на полупустую, хозяйственную телегу.

— Ты продаёшь пакеты на нашем базаре? — повторил он.

Смысла юлить, и обманывать не было. Наверняка, за Кайратом внимательно наблюдали, следуя за ним по пятам.

— Да.

— Давно?

— Недавно, — Кайрат слукавил. Возможности проконтролировать специфичную информацию явно не имелось.

Парень в кожанке согласно кивнул. Он не собирался уточнять временной промежуток рыночной торговли. Ему было выгодно причислить Кайрата к своему списку новых плательщиков.

— А ты знаешь…, — растянуто буркнул человек в кожанке. — Кто торгует на рынке, тот должен платить нам процент?

Кайрат посмотрел прямо на вымогателя. Он предполагал, куда заведёт разговор.

— Ты продаёшь пакеты и нисколько не платишь нам! — спокойным тоном высказал стриженный.

— Как платить? Пакетами? — прикинулся дурачком Кайрат.

Бандит криво усмехнулся.

— Нет, братишка! Пакеты можешь дарить торгашам, а нам нужно бабло.

— У меня не очень хорошая торговля! Денег мало.

Громила посмотрел на Кайрата. В его равнодушных глазах сквозило полное отсутствие сострадания.

— Верю, что денег мало. Однако все продавцы делятся тугриками. Придётся платить тоже, если хочешь торговать?

Он на секунду отвлёкся, чтобы пожать руку какому-то проходящему мужчине. Затем засунул кулаки в карманы.

— Хочешь торговать?

— Да, — твёрдо ответил распространитель. — Сколько?

— Триста рублей, — с лёту выдвинул парень в кожанке, будто расценки были прописаны у него в платежной ведомости.

— Триста? — переспросил Кайрат.

Сумма звучала не трагично. Вполне доступно, и не обременительно. Единственным минусом было то, что эти трудовые деньги нужно было отдать, по сути, ни за что.

Парень с цепью на бычьей шее ждал ответа.

— Я смогу спокойно продавать пакеты? — поинтересовался Кайрат — за триста рублей в месяц?

— Да, — как выстрел, резко последовал ответ.

Кайрат подумал, что в сложившейся ситуации ему остаётся, подчиниться силе. Бросать выгодное дело и искать работу с неопределённой зарплатой ради несчастных трёхсот рублей не стоило выеденного яйца. Он знал, что местной криминальной группировке платят абсолютно все торговцы. Паша, также подписался на ежемесячную выплату. Наверняка, угрюмый Михалыч, также не остался обделённым вниманием вымогателей? Хотя, кто знает? Возможно, он обошёл эту неприятную процедуру?

«Подавись!», — подумал про себя Кайрат.

Мимо прошла Зинаида. Она махнула Кайрату рукой, предлагая распространителю пойти за ней. Она сдержанно поздоровалась с Кайратовским собеседником.

— Сразу триста рублей не могу дать, — Кайрат решил, что он выполнит условия стриженого, однако внесёт маленькую толику своего желания. Так сказать, для поддержания собственного достоинства.

— Сумма не уменьшится. Триста рублей или уматывай! — парень в кожанке не любезничал.

Действовать напролом и далее выдвигать свои требования стало бессмысленно и опасно.

— Разреши, я буду платить по сто рублей через каждые десять дней месяца? — включил просящие нотки Кайрат, — например, десятого, двадцатого и тридцатого числа? Мне легче отдать по сотне три раза, чем сразу собрать триста рублей.

Черты лица стриженого смягчились.

— Замётано! — позволил он.

— Как я найду тебя?

— Видишь вон тот киоск? — махнул криминальный элемент рукой на целый ряд одинаковых, как инкубаторные цыплята, торговых павильончиков.

— Какой? Их там много?

— Самый крайний. Справа.

— Вижу, — сказал Кайрат, по памяти вспомнив, каким товаром в нём торгуют, — в нём продают колбасу.

— Именно. Будешь оставлять деньги продавщицам. Скажешь для Димоныча.

— Хорошо, — Кайрату не терпелось покинуть бандита Димоныча и продолжить торговлю. По крайней мере, у него оставались пакеты, и Зинаида ждала его в своём фургончике.

