я схватила ладонями потеплевшие щеки Эдгарна и, все еще сомневаясь в реальности происходящего, заглянула в его улыбающиеся бирюзовые глаза.

— Думала, что избавилась от своего мужа? — улыбнулся он. — Ну уж нет. Я еще не насладился возможностью рассказать всем, что моя жена — ведьма.

Он шутил, а я не могла остановить свое бешено бьющееся сердце. Эдгарну быстро становилось лучше, даже из волос стала уходить седина.

— Ты Чудовище! Как ты мог меня так напугать! — я, не сдержавшись, ударила его ладошкой по груди.

Он перехватил мою руку и снова притянул к себе. Когда наши лица оказались близко друг к другу, он замер.

— Я тоже люблю тебя. И, наконец-то, я могу об этом сказать и не получить пощечину!

Мои возмущения потонули в сладком, долгожданно-искреннем поцелуе.

Прервало нас гулкое “мяу”, доносившееся из коридора. Мне позволили отстраниться, но из рук не выпустили. Эдгарн поднялся, продолжая прижимать к себе, будто боясь, что я сейчас снова ускользну от него. А мне не очень-то и хотелось.

Мы напряженно всмотрелись в темноту подземного хода, не зная чего ожидать. И только Мариано, деликатно молчавший все это время, сдвинулся с места и пошел навстречу этой неизвестности. Он присел, а потом повернулся к нам, демонстрируя маленького испуганного котенка.

Я во все глаза посмотрела на него, не понимая, откуда взялось это бедное животное здесь.

— Это маленький Беонар, — почесывая котенка за ухом, сказал Мариано. — Вы не против, если я возьму его с собой?

Я от удивления раскрыла рот. Так это то огромное животное, которое меня так напугало? Что с ним сделали?

— Не боишься, что он тебя из комнаты выживет, когда вырастет? — усмехнулся Эдгарн.

— Мы с ним найдем общий язык, да, малыш? — Мариано развернул котенка к себе лицом. — Ты же не будешь больше большой и страшной букой?

Тихий тоненький “мяу” в ответ окончательно разрядил обстановку, и мы все вместе засмеялись. Я старалась не смотреть на то, что нас окружало, не думать о том, что происходило всего несколько мгновений назад. Рядом был Эдгарн, и я с радостью уткнулась носом в его плечо. Так было правильно. Рядом с ним.

— Нам пора возвращаться, — произнес Мариано. — Я уже связался с гвардейцами короля, они скоро будут тут.

Я удивленно уставилась на него.

— Мариано не просто эльф, — тихо сказал мне на ухо Эдгарн. — Не поверишь. Он Мастер, один из самых сильных воинов королевства. Мог бы быть начальником тайной службы короля, но поклялся защищать и оберегать меня. Вот и таскается теперь вместе со мной везде.

— Я все слышу, — не отрывая взгляда от котенка, отозвался эльф. — Боюсь, моя помощь тебе уже не нужна. Пора мне покидать замечательное место в академии и идти тренировать королевских олухов. Простите, гвардейцев.

Мы снова рассмеялись. Мне дали время натянуть платье, пусть изрядно пострадавшее, но все равно прикрывавшее больше, чем пиджак эльфа, и мы через подземный ход вышли на поверхность.

Я с удовольствием вдохнула полной грудью: как же легко дышалось после затхлых подземных помещений! Вдали начало розоветь небо, занимался рассвет, как будто начало новой жизни.

Эдгарн только теперь выпустил меня из рук и отошел. Он, запрокинув голову, с улыбкой взглянул на небо, раскинул руки и превратился в черного дракона с невероятными изумрудными глазами.

— Поздравляю, — похлопал его по боку Мариано. — Я верил, что ты справишься. Ну, почти.

После последней фразы дракон махнул крылом и практически сбил эльфа с ног, но тот уклонился и отскочил.

— Ладно, я тогда пошел, — сказал Мариано и, махнув рукой, стал отдаляться в сторону леса.

Я непонимающе смотрела на происходящее, пока дракон, в нетерпении не фыркнул и не подтолкнул мордой к себе. Понятно, эльф не пропадет, а мне лететь верхом на драконе.

С трудом я залезла ему на спину и устроилась между зубцов, уцепившись руками в тот, что спереди от меня. Огромное тело дракона качнулось подо мной, когда он переносил вес с передних лап на задние, потом распахнулись крылья, и меня чуть не сдуло потоком воздуха от их широкого взмаха.

Мы оторвались от земли и полетели на восток, навстречу солнцу.

Глава 42

Сразу после похищения белым магом Эдгарн не вернул меня в академию. Он, как настоящий дракон, утащил меня в свое поместье и оставил там под личным контролем и заботой. Эдгарн тщательно следил, чтобы я хорошо питалась, много отдыхала и ни о чем не беспокоилась.

Честно говоря, мне именно это и нужно было. Первые три дня я только и делала, что спала, лишь изредка просыпаясь, чтобы убедиться, что муж рядом, а снившийся мне кошмар — всего лишь сон. Тогда Эдгарн садился рядом на кровати и прижимал к себе, переплетая пальцы наших рук с метками. Я засыпала, ощущая его родной запах и чувствуя тепло его тела.

К концу четвертого дня я смогла выйти на балкон, где на небольшом диванчике сидел Эдгарн и смотрел, как медленно солнце опускается к горизонту. Посильнее закутавшись в плед, я присела рядом, а он поднял мои ноги к себе на колени и притянул меня ближе за талию, чтобы согреть.

— Тебе лучше? — спросил Эдгарн, ласково поглаживая меня по волосам.

Я покивала, обнимая своего мужа. Все еще сложно было поверить, что всего за несколько дней моя жизнь перевернулась с ног на голову. Многое из того, во что я верила, оказалось ложью и недопониманием.

— Как король отнесся к тому, что мы уже поженились? Без его присутствия?

Когда мы прибыли в особняк Эдгарна, нанятые монархом организаторы свадьбы уже активно украшали и подготавливали все к мероприятию. Конечно, Эдгарн всех разогнал, свадьбу отменил и сам связался с королем, благо что у них были достаточно хорошие и близкие отношения.

— Он очень долго смеялся, а потом наказал не выпускать тебя из спальни и подольше, — улыбаясь сказал мой муж.

— Три дня — это достаточно долго?

— Не думаю, что он подразумевал именно такое времяпрепровождение, — хитро хмыкнул Эдгарн.

Мои щеки залились краской от смущения, и я легонько пихнула его в бок кулачком. Эдгарн перехватил мою руку и поднес к губам.

— Я тоже тебя люблю, — сказал он, ласково поглаживая большим пальцем по тыльной стороне ладони.

— А как твои родители? Ты