— Если тетушка Лилиан разрешит, — неуверенно ответила Элида, вопросительно посмотрев на меня. Я пожала плечами.

— Можно? — умильно глядя на тетю, спросил мальчик.

Та улыбнулась и раскрыла объятия. Леони прижался к ней. Мне показалось, что он сейчас замурлыкает, как котенок у печки.

Элида нахмурилась и тихо пробормотала:

— Я тоже так хочу.

Это было умилительно и забавно:

— Так что тебе мешает? — улыбнулась я.

Элида колебалась недолго. Решительно шагнула к ним, обхватила тетю за плечи сбоку и прижалась щекой к седому виску. При этом глаза девушки были закрыты, словно она к чему-то прислушивалась.

— Ох уж эти дарги! — растроганно и ворчливо сказала тетя.

— Я тоже так хочу, — раздался за спиной знакомый голос. — Можно?

Оглянувшись, увидела улыбающегося Рэя и захлопывающийся портал.

— Только лучше обниму не тетушку. Я не так хорошо знаю эту добрую даму, как тебя.

Смеющийся Рэй полуобнял меня за талию. Странно! Теперь при прикосновениях этого красавца я чувствовала только дружеское тепло и ни капли желания, которое когда-то будоражило мне кровь.

— Дядя Рэй! — Леони заметил появление дядюшки и оторвался от моей тети. — Отпусти Лори! Она папина ируми!

— Ну раз папина ируми. Все, все, все! — продолжая улыбаться, Рэй демонстративно поднял руки. — Что, даже не обнимешь дядю?

Счастливый Леони стремительно рванулся к Рэю, подпрыгнул. Тот подхватил его и поднял над головой:

— Лети, малыш! — Рэй немного покружил мальчика.

— Лечу! — Леони развел руки, изображая полет.

— Что значит «ируми»? — спросила я Элиду.

— Это из драконьего языка. To, что дракон считает своим, — пояснила та. В ответ на мой вопросительный взгляд продолжила разъяснения. — И этим своим не делится, бережет. Остальным лучше даже близко не подходить, если не хотят конфликта.

— Драконье сокровище, — усмехнулась тетушка. — Лори, ты как будто сказок не слышала. Теперь твой лорд утащит тебя в пещеру высоко в горах и запрет там, чтобы никто не подобрался.

Я обвела взглядом внутренний двор замка, с трех сторон окруженный небом, а с четвертой подпираемый скалой, и хмыкнула:

— Уже, тетя, уже! Это не совсем пещера, но очень к этому близко.

— Ну да, — подтвердила Элида, — это же Родовое Гнездо. К нему никто не подберется. Этот замок построил наш прародитель-дракон.

В глазах тетушки загорелся восторг и она завертела головой, заново осматривая каменные стены.

Рэй поставил на землю смеющегося Леони:

— Дамы, вынужден вас оставить. Пойду поговорю с братцем.

— Рэй, заставь его отдохнуть, — попросила я. — Он уже сутки на ногах.

— Попробую, но вряд ли получится, — он сверкнул улыбкой. — У тебя скорее выйдет заманить его в спальню.

Рэй ушел, а вслед за ним и мы отправились в замок. Леони с Элидой пошли устраиваться в свои комнаты, а я задержалась с тетей. Коротко рассказала о ночном происшествии и предупредила, что не смогу остаться с ней надолго, зато Леони и Элида тут задержаться.

— Прости, тетя. Не успела ты приехать, как я подкинула тебе забот. И Элида, и Леони будут видеть в тебе старшую и ждать внимания.

— Да, Глория, вот что значит выйти замуж за лорда! В придачу к титулу получаешь и всех врагов, и завистников. Но ничего, — она ободряюще похлопала меня по плечу. — Ты девочка сильная, выдержишь! Твои Элида и Леони очень милые дети. Я уже столько девиц вырастила. Еще с одной как-нибудь справлюсь. А твой приемный сын и вовсе настоящий маленький дарг! Очарует любого!

Она с равной долей восхищения и усмешки покачала головой.

— Спасибо! — я с благодарностью обняла ее. Родной запах любимых тетушкиных духов на мгновение вернул меня в детство, когда объятия тети приносили успокоение, уверенность, что все будет хорошо: коленка заживет, двойка исправится, пристыженные обидчики извинятся.

Сейчас все изменилось. Мои проблемы тетушке не решить, но мне легче оттого, что она рядом. Словно прочитав мои мысли, тетя произнесла:

— Знаешь, Лори, я рада, что сейчас могу быть с тобой рядом. В прошлый раз не смогла, так хоть сейчас…У моих девочек все хорошо, мужья у них не идеальные, но надежные. И Роберт вырос сильным мужчиной. Они пока и без меня справятся, а вот тебе моя поддержка будет не лишней.

— Совсем не лишней! — подтвердила я. — А как Виолетта отнеслась к твоему решению?

Виолетта была младшей из дочерей, почти моя ровеснице и с детства больше других тетиных детей ревновала ее ко мне.

— Не обрадовалась, но приняла.

Пользуясь моментом, когда мы одни, тетя принялась расспрашивать про мои отношения с Александром. В юности меня бы это возмутило. Но тогда у меня были подруги, с которыми так увлекательно обсуждались все нюансы моих отношений с Антуаном: как он посмотрел, что сказал, что я подумала и почувствовала. Сейчас же мне не с кем было поделиться сомнениями и переживаниями. Не с Элидой же или дамой Орисой! Тетя не выспрашивала интимных деталей, я ими, даже если бы было чем, тоже не делилась. Но мне было таким облегчением рассказывать и впервые словно видеть со стороны наши отношения с мужем. Про его интерес к моим увлечениям, доверие, проявленное не раз. Про то, какой Александр умный, внимательный, как, оказывается, много работает. Только я решилась приступить к рассказу о том, как он торопил с ремонтом спальни, и чем это кончилось, и тут пришла Элида. Пришлось переключаться на разговор о родне. Элида по рассказам знала о существовании моих кузин и кузена, тем более что иногда я получала от Жасмин письма, и теперь с интересом слушала о них.

Слушала, с видимым интересом расспрашивала, как они выглядят, чем занимаются.

— И Жасмин, и Виолетта у меня дамы семейные, но если младшая никогда ни о чем, кроме замужества и не думала, то Жасмин в последнее время заскучала. Младшенькая Глория подросла, такого пригляда, как раньше не требует, и вижу, ей стало тесно. Она ведь с Ники, мужем, вместе в институте училась, — пояснила тетя для Элиды, — даже поработать в семейном бизнесе до рождения старшенького, Басти, чуть-чуть успела.

Так что теперь займется моей лавкой. Это ей только на пользу пойдет. А там, как Басти научится, глядишь, и дальше крылышки расправит. Она у меня девочка умная!

Элида, услышав, что Жасмин когда-то была студенткой, устроила тете просто допрос с пристрастием: чему и как могут у нас в Империи учиться девушки. Для нее потрясением стало узнать, что у нас есть не только магические академии, но и учебные заведения для обычных людей, лишенных дара.

— А чему же там учат? — удивленно спросила Элида.