определить направление, откуда он доносился. Остановилась, прислушиваясь, надеясь уловить детский голосок еще раз.

- Смотрите! - радостно взвизгнула маркиза. - Там портальная арка! Открытая!

Распахнула глаза и устремила взгляд в том направлении, куда показывала Грюг. Действительно, совсем недалеко, метрах в двухстах мерцал привычным магическим вихрем стационарный портал. Не сговариваясь, мы все бросились туда. 

- Великие стихии! - срывающимся, звенящим счастливыми нотами голосом воскликнула маркиза, глядя на проступающий в центре портала образ конечной точки перехода. - Это же наш сад! Сад у дома, в котором я жила в детстве, недалеко от столицы!

Сперва я обрадовалась, подумав, что наше путешествие по тропе ушедших закончено, что мы добрались до финала, но тут же оборвала в себе эти мысли. Такого не могло быть, ведь нас двое, а стать супругой его высочества Ориона Иврийского может только одна. Тут же вспомнилось, как маркиза рассказала, что на вопрос таинственных голосов, она ответила, что хочет домой. Получалось, что портал был создан тут для нее. А я? 

Нервно заозиралась, надеясь увидеть еще один магический переход. Тот, что ждал бы меня. Но ничего не было. Выходило, что ушедшие сделали свой выбор, определили прошедшую испытания невесту и открыли для нее проход, который вернет к жениху. А я?.. Я должна была остаться здесь насовсем… 

Смотрела на удаляющуюся спину маркизы, замерев в оцепенении. Пыталась понять, правильно ли рассуждаю. 

- Идем! - взял меня за руку Камаль. - Попробуем и мы пройти этим порталом. Вдруг получится.

Кажется, мысли графа текли в том же направлении, что и мои. Коротко кивнула, и последовала за хранителем мудрости, стараясь нагнать маркизу и Ланви.

Все вчетвером мы остановились в паре шагов от портальной арки, вглядываясь в ее мерцающее магией нутро, чуть смазывающее завихрениями картинку точки выхода.

- Вон беседка. Я в ней в куклы играла, - радостно сообщила Грюг, указывая на просматривающееся строение. - А вон старая яблоня. И прудик! Идемте!

- Все вместе? - спросила я, чувствуя, как разгорается внутри надежда на спасение.

- Конечно! - вставила Ланви. - Вы здесь не останетесь. Уходим. 

И рыжеволосая первой шагнула в водоворот портала, растворяясь в нем. В этот же миг совсем рядом послышалось отчетливо и громко:

- Помогите!

Выкрик захлебнулся, прервался плеском воды. Меня, словно молнией, ударило пониманием того, что теперь я могу точно понять, откуда доносится голос, и он не кажется странным далеким эхом. Сделала два коротких шага в сторону, заглядывая за портальную арку и обомлела.

Там, в черном омуте карстовой воронки, барахтая руками, тонул ребенок. 

- Помоги-кх-те! - снова выкрикнул мальчишка, на несколько секунд появляясь над водой.

- Там ребенок тонет! Уверена, это тот самый, что звал на помощь все это время! - выдохнула я, глядя на Грюг. - Мы должны помочь! Идем!

- Какой ребенок? Когда звал? - растерянно, стоя совсем близко к портальной арке спросил граф.

Но на объяснения не было времени. Знала, что слышали мольбу ребенка только я и маркиза. Но она не спешила следовать за мной, лишь отступила на полшага от портальной арки. Лицо ее побледнело, она скосила взгляд на вихрь, судорожно заломила пальцы.

- Нет-нет-нет, - затараторила она. - Нет! Вот же переход! Там дом! Я так хочу домой…

Девушка стала отступать от меня, пятясь спиной в сторону арки, запнулась, взмахнула руками, вцепилась в рукав графа и полетела вместе с ним. Прямо в объятья мерцающей магии, в портал. Снова! Снова моего проводника утаскивали от меня нелепо и случайно. Что не так с этим местом? Оно копирует события? Воссоздает похожие? Не ясно, немыслимо! 

Портальный водоворот поглотил маркизу и графа в одно мгновение. 

- Помогите! - опять разрезал оглушительную тишину детский крик.

Я осталась одна, смотрела на все еще вращающийся магический водоворот, призывно поблескивающий, манящий, обещающий явить конец долгому, напряженному, испытывающему нервы и волю пути. Он ждал. Ждал меня, ждал, когда я решусь и брошусь в его волшебную рябь. Только одно черное перо из неожиданно подаренных тропой ушедших Давара крыльев осталось лежать на траве. Я подняла его, хмурясь, почти решилась броситься в магический переход, но...

- Пожалуйста, помоги-кхе… - отчаяние в голосе мальчишки стало таким явным, таким надрывным, будто обозначило последнее мгновение его жизни.

И я рванула. Нет, не в портал, а к карстовой воронке, туда, к нему, уносясь от магической арки и мысленно коря себя за это. Почему я не ушла вслед за остальными? Почему не спасаю СВОЮ жизнь? Глупо! Очень-очень глупо!

Оказавшись возле воды, четко увидела сквозь ее кристально прозрачную толщу, как белокурый мальчик уходит на дно, глядя вверх широко распахнутыми глазами, вытянув руку, пуская пузыри. 

Оглянулась. Портал еще мерцал, еще ждал моего возвращения. А ребенок… Он опустился глубоко. Не было никакой уверенности, что я донырну, и еще меньше надежды, что смогу всплыть вместе с ним. Но он своей детской мордашкой, своей беспомощностью, так напоминал маленького Габриэля!

“Великие стихии, что я делаю? Я рассудка лишилась. Начисто!” - мелькнула мысль в моей голове. 

С ней я и нырнула, поднимая ворох прохладных брызг.

“Сейчас вытащу ребенка и в портал! - думала я, делая широкий гребок. - Тоже домой хочу, как маркиза Грюг.”

“А как же правда? - раздались под толщей воды голоса. - Ты же хотела знать правду!”

“Хотела, и сейчас хочу! - мысленно ответила я. - Но сейчас мальчишку зацеплю, выплывем с ним, и в портал! Сил моих больше нет таскаться по горам, лесам и полям! Здесь мне ответов все равно не найти!”

“Здесь, может быть и не найти, - неожиданно согласились голоса. - Но он все покажет!”

В тот же миг, как прозвучал последний звук этого заявления, пальцы детской руки коснулись моих. Два ярко-янтарных глаза смотрели так пристально, словно видели мою душу. Мы зависли в толще воды, не двигаясь ни вверх, ни вниз. Застыли, словно пара букашек в капле смолы. Я не дышала, но и от нехватки воздуха не страдала, вся одежда напиталась влагой, но не холодила, не липла к телу, не потяжелела. В какой-то момент ребенок как-то подался вперед, и его пальцы крепко обхватили мою ладонь, дернули меня вниз, потянув на себя.

Весь мир крутанулся, смазался, зарос сплошной пеленой серого тумана, а потом исчез. Ноги с глухим стуком коснулись пола, так, будто я перемахнула через пару ступенек разом и пружинисто приземлилась на каменные плитки. 

Было темно, так темно, как не бывает даже