Ценовая политика в области телекоммуникаций была одним из факторов, которые играли на руку АНБ. Эта политика сформировалась более чем за 100 лет до описываемых событий и с тех пор практически не менялась. В соответствии с установленными международными тарифами в менее развитых странах местные интернет-провайдеры взимали более высокую плату за транзитный трафик, чем американские. В результате им было выгодно коммутировать прохождение своих сообщений через территорию США, а не через соседние страны.

Другим благоприятным фактором для АНБ была развитая сетевая инфраструктура в США. Благодаря ей, значительная часть внутреннего трафика Африки и Южной Америки проходила через американские коммутаторы, даже если люди, обменивавшиеся электронными сообщениями, жили по соседству в одном и том же городе. И все потому, что из-за отсталости своей страны они могли связаться друг с другом только через североамериканский континент, который в результате стал главным центром коммутации мирового трафика.

Таким образом с технической точки зрения АНБ могло легко получить доступ ко многим иностранным сообщениям. Что же касается юридической точки зрения, то здесь для АНБ не все было так просто и очевидно.

С 1994 года все американские телекоммуникационные компании при получении лицензии на предоставление услуг в области связи подписывали так называемое «Соглашение о безопасности связи». Согласно этому соглашению они брали на себя обязательство предоставлять министерству обороны США, в состав которого входило АНБ, возможность вести «электронное наблюдение при наличии законно вынесенного судебного решения».

Основанием для заключения «Соглашения о безопасности связи» служил американский «Закон о содействии правоохранительным органам в области коммуникаций», вступивший в силу в 1994 году. Этот закон обязывал американские телекоммуникационные компании проектировать свои сети так, чтобы их можно было легко контролировать. Более того, при необходимости оборудование для перехвата должны были устанавливать сами телекоммуникационные компании. Всю информацию о таком оборудовании им предписывалось хранить в строгом секрете.

Но даже если сообщения были отправлены иностранцами с зарубежной территории и адресованы иностранцам, находившимся на другой зарубежной территории, то чтобы перехватывать эти сообщения, если они передавались по проводу, АНБ все равно требовалось получать разрешение судебной комиссии по надзору за внешней разведкой. Процесс получения такого разрешения был довольно трудоемким. На оформление бумаг только по одному телефонному номеру уходило порядка двухсот человеко-часов. Судебной комиссии необходимо было неопровержимо доказать, что речь шла о получении разведывательной информации об иностранных гражданах, которые находились за рубежом. Следовало подготовить документы с подробным изложением этих доказательств, собрать под ними подписи в государственном департаменте и затем передать для рассмотрения и вынесения решения в комиссию по надзору за внешней разведкой.

Все изменилось после террористических актов 11 сентября 2001 года. Ограничения, связанные с получением разрешений на прослушивание от судебной комиссии по надзору за внешней разведкой, были ослаблены или вообще сняты. Объемы финансирования АНБ достигли заоблачных высот. Соответственно выросли и аппетиты агентства. Ему уже было недостаточно получать перехват только из оптоволоконных кабелей, находившихся на американской территории. К этому времени в обход США были проложены новые коммуникационные магистрали, к которым АНБ очень хотело получить доступ.

Чтобы добиться желаемого, АНБ действовало по отработанной схеме. Сначала оно пыталось склонить к сотрудничеству зарубежные телекоммуникационные компании, которым принадлежали магистральные каналы связи. Там где это сделать не удавалось, АНБ пробовало завербовать какого-нибудь сотрудника компании, который имел доступ к коммутаторам, чтобы установить на них «жучки». Если и вербовка не давала результата, то АНБ проводило тайную операцию по подключению к коммуникационным магистралям. В исключительных случаях, когда по каким-то причинам все это почему-то не срабатывало, АНБ размещало свою аппаратуру в специально выделенной комнате в здании американского посольства и вело перехват оттуда.

Основная проблема для АНБ состояла в том, что заранее определить, насколько ценной окажется добытая разведывательная информация, было невозможно. Поэтому нередко случалось так, что АНБ тратило сотни миллионов долларов, чтобы заполучить перехват, который не стоил ни цента.

Техника скрытного подключения к зарубежным линиям связи была доведена в АНБ до совершенства. Для этих целей там было сформировано отдельное подразделение под названием Специальная служба перехвата (ССП). Сотрудники ССП виртуозно владели как методами проведения нелегальных операций на уровне агентов ЦРУ, так и особыми техническими навыками.

С помощью ССП АНБ добывало не только информацию, которая находилась в движении, то есть, проходила по каналам связи, но и информацию, которая пребывала в состоянии относительного покоя, то есть, хранилась в базах данных на жестких дисках компьютеров. Ведь передаваемая по каналам связи информация либо изначально находилась в компьютерных базах данных, либо в конечном итоге там оседала. Можно было не дожидаться, пока она будет отправлена по кабелю, а завербовать, например, администратора базы данных, чтобы он выгрузил из нее все, что интересовало АНБ, на внешний носитель, или предоставил пароли для удаленного доступа к системе, или открыл в нее «черный ход». Таким образом АНБ получало в свое распоряжение информацию, прежде чем она была в отправлена адресату в зашифрованном виде и пришлось бы прилагать дополнительные усилия, чтобы ее перехватить и дешифровать.

Начальник ССП попеременно назначался из числа сотрудников АНБ и ЦРУ. Штаб-квартира службы находилась в 20 километрах от штаб-квартиры АНБ. Внешне она напоминала административный центр крупной корпорации. На входе красовалась вывеска с ничего не значащей аббревиатурой из 4 букв.

Одно из зданий штаб-квартиры ССП служило исключительно для того, чтобы в деталях воспроизводить обстановку, в которой сотрудникам предстояло выполнять порученные задания. Там тестировались различные антенны, ресиверы и спутниковые передатчики для выяснения вопроса о том, какие из них лучше всего подходили для ведения перехвата.

В другом здании в обычные предметы встраивались антенны, ресиверы и передатчики, чтобы потом, не вызывая подозрений у местных таможенников, их можно было ввозить в зарубежные страны, которые не соглашались сотрудничать с АНБ. Например, параболическая антенна могла быть замаскирована под зонтик, а ресивер и спутниковый передатчик— под радиоприемник. Сотрудник ССП под видом бизнесмена приезжал в некую зарубежную страну, снимал там дом или квартиру в непосредственной близости от интересующего АНБ объекта. Сигналы, излучаемые объектом, улавливались с помощью антенны и ресивера, ретранслировались на геостационарный радиоразведывательный спутник, а с него — непосредственно в штаб-квартиру АНБ.

Если речь шла о подключении к оптоволоконному кабелю в зарубежной стране, которая была враждебно настроена по отношению к США, то ССП обычно выбирала удаленное и безлюдной место, по которому был проложен этот кабель, и устраивала там подкоп, чтобы поближе к нему подобраться. С помощью разветвителя в кабеле делался микроизгиб, через который небольшая часть светового потока, проходившего через кабель, перенаправлялась на фотоноуловитель— конвертер, который преобразовывал перенаправленный световой поток в электрические импульсы. Фотоноуловитель подключался к портативному компьютеру, который зарывался под землю рядом с оптоволоконным кабелем.