Дверь открылась, когда я уже собиралась постучать. Сначала вышел Невил, а следом лин Делири. В воздухе вместе с полынью и разогретым маслом отчётливо угадывался жасмин. Его было больше. Надежда перекрывала озадаченность и панику.

— Ну жить можно, — покрутил рукой бывший глава клана. — С девочками обниматься я его пока не пущу, но в общую комнату уже пусть выходит без перчаток.

— Рано ещё, — насупился Невил, источая шоколадный аромат стыда. — Я вон как вас больно бил.

— А ты держи руки при себе, — посоветовал лин Делири. — Оно, знаешь, полезно и без дара. На тренировках деревянного меча хватит. А вот долбить магией манекенов я тебе на ближайший месяц запрещаю. Силы много, через край льётся.

Невила было жаль. Я по себе знала, как тяжело прятать дар. Но мой хотя бы не причинял вреда никому, кроме меня.

— Зато, когда научишься контролировать силу, на испытаниях тебе не будет равных, — подсластила я временный запрет.

— Меня к тому моменту все возненавидят, — всхлипнул Невил.

— Тебя будут бояться, — ответил Ксанир. — Это разные вещи. Учись нести себя и свой дар с достоинством. Тогда страх превратится в уважение.

— У меня не получится без вас, — по щекам ученика потекли слёзы. К шоколаду добавилась перезрелая слива и гранат. Я редко могла выдержать, когда дети так страдали. — Я не справлюсь!

И Ксанир Делири не мог. По его каменному лицу ничего не читалась, но сочувствие тянулось тонкой струйкой. Он сжал плечо Невила.

— Я буду приезжать так часто, как смогу. Я буду рядом.

— Мы можем предложить вам комнату в учительском общежитии, — вмешалась я. — Чтобы было, где отдохнуть. Классную комнату для занятий и свободное время на  полигоне.

Минуту бывший глава клана смотрел на меня так, будто видел насквозь. Да, я без зазрения совести хотела оставить его преподавателем в школе, но пока язык не поворачивался предлагать работу прямо и без намёков.

— Мягкое кресло и горячий обед не помешают, — наконец, ответил он. — Книги, по которым будем учиться, я свои принесу. Но целая классная комната — это много. Говори уже, ради чего задобрить пытаешься.

— Ради Невила, — я смущённо улыбнулась. — И других детей. Получить в штат учителей воина с вашим опытом — моя тайная мечта.

Вспомнилось, как папа шутил, что Ксанир Делири мог бы стать идеальным мастером по боевой магии. Хорошо, что на эту должность я уже нашла человека, однако у нас до сих пор никого не было на замену Магнусу.

— Я последний раз исполнял тайные мечты женщин, когда сам учился в академии, — рассмеялся Ксанир. — Но тебе помогу. Сколько Невилу нужно занятий в неделю?

— Как минимум три, — выпалила я, вспомнив расписание Сокола. — А ещё физическая подготовка и умение обращаться с оружием. Тем самым деревянным мечом. Лин Магнус скоро уедет от нас, не только Невил останется без наставника.

— Вот оно что, — от бывшего главы клана остро пахло радостью. — Призналась, всё-таки. Молодец, я ценю честность. Пусть Магнус пока работает. Я приеду ещё несколько раз и тогда дам ответ.

— Хорошо, — тяжело вздохнула я. Чем бы его заманить работать в школу?  Не пироги же из нашей столовой ему расхваливать. — Вы помогли бы стольким детям, если бы согласились… Хотите с ними познакомиться?

Кажется, я попала в самый центр мишени. “Молодой” отец успел нанянчиться с младшим сыном и вспомнить, как прекрасен детский смех. Да и Невил жался к нему с искренней нежностью.

— Запрещённый приём, — сощурился Ксанир. — И я знаю, чем кончится твоя затея. Моё стариковское сердце размякнет, я позорно пущу слезу и начну тискать карапузов, как обыкновенный дедушка.

— О, вы главный дедушка Клана Смерти, — бессовестно польстила ему я. — Такого наследника воспитали и ещё воспитаете.

— Не перебарщивай, — погрозил он мне пальцем. — Перегнёшь палку. Ладно, я согласен. Отсчитывай на меня в бюджете свои копейки и ставь в расписание. Подхвачу после Магнуса должность инструктора по физподготовке. Загоняю твоих мальчишек на полигоне. 

— И девчонок, — тихонько добавила я.

— За что ты их так?

— Во имя светлого будущего, конечно!

Главному консерватору клана моё объяснение ожидаемо не понравилось. Но мудрость, наконец, снизошла на бывшего главу или радость слишком сильно бурлила в венах. Да, он здесь нужен. Да, я на всё готова лишь бы уговорить. И Ксанир сдался.

— Хорошо, но на первых двух занятиях ты бегаешь вместе с ними.

Я в ответ тоже прищурилась. После прошлого ультиматума Ксанира Делири у меня появился жених. Последствия нового могли быть самыми неожиданными. Но деваться некуда.

— Договорились, — кивнула я.

Глава 25 (2)

***

Голова кружилась от мелких хлопот по поводу начала учёбы. Нужно было успевать всё и везде, подстраиваться под проблемы и проблемки, а ещё помнить о запланированных делах. Не только про Ксанира Делири я бессовестно забыла. Когда охрана доложила о прибытии Доротеи и Данта, я была готова взвыть. Теперь поняла, почему отец не расставался с ежедневником. Пришлось попросить Сираю решать вопросы со списком продуктов на закупку напрямую с Сарой, а самой бежать встречать тёмных гостей.

Они терпеливо ждали меня во дворе школы. Доротея держала на руках сына, с любопытством выглядывающего через её плечо. Мальчишка явно хотел слезть на землю, но пока не протестовал. Дант выглядел серьёзным мужчиной, слишком взрослым для своих девятнадцати лет. Лина Хельда предупреждала, что его сестра больна. Ходит с трудом, почти не говорит и нуждается в постоянном уходе. Но неужели всё упало на плечи Данта?

Смуглый и черноглазый юноша протянул мне руку.

— Тёмных ночей, лина Амелия. Простите, что приехали без письма. Лина Хельда сказала, нас ждут.

— Да, меня предупредили, — я сдержанно улыбнулась. — Комнаты в общежитии уже готовы. Сегодня распаковывайте вещи, а завтра можете приступить к работе. Большую часть дня вы будете свободны, но дети часто что-то ломают. За одно учебное утро уже оторвали дверцу на шкафчике в классной комнате. Так что помощь мастера на все руки нам пригодится.

Дант кивнул совсем, как Бесо. И ароматы эмоций у них были похожи. Деловая сосредоточенность, искренний интерес. К букету из бумажной пыли и тигровой лилии примешивались тонкие ноты ванили, когда брат смотрел на сестру и племянника. Я по-прежнему нуждалась в учителях и воспитателях, но выходцу из Тёмной империи фактически с двумя детьми на руках могла предложить только самую низкооплачиваемую должность. Починить манекены после занятий на полигоне, смазать скрипящие петли маслом, полить цветы на клумбах.