Запарился я с этим двуглавым змием бороться! Две трети хитпойнтов он с меня снял, да и почти всю ману я израсходовал. Зато получил новый уровень и по плюсу к Коротким клинкам, Ограждению, Восприятию и снова к Разрушению.

Хм, это у меня глюки или действительно впереди виднеется тусклый мерцающий огонек? По карте вроде я почти на месте… Но может быть и ловушка. Эх, один раз живем!

— Глянь в окошко, — командую фамильяру.

Он взлетает с моего плеча, цепляется за наличник и смотрит внутрь избушки. Мгновение — и перед моими глазами встает картинка. Небольшая комнатушка, подгнившие и покрытые плесенью да паутиной бревенчатые стены, развалившаяся печь, несколько больших бочонков, пустые бутылки, стол, а за ним — весьма странная компания. Во главе стола — некто в черном балахоне и низко надвинутом капюшоне с забавным кубком из черепа; справа, судя по клыкам и красным глазам, — вампир, слева — что-то похожее на несвежего зомби, а к окну спиной стоит обнаженная бледная и рыжеволосая девушка. А фигурка очень даже ничего!

— «Упыри и вурдалаки сотоварищи его»,[3]— мурлыкаю себе под нос. — Это будет весело.

Отдаю приказ Заразе вернуться и провожу ревизию зелий. По две склянки Плевка дракона и Малого эликсира регенерации — это основное блюдо, остальное — так, по мелочи. Мана немного восстановилась, достаю почти использованный камень из самострела и использую по прямому назначению. Восемьдесят семь единиц — это много или мало?

Теперь — заклинания. Болото — перед избушкой, Эгиду скастую чуть позже. Плюю огнем в избушку, следом размахиваюсь и швыряю в нее Среднее зелье огня. Хорошо разгорелось, лепота! Использую пару зелий на себя и жду гостей.

Маг смерти, упырь и два молодых вампира. Особенно удачно смотрится девушка — без одежды. Плюю в ее собрата огнем: да, хорошее зелье! Завязли в болоте, но уверенно движутся к его краю. Девушка оказывается умнее: оборачивается в существо, похожее на летучую мышь, и взлетает.

— Зараза, отвлеки ее! — командую, иду вбок и стреляю в горящего вампира.

Пара заклинаний — и он окончательно отправляется на тот свет. Маг смерти выбирается из болота, достает короткий клинок и покрывается сероватой пленкой неизвестного мне заклинания, упырь еще барахтается. Маг отбивает мечом стрелу; силен! Сверху слышатся писк и шипение на два голоса. Эх, и на вампиров не действует яд! Принимаю эликсир регенерации, Среднее зелье скорости и кастую на себя Малую огненную ауру. Маны ноль, здоровье пошатнулось, и эта не-мертвая компания меня заметила.

Зараза отвлекает от меня эту летучую мышь-переростка, хотя она пару раз меня полоснула когтями. С магом смерти мы сошлись в ближнем бою. Странный он какой-то: посоха нет, нежить не поднимает, мерзкими заклинаниями не швыряется, да и в скорости мне не уступает! Замедление (или все же ускорение?) от Рефлексов лучника практически не помогает…

А клинок у него не простой — каждый пропущенный мною удар вытягивает из меня Жизнь. Пиявку в упыря — и подсекаю ноги магу. Несколько ударов по шее, пара заклинаний — и он отправляется к праотцам, у меня же остается чуть меньше половины хитпойнтов. За этот бой получаю по плюсу к Легким доспехам, Разрушению и Коротким клинкам. А также бонусом — единицу к Ловкости. Осталась половина противников. Большое зелье Холода — и начинаю кружить вокруг ожившего мертвеца. Защита у него гигантская, так что удары выходят слабыми. Он ярится, рычит и прыгает на меня. Увернуться не успеваю и лишаюсь половины оставшейся Жизни. Бью по сухожилиям и наношу ему калечащее ранение, сверху добавляю Ударом бури и Огнем крови. Плюс к Разрушению.

Девять хитпойнтов… выпиваю предпоследнее Большое зелье лечения и начинаю бегать кругами, уклоняясь от девушки-вампира.

Подпрыгиваю и рублю ее. Выскакивает табличка, что у нее иммунитет к простому оружию. Приземляюсь, перекатываюсь через плечо и подбираю меч мага смерти.

Тьфу, и она при удачной атаке вытягивает часть Жизни! И шустрая, никак не могу попасть по ней из самострела!

Верчусь, как уж на раскаленной сковороде…

Последний удар: она рассыпается прахом, а я валюсь на землю с практически пустыми шкалами Жизни и Запаса сил. И получаю очередное повышение навыков Легкие доспехи и Короткие клинки.

Вы выполнили задание: Бордель мага смерти!

+30 к отношению жрецов Татана!

Вы открыли для себя новую фракцию!

+30 к отношению Круга смерти!

А опыта хорошо дали, шкала заполнилась больше чем наполовину. Да и фамильяр еще один уровень получил.

— Зараза, ты там живой? — Хомяк с писком падает мне на живот: и его хорошенько потрепали… — Передохнем пару минут, подлечимся и соберем трофеи.

Прах и один клык молодых вампиров, меч, мертвая плоть и ногти, в не до конца сгоревшем домике нахожу кубок этого мага смерти, сотню золотых, пару портянок и две бутылки вина.

Так, хитпойнты немного восстановились, как и мана, идем дальше…

Минут через пятнадцать замечаю еще один огонек; ну если и там такой же бордель, то я выхожу и иду спать!

— Зараза, не в службу, а в дружбу — слетай на разведку.

Действительно избушка в два этажа, на окне горит одинокая свеча. Неужели меня ждут? Вроде бы какая-то женщина в балахоне по комнате ходит… Ну-с, пойду и познакомлюсь.

Вежливо стучу в дверь.

— Как ты надоел мне, мертвяк разбухший! — раздается мелодичный голос. — Не в моем ты вкусе, не в моем! Иди к своему магу смерти, иди!

От этой тирады я буквально зависаю. В чувство меня приводит Зараза, кусая за мочку уха.

— Я к вам по поручению из гильдии магов, уважаемая, — откашлявшись, говорю я.

Слышится скрип отодвигаемого засова, и дверь распахивается, едва не сломав мне нос. На пороге, освещаемая дрожащим пламенем свеч, замирает женщина. Высокая, черноволосая и черноглазая, лицо симпатичное, но его немного портят свежие грубые шрамы, словно от когтей, пересекающие правую щеку. Фигуру не разобрать, ее скрывает просторный балахон из грубой темно-зеленой ткани.

— Доброй ночи, уважаемая…

— Ида, мастер. А ты?

— Арт, маг. Давайте без рангов?

— Да, — кивает она и отходит в сторону. — Глупость это: среди болот — и по рангам… Проходи.

Небольшая комната, печь, стол со скамьями, в углу шкаф и пара сундуков. Небогато живут мастера гильдии.

— Так что эти старикашки хотят? — Ида присаживается за стол.

— Отдать вам посох и забрать книги.

— Посох? Ты сказал — посох?!

— Ну да, — выкладываю его на стол, — а что такое?

— Значит, — женщина бережно поглаживает деревяшку, — мое наказание закончилось!