— Как чему? Аптекарскому делу, финансам, механике, законам разным, как земля устроена и что раньше было. Да много чему учат. Не всем же магами быть дано. У девочек, конечно, выбор меньше. Их не на все факультеты берут, но и за то спасибо. В мое время и этого не было, — вздохнула тетя. Она вдруг улыбнулась. — Это наш император, когда женился, своей молодой супруге подарок такой сделал. Указ подписал, разрешающий всем девушкам, а не только магичкам, дальше после школы учиться.

Прибежавший Леони не дал Элиде продолжить расспросы.

— Госпожа Лилиан, — церемонно начал он.

— Можешь звать меня бабушкой, — прервала его тетушка. — Ты мне почти внук, да и мне так привычней.

Леони просиял солнышком:

— Бабушка Лилиан! Пойдемте, я покажу вам замок!

Глаза тети загорелись не хуже, чем у мальчика:

— Пойдем!

— Элида, присмотри за ними обоими, — засмеялась я. — А я узнаю про обед и постараюсь расспросить Александра.

Вначале я нашла экономку. Дама Ригина с ее опытом в моих подсказках не нуждалась. Достаточно было сказать, что Элида и Леони останутся здесь на неопределенное время, что наша компания пополнилась Рэем и вообще надо быть готовой к тому, что число гостей замка может постоянно меняться — то увеличиваясь, то уменьшаясь.

— Понятно! — протянула она и сделала пометки в своем потертом блокноте. Потом осторожно спросила — Что-то опять случилось?

— Да! — коротко ответила я. — Но что — скажет Александр, если посчитает нужным.

Дама Ригина ушла отдавать новые распоряжения, а я попыталась мысленно вызвать Александра. Удалось это не сразу, а когда он ответил, то «голос» был совсем слабый и прерывался. Стало ясно, что силы его на пределе. Еще бы! Вчера он не один раз открывал порталы, в том числе весьма затратный в Империю, почти не спал в эту ночь, и сегодня наверняка расходовал силы на защитную магию.

Потому я решила не тратить ни его, ни свои силы на ментальную беседу, а отправилась к нему лично. Присланный за мной стражник провел меня в Северную башню, рядом с оружейной, где собрались мужчины. Таким же замученным, как Александр, выглядел только Джед.

— Александр! Я правильно понимаю, что здесь мы в безопасности?

— Конечно, Лори, здесь вам ничего не грозит, — поспешил успокоить меня муж.

— В таком случае ничего не случится, если ты прервешься и хотя бы час отдохнешь!

— Я не могу, — отрицательно покачал головой Александр.

— Дорогой, если ты такая незаменимая для нашей безопасности личность, то твой долг отдохнуть! Иначе потом, когда это будет жизненно важно, ты можешь не справиться.

Заметив, как пораженно посмотрели на меня командир гарнизона и Джед, добавила:

— Да, не справится! В конце концов, он не железный человек! Да и железный со временем ржавеет.

Рэй поддержал меня:

— Александр, Лори права. — и после взмаха руки, отделившего нас троих магическим куполом тишины, добавил, — Посмотри, ты скоро начнешь тянуть ее силы. Твои уже на исходе. Да и Лори, по-моему, отдохнуть не помешает.

Еще один взмах и купол снят. Видно, Рэй хочет сохранить секрет нашего Истинного брака даже от доверенных слуг. Впрочем, если учесть происшествие с Джедом, то он прав. Даже самый верный может невольно предать. В мире даргов даже в собственных мыслях не можешь быть уверен.

Александр посмотрел на меня:

— Хорошо. Вы правы. Я посплю час. Мне этого хватит, чтобы восстановиться. Ты знаешь, что делать, Рэй.

Он тяжело поднялся, подставил мне локоть и устало улыбаясь сказал:

— Что, дорогая, добились своего? Теперь твой долг доставить меня в спальню.

Я и сама хотела убедиться, что он ляжет, а не свернет по дороге куда-нибудь налево, увлеченный внезапно какой-нибудь новой заботой.

В спальне я хотела уже оставить его, но Александр, скидывая сюртук, попросил:

— Лори, останься! Без тебя я не усну, буду беспокоиться.

— Хорошо, — согласилась я, рассчитывая уйти после того, как он заснет. Наверняка это произойдет скоро.

Ни он, ни я не стали раздеваться, так и легли одетыми. Александр только с удовольствием расстегнул пуговички на моем платье «чтобы тебе легче дышалось». «Ничего, он уснет, позову Мирри, чтобы застегнула», подумала я. Самой бы мне не справиться. Пуговицы были на спине и мелкие. О пуговицах я думала, чтобы отвлечься от мыслей о муже, притянувшем меня к себе и уткнувшемся носом мне в затылок.

— Как ты сладко пахнешь…Лори…

Рука, лежавшая на моей талии, резко потяжелела, и я буквально ощутила, как Александр проваливается в сон, затягивая за собой и меня.

Потом я порадовалась, что поспала вместе с Александром, иначе мне просто не хватило бы сил! Когда через полтора часа мы проснулись, все стремительно закрутилось. Правда, вначале тетушка настояла на совместном обеде, где самым счастливым был Леони. Он обводил глазами сидевших за столом и улыбался. У него вырвалось:

— Совсем как раньше! Даже больше!

— Чего больше? — удивленно переспросила Элида.

— Наша семья! Папа, дядя Рэй, ты, Элида, я, вместо тети Элис бабушка Лилиан и еще Лори!

— Точно! — согласилась Элида и улыбнулась.

Но это была последняя минутка покоя. После обеда мы с Александром, Бастианом, Джедом и несколькими воинами отправились в поместье. Рэй, как я поняла, вернулся в столицу. Элида же с Леони остались в самом защищенном месте — Родовом Гнезде.

В поместье ко мне подходили по очереди все его обитатели. Я прикасалась к каждому родовым артефактом, а Бастиан всматривался своим даргским зрением в их ауру, чтобы понять — есть ли изменения.

Александр вначале оставил все это действо на своего личного помощника, занимаясь, видно, чем-то более важным. Когда мы пропустили через проверку половину воинов и слуг, муж заглянул к нам.

— Ну как? — спросил он Бастиана.

Мне тоже было интересно. Я не видела никакого эффекта от своих прикосновений и потому чувствовала себя тревожно и глупо. Все на меня так надеются, а выходит ли у меня — большой вопрос. При этом, хоть ничего особенного я не делала, постепенно нарастала усталость, мир словно тускнел.

— Ничего! — ответил Бастиан, и у меня екнуло сердце.

Неужели сейчас, когда это так важно, артефакт не действует? Это потому что я человек! Но Бастиан продолжил, и у меня отлегло.

— Нет, всякая ерунда встречается, леди Элория развеивает, но ничего серьезного, — на вопросительный взгляд Александра Бастиан пояснил, что он называет «ерундой». - исчезают какие-то наведенные симпатии, какие-то судя по цвету материальные интересы. Но все такое простое, примитивное, не тянет на продуманные внушения.