— И все-таки тебе лучше не рисковать, — сказалаПолина Виктору, побуждая его сделать крюк и, по обыкновению, войти в институт стыла.

Когда Виктор скрылся за углом соседнего дома, Полина взялаЕмельянова под руку и спросила:

— Посмотри, а машина-то пустая. Это что-то новенькое.

— У ребят неприятности, ты не забыла? Я рад, что имизанимаются компетентные органы. Надо только немного подождать.

— Левка, скажи честно, вы меня когда-нибудьобсуждали? — внезапно спросила Полина.

— Клянусь самым святым, никогда! — горячовоскликнул тот. Он даже не посчитал нужным сжать в кармане фигу. У него былаличная система суеверий, которая никоим образом не запрещала произносить вслухфальшивые клятвы.

Полина явно не обратила внимания на человека в китайскойкуртке, лишь мельком посмотрела на него. С мужчиной все было как раз наоборот:увидев Полину, он на секунду замер и проводил ее внимательным взглядом.

Первоначальной целью его появления здесь была машина: онхотел забрать «Жигули». Но теперь, после того, как увидел Полину, он передумали, приняв на ходу решение, последовал за ней и Левкой в здание института. Когдаони скрылись за дверями лаборатории, он заглянул туда, извинился и прошелдальше по коридору. В институте было много людей, поэтому оказалось нетрудновыяснить, как зовут заинтересовавшую его девушку. Полина, родная сестра ГлебаСпешинского. А Глеб — лучший друг Астахова. Кстати, сам Астахов тоже находилсяв лаборатории, что вызвало сардоническую усмешку на лице человека в китайскойкуртке.

Это была своего рода загадка, но он вовсе не собирался еерешать.

Теперь ему нужно было время для того, чтобы как следуетподготовиться. «Девчонку надо убрать как можно скорее, — рассуждалон. — Лучше всего сделать это сегодня же, пожертвовав остальными делами».Человек в синей шапке вышел на улицу и, сев за руль, отогнал «Жигули» в другоеместо — так, чтобы их было незаметно от входа в институт. Рядом очень кстатиоказалась будка таксофона, откуда он позвонил. Примерно через час для негоподогнали другую машину, а примелькавшиеся в этих местах «Жигули» навсегдапокинули место своей недавней дислокации.

— А вот теперь мне действительно придетсявкалывать, — сообщила Полина, поговорив по телефону. — Открываетсяновый проект, и на меня, кстати сказать, возлагают немалые надежды.

— Ты уезжаешь? — спросил Виктор, взяв ее заруку. — Надеюсь, мы сегодня еще увидимся?

— Думаю, что да, — улыбнулась Полина. — Ятебе позвоню, хорошо?

— А куда ты отправляешься?

— Еду на Таганку к профессору Боровских.

— Домой к профессору? — уточнил недовольныйВиктор.

— Домой. Только Боровских — это дама. И зовут ееМаргарита Александровна.

— А… — сказал Виктор.

— Вот тебе и "а". Пока! — Она чмокнулаего в щеку, чем вызвала неадекватную реакцию у своего брата, и выпорхнула вкоридор.

— Я к этому никогда не привыкну! — заявил Глеб,свирепо глядя на Виктора.

— Почему? — с любопытством спросил тот.

— Когда Полине было всего десять лет, ты уже вовсюволочился за бабами!

— Тебе надо не злиться, а готовиться к новой родишурина, — ехидно ответил Виктор.

Полина, улыбаясь, вышла на тротуар и подняла руку,останавливая машину. К ней тут же подъехала белая «Волга».

— До Таганки довезете? — спросила она,наклонившись к окошку, которое опустил с ее стороны водитель.

— Сколько? — спросил тот.

На самом деле его не интересовала сумма. Он спросил толькодля того, чтобы девка ничего не заподозрила. Подождал, пока она усядется, ирезко тронул с места. Полина устроила сумку на коленях и откинула голову наспинку сиденья. Шофер не пытался с ней заговорить, а Полина всегда чувствоваласебя немного неловко с посторонними людьми, которые не выказывали дружелюбия.Поэтому заговорила первой.

— Мы поедем через центр? — спросила она,повернувшись в его сторону.

— Так ближе, — буркнул тот.

Обычный молодой мужчина, ничего примечательного. На нем былакитайская куртка с потертыми швами и синяя вязаная шапка с отворотом. Однакопахло от него дорогой туалетной водой. Буквально за одну секунду в сознанииПолины промелькнул какой-то образ, связанный с этим запахом, но она отвлекласьи уже не могла сообразить, что ее так обеспокоило.

— Хорошая сегодня погода, — сказал между темводитель. — Вы не курите?

— Нет, но вы можете курить, если хотите. Я привыкла.

— Наверное, работаете в мужском коллективе?

— Можно сказать и так, — Полина скосила на негоглаза и в ту же секунду поняла, что именно этого человека совсем недавно онавидела возле института.

Ее сердце на мгновение замерло, после чего застучало судвоенной энергией. Словно почувствовав волнение пассажирки, водитель спокойнымголосом сказал:

— Сегодня целый день на колесах, слушаю музыку, чтобыне скучно было. Я по работе бумаги развожу в разные места, — пояснил он.

— А, вон что! — облегченно вздохнула Полина,решив, что он завозил бумаги в институт. — Значит, удается время отвремени размять ноги?

— Но это редко бывает. Вот сейчас, например, я уже часеду без остановки.

«Он врет!» — испуганно подумала Полина.

— Вообще-то я пассажиров не беру, — продолжалмежду тем водитель. — Я и вас-то подобрал просто по счастливой случайности— не успел перестроиться в средний ряд. Дай, думаю, подвезу девушку. Иподработаю заодно. Деньги-то нелишние, бензин, сами знаете…

Он «косил» под не слишком образованного парня, ноподозрительная Полина уже обратила внимание на его ухоженные руки с тонкими,почти что женскими пальцами. С каждой минутой на душе у нее становилось всетревожнее. Этот тип не нравился ей. Что, если это кто-то из бандитов Ракитина?Хотя зачем она им сдалась, непонятно. «С внутренним голосом нельзяспорить, — стала убеждать себя Полина. — Сколько раз жизнь доказывала,что необходимо доверять собственной интуиции. Люди, которые идут наперекорсвоим желаниям, всегда попадают в неприятные ситуации. — Она затравленнопоглядела в окно. — Как мне от него отделаться? Выскочить на очередномсветофоре? Вряд ли это удастся. Если он бандит, то просто убьет меня».

Тут она вспомнила, что в ее сумочке лежит мобильный телефон,который Виктор торжественно вручил ей накануне. После того, как они с трудомвыпутались из опасной ситуации на складах под Воскресенском, мобильник сталказаться предметом первой необходимости. Виктор даже взял с нее клятву: незабывать в критических ситуациях звонить ему. Но Полина понимала, что внастоящий момент лучше позвонить Самойлову. Его визитка лежала прямо в чехлетелефона, поэтому ей удалось набрать номер легко, как будто она звонит другу.