— Если будут докапываться, то скажи, что уже платишь деньги, — смилостивился Димоныч, — сейчас ты находишься под моей защитой. Возникнет проблема — приходи к киоску!

Кайрат кивнул и собрался идти.

— Погоди! — вдруг вспомнил вымогатель, — ты не знаешь, кто ещё торгует пакетами?

Кайрат отрицательно покачал головой.

— Не знаю. Я здесь недавно, — напомнил распространитель, не собирающийся раскрываться перед плохим человеком и тыкать пальцем на продавцов фасовочных пакетов. Пускай, даже, если это его прямой конкурент — Михалыч!

— Ай! Иди! — позволил Димоныч.

Кайрат рванул с места. Он не хотел ни одной секунды находиться рядом с парнем в кожанке.

— Давай пакетики, Кайратик! — Зинаида обслуживала покупательницу и сдавала сдачу пожилой женщине с крашеными волосами, — жду тебя!

— Тысячу?

Зинаида проводила покупательницу, затем сфокусировала взгляд на Кайрата.

— Наверное, нет! Тысячу пакетов принеси во вторник. А сегодня я обойдусь сотней, — добродушно попросила она.

— Хорошо. Своя рука — владыка! — Кайрат метнулся в холщовую мешковину тележки и вынул сосчитанную пачку.

— Ты знаком с Димой? — спросила Зинаида, кинув пакеты возле весов.

— Видел его пару раз на рынке, но познакомился только сегодня. До утра я даже не знал его имени.

— Вас тоже обучили оплате?

Кайрат горемычно улыбнулся.

— А, чем мы хуже? Мы такие же, как Вы!

— Мы платим им, — призналась Зинаида, — но польза тоже есть. Оставляем машину на ночь. Никто не лазит. Фургон не трогают. Кур не воруют. Никакая шпана не подходит. Боятся.

Кайрату нечего было сказать. У него торговля проходит не такими огромными объёмами, как у Зинаиды.

— Всё равно мне жаль оставлять кровные деньги чужим дядям! — искренне признался распространитель.

— На всех рынках одинаково!

— Без мзды никуда не денешься! — поморщился парень.

К фургону подошла сухонькая старушка.

— Доченька! — обратилась она к Зинаиде, — свежие курочки?

— А, как же, бабушка! — живо откликнулась торговка. — Конечно. Я выберу Вам тушку получше. Вам, для чего нужно? Будете жарить или суп варить?

— Суп хочу сварить для сына, — прошамкала она сухими губами.

Кайрат наблюдал, как Зинаида вынула первые две тушки из открытого ящика, и помахала ими в воздухе, рекламируя.

— Смотрите! Замечательные белые тушки. Объедение!

Кайрат скосил глаза на покупательницу, робко взглядывающую на высокий фургон, где стояла Зинаида. Она была одета в чистое, но довольно потрёпанное пальтишко коричневого цвета. На ногах полинявшие «прощайки».

— Супец получится отменный! — Зинаида вытянула вперёд две руки. — Какую, бабушка, тушку взвесить?

— Хочу понести сыночку куриный бульон, чтобы …, — она осеклась, — стало легче.

Она смотрела то на правую, то на левую руку продавщицы, не зная, на какой остановиться.

— Курочка у нас напрямую с птицефабрики, — продолжала нахваливать товар Зинаида, призывая к выбору, — так какую?

— У меня денег не хватит. Взвесь, доченька, …, пожалуйста? — попросила она, — меньшую я возьму.

К подобному повороту Зинаида была готова. Видимо, она не раз становилась участницей схожей картины. Пожилые люди не сорили деньгами и всегда экономили копейку. Ясно, что у бабушки каждый рубль находился на особом счету. Продавщица подержала на ладонях обе тушки и одну из них, по её мнению, обладающую меньшим весом, положила на чашку весов. Применив калькулятор, назвала цену.

— Спасибо, — бабушка открыла крохотный и старомодный кошелёк, начав выгребать требуемую сумму.

— Сын болеет? — с сочувствием произнесла Зинаида, приблизившись к краю фургона.

Бабушка остановилась от счёта и подняла глаза. Взгляд