Она очнулась и прислушалась – кажется, ушли, попробовала встать, но боль захлестнула – казалось, боль разорвет легкие. Со стоном опустилась на пол, затихла, стараясь осторожно дышать. Ничего, все пройдет. Сейчас отлежится, и скорее отсюда, нужно успокоиться, не торопиться. Вряд ли они скоро вернутся, а может, не вернутся никогда. Все хорошо – руки, ноги целы, а главное – успела предупредить. Дышать стало легче. Перевернувшись на бок, попыталась встать – дыхание опять перехватило. Господи, как больно! Переборов боль, она все-таки встала, вышла в сени, подергала дверь – заперто. Повернула замок… Да что же это? Как будто кто-то придерживает дверь снаружи, подергала посильнее – так и есть, на засов закрыли. Вот сволочи! Ничего, можно в окно вылезти. Она вернулась в дом, в глазах потемнело, прислонилась к стене, отдышалась и тут только заметила, что окна снаружи ставнями закрыты. Сразу и не заметила – в доме горел свет. Как же быть? Вспомнила – в соседней комнате в сумке телефон. Надо только набрать номер. Она попробовала выпрямиться – задохнулась, можно было идти только сильно нагнувшись. «Как старушка», – усмехнулась про себя. – «Ничего, лишь бы добраться до телефона». Так и доползла до соседней комнаты и тут почувствовала запах гари. Неужели опять чей-то дом подожгли? И вдруг, как полоснуло! Это их дом горит! Ну конечно, вон дым из-под двери! Пожар! На улице послышались голоса, она хотела закричать, но в глазах опять потемнело… Она оперлась рукой об стол, увидела кружку с водой, плеснула в лицо водой – вроде полегче стало, потянулась к шкафу за сумкой и…провалилась в черноту…

* * *

Зинаида сказала Анечке, что отвезет ее к Максу, Евдокия Матвеевна без лишних разговоров собрала девочку и вывела их через огороды к лесу.

– Там тропинка есть – не заблудитесь, выйдете прямо на дорогу. Ну, с богом.

Она подтолкнула Зинку и перекрестила, пробормотав себе под нос: «Может и поможет».

Зинаида взяла Анечку за ручку и быстро зашагала, маленькая Анечка быстро семенила ножками, еле успевая за большой маминой подружкой.

– Где тут тропинка-то? Снегом занесло, и не видно ни черта, – бормотала Зина, озираясь в поисках дороги.

– Вот сюда надо идти, – заявила Анечка, – видишь? – Она отбежала немного в сторону и остановилась у высокого дерева, показывая ручкой вдаль – Туда надо идти, мы с тетей Дусей и бабой Настей сюда за веточками ходили для Мотьки.

– Молодец! – Похвалила Зинаида, – ну пошли скорей. Давай, шире шаг!

Анечка попыталась широко ставить ножки, но быстро устала.

– Зина, а почему ты такая большая?

– Такая выросла.

– А почему мама не выросла?

– Плохо кашу ела.

Анечка некоторое время шла молча, про себя соображая, что она-то хорошо ест кашу. Неужели тоже такая вырастет, как Зина. Но такой большой она не хотела быть, лучше такой, как мама.

– А если я хорошо ем кашу?

– Значит, вырастешь.

– А я не хочу быть такой большой, как ты.

– Аня давай быстрее шагай.

– У меня же ножки не такие большие, как у тебя.

– Ну ты постарайся, ладно?

– Ладно, я постараюсь… Надо было мне на дорожку каши поесть, тогда бы я лучше пошла.

– Хорошо, хорошо.

Зина постаралась идти помедленнее, а потом поняла, что девочка совсем устала, ножки у нее совсем заплетались, она даже говорить перестала.

– Давай-ка, иди на ручки, понесу тебя немного.

– А тетя Дуся говорит, что ты такая здоровущая, на тебе можно воду возить.

– Ни фига себе!

– А фига – это фига?

– Да, да – это фига. Слушай, помолчи немного, а?

Анечка замолчала, Зинка слегка перекинула ее через себя, чтобы легче было, и прибавила шагу. Примерно через полчаса послышался шум машин, Зинка обрадовалась, значит, дорога рядом. Она поставила Анечку, слегка размялась – плечи затекли, и они пошагали дальше.

Машину поймали быстро, старые «жигули», за рулем мрачного вида парень, который сразу согласился их подвезти. По дороге Зинаида задумалась, она не знает адрес Макса, то есть, она знает, что он живет в новом доме.

– Ты новый дом знаешь? Нам туда.

– Туда, так туда, – парень хмыкнул и посмотрел в зеркало на пассажирку. Колоритная барышня.

Зинка прижала к себе притихшую Анечку и задумчиво смотрела в окно. Дом-то знает, а квартиру нет. Ничего, спросит у кого-нибудь.

– Приехали, – притормозил водитель около дома.

Зинка полезла в карман… Черт! Сумки нет и денег нет.

– Подождите минутку, я сейчас, только девочку отведу и вернусь.

– Погоди, я с вами.

– Это еще зачем?

– Может, сбежишь. Вместе пойдем!

– Черт с тобой, только узнаю, куда идти.

Парень с подозрением уставился на нее и вышел следом, неожиданно оказавшись огромного роста. Зинка даже немного растерялась и стала смотреть на него с уважением. На скамеечке сидели две пенсионерки.

– Бабушки!! – Пробасила Зинка. От неожиданности они вздрогнули и недоверчиво косились на Зинаиду – Не подскажете, в какой квартире тут иностранец живет?!

– А, это который американец?

– Ну да!

– Так мы не из этого дома, – Зинка в сердцах даже плюнула и хотела развернуться, но пенсионерка неожиданно продолжила – но я знаю, где он живет. Вон его машина стоит, а вон окна, на пятом этаже.

Зинка задрала голову.

– Это какая же будет квартира, – пробормотала она, обернулась к бабулям и гаркнула – Вот спасибо большое!! Дай вам бог здоровья!!

Водитель держал дверь и вслед за Зинаидой и Анечкой вошел в подъезд, а бабушки переглянулись.

– Слышь, Петровна, а чего она так орала-то?

– Да небось думала, что мы глухие.

В лифте Анечка не выдержала и спросила у парня.

– А тебя как зовут?

– Степан…Степа.

– Дядя Степа великан?

– Чего?

– А ты разве с нами в гости пойдешь?

– Нет, – хмуро ответил тот, – я только провожу.

– А зачем нас провожать?

– Да кто ж вас знает, может, вы жулики и убежите?

Лифт остановился, они вышли и стали соображать, с какой стороны квартира.

– Да чего тут думать-то? Вот эта, – показал водитель и уверенно позвонил.

– Иду, иду, – послышался женский голос, щелкнул замок, и дверь открылась. Пожилая женщина выжидающе и несколько испуганно смотрела на Зину и высокого парня, сразу не заметив девочку – Вы кто?

– Здравствуйте, – выступила Анечка, – я Анечка, а это Зина, а это Степа, он испугался, что мы жулики и убежим, а мы не жулики, правда, правда, – при этом она так энергично затрясла головой, что женщина поспешила сказать.