— Сомневаюсь, — возразил Левка. — Они сГлебом встречались всего один раз в жизни. Кроме того, оперативник никогда нестанет вмешиваться в следствие по делу об убийстве, которое ведет другоеведомство. Глеб ведь не его агент. Ну, помогли мы Самойлову, рассказаликое-что… Но это не значит, что он кинется выручать Глеба.

Они сидели на кухне до тех пор, пока не позвонил адвокат.Ему не удалось встретиться с братом Полины, зато он выяснил, по какой причинетого задержали. Дело в том, что секретарша Вероника Васильева своими глазамивидела, как Глеб вышел из кабинета заместителя Ракитина, тщательно вытирая рукиносовым платком. Прошло немного времени, и она же нашла Голубева мертвым.Кто-то тихо, не нарушая покоя в офисе, расправился с ним. Возможно, что и Глеб.

Положив трубку, Полина схватилась за голову.

— Нам нужно подумать вот о чем, — напомнил Виктор,который уже некоторое время задумчиво хмурился. — Кто убил Ракитина и егозаместителя? И за что?

— Может быть, это американцы? — понизив голос, предположилЛевка, вытаращив круглые глаза на Виктора. — Они хотят получить свою долюза последнюю поставку, а денег-то нет! Ведь Барта Анджело сожрала акула!

Степан Евгеньевич Таволгин тоже подумал, что это сделалиамериканцы. Когда до него дошла весть о двойном убийстве, он впал в такуюглубокую задумчивость, что его секретарша, подавшая в обычное время чай,грешным делом подумала, что ее босс или задремал, или умер. Если низыорганизации здесь, в России, о существовании Таволгина вообще не знали (покрайней мере, он так думал), то американская верхушка была в курсе. «Надоотдавать свои собственные деньги», — раздраженно думал Степан Евгеньевич.С самого утра он чувствовал себя неуютно. Приказал охраннику держать в полезрения дверь в кабинет, а шоферу велел не отходить от машины. Мало ли что.

Поглядев на часы, он снял трубку прямого городскоготелефона, несколько секунд подержал ее на весу, потом все-таки прислонил к ухуи, торопливо набрав номер, дождался, пока на том конце ответят.

— Примите сообщение. В ближайшие три дня груз будетотправлен. О прибытии курьера сообщу дополнительно.

Он осторожно положил трубку на место и тяжело вздохнул. Надопереждать часок. За это время информация дойдет до американцев, и, если они ужеотдали приказ уничтожить его, успеют дать отбой.

Он вызвал своего личного помощника. Тот неслышно возник напороге — быстрый, не бросающийся в глаза и умный, как крыса. Порой Таволгиндумал, что через некоторое время придется вообще от него избавиться. Но покаэтот час еще не пробил. Отдав необходимые распоряжения, Степан Евгеньевич сновавпал в задумчивость. «Слишком много людей замешано, — досадовал он. —С американцами нелегко рассчитываться. Это из-за них цепочка, по которой в мойкарман текут деньги, удлиняется вдвое. Проще было бы переводить средства, какэто делают все — через подставные счета, с помощью компьютерных специалистов.Но нет, партнеров это не устраивает. Они не считают подобные методы надежными.И теперь приходится рисковать самому. Ракитина-то больше нет». Таволгин думал осмерти Ракитина с некоторой грустью. Тот был таким удобным человеком, онипритерлись друг к другу…

Поглядев опять на часы, Степан Евгеньевич наконец немногоповеселел. С момента его звонка прошло уже полтора часа, можно надеяться, чтомеханизм смерти или вовсе не запущен, или ему дан обратный ход. Между темчеловек, который собирался убить Степана Евгеньевича, уже шел по соседнемупереулку, а в его кармане, согреваемый теплой рукой, лежал пистолет «ТТ».

Тем временем сотрудник спецслужбы, о котором Таволгин и неподозревал, сидел в неприметном автомобиле возле входа в здание, где находилсякабинет Степана Евгеньевича, и шуршал газетой, делая вид, что занят чтением.Одновременно он не забывал зорко оглядывать окрестности. Человека, о которомпредупреждал Самойлов, он заметил не сразу и только когда тот подошел совсемблизко. На нем были черные джинсы, поношенная китайская куртка с металлической«молнией» и синяя вязаная шапка с отворотом.

Сидевший в машине сделал всего лишь одно непроизвольноедвижение, потянувшись к ручке дверцы, но человек на улице мгновенно среагировали сквозь лобовое стекло уставился прямо на него. Десятую долю секунды онисверлили друг друга глазами, после чего мужчина в синей шапке метнулся всторону с легкостью гимнаста или танцора. Его движения были ловкими и изящными,и исчез он так же внезапно, как и появился. Оперативник просто не мог поверитьв то, что все произошло столь быстро. Досадуя на себя, он связался сначальством. Его заменили на посту коллегой, и через полчаса он ухе сиделнапротив Самойлова.

— Опиши его внешность. Ты хорошо разгляделкиллера? — спросил тот, неторопливо закуривая.

— Я видел его недолго, но мы встретились глазами инекоторое время смотрели друг на друга.

— На что ты сразу обратил внимание?

— Он гладко выбрит, и у него пухлая верхняя губа. Из-заэтого он кажется намного моложе, чем на самом деле. Про волосы ничего не могусказать. Из-за шапки. Глаза обычного размера и разреза, цвета их я неразглядел.

— А в толпе, в баре, допустим, ты его быстро узнаешь?

— Сразу же, — уверенно сказал оперативник.

«Пока Таволгину везет», — подумал Самойлов. Он во чтобы то ни стало был нужен им живым. Таволгин должен отправить курьера в Майамивне расписания — буквально на днях. Это хороший шанс. Задержи они курьера с поличным— операция сразу приобретет другие масштабы. Самойлов очень хотел, чтобы в этомперспективном для него деле не возникло никаких осложнений.

Левка храпел так монотонно, словно у него внутри находилсямеханизм, который завели на ночь ключиком. Созерцавший до этого потолок, Викторскосил глаза в сторону видеомагнитофона, на табло которого горели зеленыецифры, показывающие время, и тут же встрепенулся. Половина четвертого утра.Кажется, ему пора! Стараясь не шуметь, он встал с постели и торопливо оделся,прислушиваясь к тишине, царившей в квартире. Из комнаты Полины не доносилось низвука. «Только бы она не проснулась, — в который уже раз подумалон. — Не хватает еще бурных сцен». Узнав, куда он собрался, Полинанаверняка закатит истерику, проснется Левка увяжется следом… В общем, будет,как всегда. Виктору хотелось все сделать по-своему. Самостоятельно.

Толик Покровский, который был абсолютно не в курсепроисходящего, еще вечером вывел машину Виктора из гаража и подогнал ее ксамому подъезду. Ни Левка, ни Полина об этом не знали. На заднем сиденье всалоне лежала теплая куртка с капюшоном и стояла сумка с нехитрой провизией,закупленной Толиком. По просьбе Виктора он заправил черным кофе маленькийпоходный термос.

На дорогах было еще достаточно пусто, машин мало, пешеходыотсутствовали, светофоры мигали желтыми глазами, и Виктор несся, не снижаяскорости, в сторону Кольцевой. Даже в страшном сне ему не могло присниться, чтовслед за ним, разбрызгивая жидкую грязь по обочинам, мчится автомобиль Глеба сПолиной за рулем. Виктор всегда ее недооценивал. Он не представлял, что онаотлично знает каждое выражение его лица, чутко реагирует на любую морщинку,догадывается о его мыслях едва ли не раньше самого Виктора.