых цементных завода из Кении, с которых сняли оборудование и перевезли сюда. Финансовый поток позволял это, но он был на грани рентабельности все это время, не осознавая этого факта. Большая капитализация при нехватке наличности.

А теперь эта хрень с «Велека Уотерворкс», которую ему устроил Лерой. Расходы остались высокими, а вот большого источника дохода не стало.

Этого никак не обойти. Он вляпался. С наличностью плохо – охренительно плохо.

Сможет ли он…

Цифры на будильнике в углу стенного экрана покраснели, и раздался писк. Встреча с Лероем. Майк вздохнул, встал и взял в руки шлем.

Выходя из офиса, он старался не встречаться взглядом со своими сотрудниками. Сел на стоящий у бордюра «БМВ», и в шлеме на его голове автоматически затянулся ремешок. Резкое нажатие на кнопку стартера, разгон – и он влился в поток. Узкая дорога, типичная для тоннеля класса С в конфигурации С-1, машины доставки, маршрутки, медленно едущие тележки торговцев едой. Дорога освободила его ум от тревожных мыслей о грядущей войне, о проблемах с денежными потоками, от всего неприятного. Он, как всегда, принялся думать о приятном – машины, инфраструктура, системы. Среди дня здесь всегда плотное движение, но почему? Ритмы большого города – а Аристилл превращался в настоящий большой город. Загадка.

Проехав самый плотный затор, он начал разгоняться. На мотоцикле были увеличенные покрышки с липким протектором, типичные для Аристилла. Достойно компенсировали нехватку сцепления из-за слабой гравитации, но не более того. Маневренность и торможение все равно были сильно хуже, чем на Земле. Мигнули стоп-сигналы едущего впереди грузовика, и Майк аккуратно нажал на тормоз. Если попытаться слишком агрессивно сманеврировать или резко затормозить, ничем хорошим это не кончится. Это Майк узнал на своем опыте, и не один раз.

Какое-то время поток двигался быстрее, но затем снова затормозился, на красный свет перекрестка. Майк взял левее и проехал мимо грузовика по двойной желтой. Переднее колесо выкатилось на белую стоп-линию, и Майк понял, что его рука невольно крепче сжала ручку газа. По эту сторону тоннель был сделан в конфигурации С-1, и дорога принадлежала местному сообществу… но за перекрестком начинался тоннель в конфигурации С-2, и там дорога уже принадлежала «РМР Хайвэйз». Майк ткнул пальцем в транспондер, выставляя приоритет 8. Зарезервировать себе левую полосу стоит дороже, но он мог себе такое позволить. И внезапно у него испортилось настроение. Может, уже и не может, с нынешними проблемами с наличностью.

Он наклонился к рулю и попытался выкинуть денежные вопросы из головы.

Зажегся зеленый, и он крутанул ручку газа. Заднее колесо едва не пошло в пробуксовку, и мотоцикл ринулся вперед.

Майк стоял в офисе Лероя, в расстегнутой защитной мотокуртке со шлемом под мышкой.

Мерзкое поведение, но он намеренно не сразу поздоровался с Лероем, сначала медленно обведя взглядом офис. В отличие от его собственного, с модульными кубическими стеновыми блоками, парой разношерстых кресел и «временным» столом для переговоров из двух бетонных блоков и стальной плиты, офис Лероя был шикарен: утопленные в потолке светильники, толстый ковер, вазы на комодах, сверкающая столешница из орехового дерева.

Майк перевел взгляд на Лероя.

Тот даже руку не протянул. Ну и ладно. Хрен с ним.

– Присаживайся, Майк.

Майк глянул на предложенный ему стул и ничуть не удивился, увидев, что Лерой пытается провернуть старый трюк, предлагая посетителю стул с более короткими ножками, чем свой. Поддастся ли он на это, приняв позицию слабого? Ни хрена. Он остался стоять.

– Ближе к делу, Лерой… чего ты хочешь?

– У тебя с этим всегда проблемы были, Майк, – ты не понимаешь тонкостей взаимодействия с людьми, светских манер, нюансов…

Майк скривился и начал разворачиваться, но Лерой поднял руку, прерывая свой монолог.

– О’кей, чудесно. Возможно, тебе стоит это увидеть.

Лерой сделал жест, и стенной экран засветился. Появилось плоское двухмерное изображение.

Сначала Майк увидел фон – светящийся знак в виде лилово-черного дракона в азиатском стиле, купающегося в реке. Что-то знакомое… вот. Видео было снято в том самом азиатском ресторане, где он встречался с Кевином некоторое время назад.

И какой смысл в этом видео? Майк повернулся к Лерою, но тот показал пальцем на экран. Майк снова посмотрел туда и увидел на переднем плане двух мужчин, себя и Кевина, за столом.

– Какого черта?

– Смотри, Майк.

Майк стал смотреть, нехотя.

– Я хочу, чтобы ты сдвинул по дате мою заявку. И я тебе заплачу. Так как?

– Так ты хочешь, чтобы я солгал? Подделал логи реестра?

– Ага.

Кевин пожал плечами:

– В силу формата реестра, да, нет причин, по которым я не мог бы этого сделать. Итак, я авторизуюсь, меняю дату регистрации сектора для «Велека Уотерворкс», и все готово.

– Настолько просто?

– Настолько просто.

Лерой остановил видео.

– Какого хрена, Лерой? Что ты…

– Майк, у нас проблема.

Лерой сделал паузу.

– Вернее, у тебя проблема. У тебя очень хорошая репутация в Аристилле. Первый поселенец, бизнесмен, столп общества – и это? Это может тебе повредить. Кто захочет заключать контракт с человеком, желающим подделать информацию и дающим взятки?

– Я не… это искажение, и ты это знаешь! Ты сам все это сделал!

Лерой не обратил внимания на его слова.

– Майк, тебе нужна помощь в маркетинге. – Он театрально потер подбородок, глядя на стол и делая вид, что думает. – Полагаю, в этом положении именно я могу тебе помочь. – Лерой поднял взгляд и посмотрел собеседнику в глаза. – Что будем с этим делать, Майк?

На лице Майка не отразилось ничего, но он лихорадочно размышлял. У Лероя видео. У него частные детективы… шпионы? Или он «жучки» всюду понаставил?

Майк обвел взглядом роскошный офис. Если уж Лерой в ресторанах «жучки» ставит, то уж в собственном офисе наверняка. Все, что он скажет, будет записано в 3D, с высоким разрешением и правильной цветопередачей.

Майк поглядел на Лероя. Почувствовал, как у него в подмышках выступает пот, как сужается поле зрения, в котором остается только слегка ухмыляющаяся рожа Лероя.

Блин! Во что он вляпался? Что будет, если это видео опубликуют? Его репутация рухнет.

Лерой что-то говорил, но Майк не слышал его. Сосредоточился на каплях пота, скатывающихся из подмышек по внутренним сторонам рук. Переступил с ноги на ногу и сжал кулаки.